Microsoft, Amazon et Google ont vu leurs émissions de carbone combinées augmenter de près d'un cinquième au cours de l'année écoulée, principalement en raison de la construction de centres de données. Au cours de l'exercice financier se terminant en mars 2026, les trois entreprises technologiques ont émis 119 millions de tonnes métriques d'équivalent dioxyde de carbone (mTCO₂e)—environ un tiers des émissions totales de la France. L'année précédente, elles avaient émis environ 101 millions de mTCO₂e, un chiffre similaire aux émissions de la République tchèque en 2024.
Les objectifs climatiques de ces entreprises américaines ont été mis à mal ces dernières années en raison d'une augmentation de la demande pour les services cloud—comme le stockage de données ou l'exploitation de serveurs en ligne—alimentée par l'entraînement et l'exploitation de chatbots et d'autres produits d'IA.
Cecilia Rikap, professeure d'économie à l'University College London, a déclaré : « Les affirmations de Microsoft, Amazon et Google selon lesquelles leurs clouds sont écologiques et durables ne sont qu'une stratégie marketing. Les gouvernements devraient garder à l'esprit ces empreintes carbone croissantes lorsque ces mêmes entreprises proposent des solutions d'IA pour faire face à la crise écologique. Et alors que de plus en plus d'entreprises migrent vers leurs clouds, stockant des données et entraînant ou utilisant des modèles d'IA et d'autres technologies numériques, ces autres entreprises externalisent leur propre empreinte carbone numérique et liée à l'IA auprès des géants du cloud. Fondamentalement, passer au cloud aide d'autres entreprises à cacher leur impact environnemental. »
Microsoft, Google et Amazon ont été contactés pour obtenir des commentaires.
Ces augmentations ont été enregistrées dans les rapports annuels de développement durable des entreprises, publiés au cours des dernières semaines. Dans son rapport publié jeudi, Microsoft a déclaré que ses émissions de carbone avaient augmenté de 25 % au cours de l'année écoulée pour atteindre 20 millions de mTCO₂e, « principalement en raison de l'expansion de notre infrastructure de centres de données ». Google a signalé une augmentation de 18 % de ses émissions au cours de l'année écoulée, « due à l'augmentation des activités de la chaîne d'approvisionnement qui ont soutenu l'expansion rapide de notre activité ». L'entreprise de recherche affirme que ses systèmes d'IA ont déjà contribué à réduire les émissions ailleurs de 41 millions de tonnes de CO₂ l'année dernière.
Amazon a signalé une augmentation globale de 16 % de ses émissions et une hausse de 20 % des émissions de sa chaîne d'approvisionnement, incluant la construction et l'édification de centres de données. Dans son rapport, elle a tout de même décrit cela comme « des progrès » vers son objectif d'atteindre zéro émission nette d'ici 2040.
La majeure partie de ces émissions provient d'un effort mondial majeur pour construire l'infrastructure de l'intelligence artificielle. Les plus grandes entreprises technologiques mondiales sont en voie de dépenser 765 milliards de dollars (570 milliards de livres sterling) cette année, principalement pour construire des centres de données d'IA—dans des lieux allant de la Norvège à North Tyneside.
Cela marque un revirement brutal dans les efforts de longue date des géants de la tech pour réduire leurs émissions de carbone. Avant cette année, les émissions de Microsoft semblaient s'être stabilisées à 16 millions de mTCO₂e en 2023 et 2024. Les trois entreprises affirment toujours viser zéro émission nette : Google et Microsoft d'ici 2030, Amazon d'ici 2040.
« Les augmentations des émissions totales de carbone sont fortement liées aux investissements des entreprises dans l'IA », a déclaré Shaolei Ren, professeur de génie électrique à l'Université de Californie à Riverside. Il a noté que le rapport de développement durable de Microsoft suggérait également que moins de crédits carbone étaient disponibles sur les marchés mondiaux pour compenser ses émissions. « Alors que les entreprises investissent activement dans ou achètent des crédits carbone, les données suggèrent qu'il pourrait ne pas y avoir suffisamment d'offre de crédits sur le marché du carbone pour répondre aux besoins des entreprises technologiques... Tout le monde parle d'une pénurie de biens physiques et d'infrastructures comme l'électricité, mais il pourrait aussi y avoir une pénurie de biens virtuels—les crédits carbone. »
Les propositions de construction de centres de données dans l'ensemble du secteur technologique mondial deviennent plus fréquentes. Alors que la demande pour les outils d'IA augmente et que les entreprises d'IA investissent davantage dans les modèles qui les alimentent, le besoin de centres de données croît rapidement. JLL, un cabinet de conseil immobilier américain, prédit qu'environ 1 200 centres de données seront construits dans le monde d'ici 2030, l'IA étant à l'origine de la majeure partie de cette demande.
Cet essor des centres de données s'accompagne d'énormes besoins énergétiques projetés. L'Uptime Institute, qui évalue et inspecte les centres de données, estime que les grands projets de centres de données annoncés l'année dernière utiliseraient 1,3 % de l'électricité totale mondiale—presque doublant la consommation énergétique actuelle des centres de données. La majeure partie de cette nouvelle demande d'électricité devrait provenir de projets aux États-Unis.
Foire aux questions
Voici une liste de FAQ sur la façon dont les centres de données font grimper les émissions de carbone des grandes technologies jusqu'à un tiers des émissions totales de la France
Questions de niveau débutant
Q Qu'est-ce qu'un centre de données
R Un centre de données est un grand bâtiment rempli d'ordinateurs qui stockent et traitent des données pour des choses comme le streaming, le stockage cloud, l'IA et les réseaux sociaux
Q Comment les centres de données provoquent-ils des émissions de carbone
R Ils ont besoin d'énormes quantités d'électricité pour faire fonctionner les ordinateurs et pour les empêcher de surchauffer. Si cette électricité provient de combustibles fossiles, elle crée des émissions de carbone
Q Que signifie un tiers des émissions totales de la France
R Cela signifie que les émissions de carbone des centres de données des grandes technologies sont désormais égales à environ un tiers de toutes les émissions produites par l'ensemble du pays de la France
Q Est-ce un nouveau problème
R Cela empire rapidement. Alors que nous utilisons davantage d'IA, de streaming et de services cloud, le nombre de centres de données explose, donc leur consommation d'énergie et leurs émissions augmentent rapidement
Questions de niveau intermédiaire
Q Pourquoi les émissions des grandes entreprises technologiques augmentent-elles si elles prétendent être vertes
R Leur activité globale croît plus vite que leur capacité à acheter de l'énergie propre. Même si elles construisent des fermes solaires, l'augmentation de la demande pour l'IA et le cloud computing dépasse cette offre d'énergie propre, donc elles brûlent encore des combustibles fossiles
Q Quelles entreprises sont les plus gros contributeurs
R Les trois grandes sont Google, Microsoft et Amazon. Ensemble, les émissions de leurs centres de données sont massives—souvent plus grandes que l'empreinte carbone totale de nombreux petits pays
Q Le problème est-il juste l'électricité ou les centres de données utilisent-ils d'autres ressources
R L'électricité est la principale source d'émissions. Mais ils utilisent aussi d'énormes quantités d'eau pour le refroidissement, et la construction des centres de données elle-même crée beaucoup de carbone incorporé
Q Comment l'IA aggrave-t-elle la situation
R Les modèles d'IA nécessitent des milliers de fois plus de puissance de calcul qu'une simple recherche Google. Entraîner et faire fonctionner ces modèles 24h/24 et 7j/7 est incroyablement énergivore
Questions de niveau avancé
Q Comment les centres de données peuvent-ils réduire leurs émissions s'ils ne peuvent pas arrêter de croître
