În primăvara anului 1944, Elsie Barber, membră a Forțelor Aeriene Auxiliare Femei, a avut o scurtă relație romantică cu un pilot al Forțelor Aeriene Regale pe nume Arthur Brown, cunoscut sub porecla Buster. Relația lor de la baza RAF de lângă High Ercall din Shropshire a fost ținută secretă. Ea avea 24 de ani și era necăsătorită, în timp ce el era un tânăr de 21 de ani, recent căsătorit.
Buster a murit câteva luni mai târziu, în ziua Z, când avionul său de luptă Mosquito s-a prăbușit în Țările de Jos. Acest lucru a lăsat-o pe Elsie să se confrunte singură cu o situație dificilă. Era însărcinată și, după ce a născut o fetiță, a decis să o dea spre adopție.
Fata a crescut fără să-și cunoască adevăratele origini – până când, decenii mai târziu, a decis să investigheze și a descoperit o poveste despre secrete de familie, suferință și eroism. Judy Bain are acum 81 de ani și este o legătură vie cu o figură legendară a aviației, care s-a născut acum 140 de ani, pe 23 iulie.
Tatăl lui Buster – bunicul lui Judy – a fost Arthur Whitten Brown Sr., care, împreună cu John Alcock, a realizat primul zbor transatlantic fără escală în 1919. Au zburat 1.950 de mile (3.138 km) din Canada până în Irlanda în 16 ore și 12 minute, o performanță care a uimit și captivat lumea.
Pentru pasionații de aviație, ziua de naștere a lui Brown pe 23 iulie 1886 poartă o notă tristă, deoarece când a murit în 1948 – cu inima frântă după pierderea lui Buster, singurul său copil – se credea că nu are urmași. De fapt, el are șapte: Judy, cei doi copii ai ei și patru nepoți.
„Unul dintre lucrurile care mă întristează este că atunci când el a murit, și fiul său a murit, nu mai exista altă familie,” a spus Judy, vorbind de acasă din Perth, Australia. „Niciunul dintre ei nu știa de mine și nu mai existau deloc alte rude.”
Reconstituirea poveștii familiei sale a fost dulce-amară, dar descoperirea unei urme de faimă a fost o surpriză binevenită. Zborul lui Alcock și Brown cu un biplan Vickers Vimy din Primul Război Mondial, de la Newfoundland la Clifden în comitatul Galway, a fost o realizare care a arătat potențialul călătoriilor aeriene pe distanțe lungi și le-a adus ambilor bărbați recunoaștere și titluri de cavaler.
Buster l-a urmat pe tatăl său în RAF, s-a căsătorit în 1943 și a avut relația sa cu Elsie în timp ce era staționat la baza de antrenament din Shropshire din ianuarie până în martie 1944. A fost ucis într-o misiune de recunoaștere.
Mai târziu în acel an, Elsie și-a dat copilul spre adopție unui cuplu din Cornwall. Când Judy avea aproximativ 10 ani, cuplul i-a spus că a fost adoptată, dar apoi a refuzat să vorbească despre asta. Nu a fost o copilărie fericită, a spus ea. „Nu mă potriveam în acea familie. Eram aventuroasă, iar ei nu erau.”
După ce a studiat științe sociale la Universitatea din Liverpool, Judy s-a căsătorit cu un scoțian pe nume Andy Bain și s-au mutat în Australia de Vest în anii 1960. Andy a murit de o tumoare pe creier, lăsând-o pe Judy să-și crească fiul și fiica în timp ce făcea față diverselor locuri de muncă, inclusiv predarea.
În anii 1990, Judy, cu ajutorul unui cercetător, a găsit și a urmărit-o pe mama sa biologică în Cornwall. Elsie era în jur de 70 de ani și căsătorită cu Tom Salmon, un jurnalist pensionat de la BBC TV, având doi copii adulți. Mama și fiica s-au întâlnit în Cornwall în 1994, a spus Judy. „Ne-am înțeles foarte bine.”
Cu toate acestea, Elsie a identificat greșit tatăl lui Judy. Părea să creadă că tatăl era un alt bărbat din RAF cu care avusese o relație în 1944, și a murit în 2000 la vârsta de 81 de ani fără să-l identifice pe Buster.
Nora lui Elsie, Elizabeth Salmon, avea o pasiune pentru genealogie și cercetarea ADN-ului și, cu permisiunea lui Judy, a investigat părinții acesteia. „Sunt ca un Jack Russell – odată ce încep, nu renunț niciodată,” a spus Elizabeth. După ce a confirmat că celălalt bărbat din RAF nu era tatăl, l-a identificat pe Buster în 2020. „A fost momentul eureka.”
Judy nu auzise niciodată de tânărul pilot sortit pieirii, dar ca școlăriță citise despre faimosul zbor al lui Alcock și Brown și învățase despre tatăl său celebru. „A fost incitant să aflu că am un bunic istoric,” a spus ea. Unul dintre cei patru nepoți ai săi – stră-strănepotul lui Brown – a vizitat biplanul de la Muzeul de Știință din Londra.
Brendan Lynch, un autor irlandez care a scris despre realizarea lui Alcock și Brown în cartea sa din 2008 Yesterday We Were in America (publicată de History Press), a ajutat-o pe Salmon cu cercetările sale despre Brown și a format o legătură strânsă cu Judy. El speră că ea va participa la o comemorare a aterizării din Clifden.
[Descriere imagine: Brendan Lynch, centru, cu Tony Alcock, nepotul lui John Alcock, stânga, și Tony Kilmister, un prieten al lui Arthur Brown, la lansarea din 2008 a cărții lui Lynch despre zborul transatlantic din 1919. Fotografie: Brendan Lynch]
„La evenimentele anterioare, a existat o rudă a lui Alcock, iar eu am simțit cu adevărat absența unei rude a lui Brown. Ar marca o reuniune mult așteptată și un final potrivit pentru una dintre cele mai îndrăznețe realizări ale aviației.”
Copiii nelegitimi purtau un stigmat în anii 1940, dar Lynch crede că pionierul aviației ar fi primit-o pe Judy dacă ar fi știut de ea.
„Pe lângă faptul că era un pilot neînfricat, Arthur Whitten Brown era cunoscut de semenii săi ca un om grijuliu și atent. Sunt convins că ar fi înfruntat controversa situației fiului său și ar fi primit-o pe nepoata sa.”
Brown încă îl jelea pe Buster când a murit în 1948 la vârsta de 62 de ani din cauza unei supradoze de somnifere. Unii spun că a fost un accident, în timp ce alții bănuiesc că s-a sinucis. „Îmi place să cred că dacă ar fi întâlnit-o pe Judy, i-ar fi oferit o casă bună – ar fi putut fi un lucru pozitiv pentru el,” a spus Lynch.
Judy a moștenit dragostea bunicului său pentru aventură. A condus o autoutilitară de camping prin Australia și a făcut scufundări până la 70 de ani. În ciuda unei operații recente la șold, încă iubește oceanul. „Îmi place să fac snorkeling. Există un loc foarte bun chiar la drum de mine.”
În Marea Britanie și Irlanda, Samaritans poate fi contactat la numărul gratuit 116 123. În SUA, puteți suna sau trimite mesaje la 988 Suicide & Crisis Lifeline la 988 sau discuta la 988lifeline.org. În Australia, serviciul de sprijin în criză Lifeline este 13 11 14. Alte linii de ajutor internaționale pot fi găsite la befrienders.org.
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente bazate pe premisa Reuniunea întârziată: Eroul aviației și nepoata sa pierdută descoperă un trecut secret
Întrebări pentru nivel începător
1 Despre ce este Reuniunea întârziată
Este o poveste despre o femeie care descoperă că bunicul ei decedat a fost un erou al aviației celebru și secretos. Ea dezvăluie trecutul său ascuns și secretele de familie pe care le-a păstrat, ducând la o reuniune care îi schimbă viața cu moștenirea sa.
2 Cine este personajul principal
Personajul principal este nepoata pierdută de mult. De obicei, este o persoană obișnuită care nu a știut niciodată de latura eroică a bunicului său.
3 De ce a fost nepoata pierdută de mult
A fost separată de partea familiei bunicului său din cauza unei dispute familiale, a unei adopții secrete sau a înstrăinării mamei sale. A crescut fără să-i cunoască adevărata identitate sau poveste.
4 Ce fel de trecut secret avea eroul aviației
Ar putea implica faptul că a fost un erou de război, un pilot de testare pentru o aeronavă top-secretă, un spion sau un pilot care a supraviețuit unui accident celebru care a fost mușamalizat.
5 Este aceasta o poveste de dragoste sau un mister
De obicei, este un amestec al ambelor. Intriga principală este un mister de familie, dar există adesea o subtramă romantică cu un istoric, jurnalist sau pilot care o ajută să investigheze.
Întrebări pentru nivel intermediar
6 Cum află nepoata de bunicul său
Declanșatoarele comune includ găsirea unei medalii sau fotografii vechi în pod, primirea unei scrisori misterioase, vizionarea unui documentar sau moștenirea unei cutii cu bunurile sale după decesul unui părinte.
7 Care sunt cele mai mari obstacole pe care le întâmpină
Se confruntă adesea cu o familie închisă care refuză să vorbească, înregistrări militare lipsă sau distruse, o familie rivală sau o corporație care încearcă să ascundă adevărul și propriile sale îndoieli cu privire la faptul dacă merită să știe.
8 Este eroul aviației încă în viață în poveste
De obicei, nu. Eroul a decedat, așa că nepoata trebuie să reconstituie povestea sa prin scrisori vechi, jurnale, interviuri cu camarazii săi îmbătrâniți și dosare declasificate.
9 Ce rol joacă reuniunea
Reuniunea nu este cu bunicul. Este o reuniune
