I en forår i 1944 havde Elsie Barber, medlem af Women’s Auxiliary Air Force, en kort romance med en Royal Air Force-pilot ved navn Arthur Brown, som gik under øgenavnet Buster. Deres forhold på RAF-basen nær High Ercall i Shropshire blev holdt hemmeligt. Hun var 24 og single, mens han var en nyligt gift 21-årig.
Buster døde et par måneder senere på D-dag, da hans Mosquito-jagerfly styrtede ned i Holland. Dette efterlod Elsie alene i en vanskelig situation. Hun var gravid, og efter at have født en datter besluttede hun at bortadoptere hende.
Pigen voksede op uden at kende sin sande oprindelse – indtil hun årtier senere besluttede at undersøge det og afdækkede en historie om familiehemmeligheder, hjertesorg og heltemod. Judy Bain er nu 81 år gammel og en levende forbindelse til en legendarisk skikkelse inden for luftfart, som blev født den 23. juli for 140 år siden.
Busters far – Judys bedstefar – var Arthur Whitten Brown Sr., som sammen med John Alcock gennemførte den første nonstop transatlantiske flyvning i 1919. De fløj 1.950 miles (3.138 km) fra Canada til Irland på 16 timer og 12 minutter, en bedrift der forbløffede og fascinerede verden.
For luftfartsentusiaster bærer Browns fødselsdag den 23. juli 1886 en sørgelig note, for da han døde i 1948 – knust efter at have mistet Buster, sit eneste barn – troede man, at han ikke havde nogen efterkommere. Faktisk har han syv: Judy, hendes to børn og fire børnebørn.
"En af de ting, der gør mig trist, er, at da han døde, og hans søn døde, var der ingen anden familie," sagde Judy fra sit hjem i Perth, Australien. "Ingen af dem vidste om mig, og der var overhovedet ingen andre slægtninge."
At samle sin families historie var bittersødt, men at opdage et strejf af berømmelse var en velkommen overraskelse. Alcock og Browns flyvning i en Første Verdenskrig Vickers Vimy-biplan fra Newfoundland til Clifden i County Galway var en præstation, der viste potentialet for langdistanceflyvning og indbragte begge mænd anerkendelse og ridderskab.
Buster fulgte sin far ind i RAF, giftede sig i 1943 og havde sin romance med Elsie, mens han var stationeret på træningsbasen i Shropshire fra januar til marts 1944. Han var på en rekognosceringsmission, da han blev dræbt.
Senere samme år bortadopterede Elsie deres baby til et par i Cornwall. Da Judy var omkring 10, fortalte parret hende, at hun var adopteret, men nægtede derefter at tale om det. Det var ikke en lykkelig barndom, sagde hun. "Jeg passede ikke ind i den familie. Jeg var eventyrlysten, og det var de ikke."
Efter at have studeret samfundsvidenskab på University of Liverpool giftede Judy sig med en skotte ved navn Andy Bain, og de flyttede til Western Australia i 1960'erne. Andy døde af en hjernesvulst, hvilket efterlod Judy til at opdrage deres søn og datter, mens hun jonglerede med forskellige jobs, herunder undervisning.
I 1990'erne fandt Judy, med hjælp fra en forsker, sin biologiske mor i Cornwall. Elsie var i 70'erne og gift med to voksne børn med Tom Salmon, en pensioneret BBC TV-journalist. Mor og datter mødtes i Cornwall i 1994, sagde Judy. "Vi kom rigtig godt ud af det med hinanden."
Elsie identificerede dog forkert Judys far. Hun syntes at tro, at faderen var en anden RAF-mand, hun havde et forhold til i 1944, og hun døde i 2000 i en alder af 81 uden at identificere Buster.
Elsies svigerdatter, Elizabeth Salmon, havde en passion for slægtsforskning og DNA-forskning, og med Judys tilladelse undersøgte hun hendes forældreskab. "Jeg er som en Jack Russell – når jeg først starter, giver jeg aldrig slip," sagde Elizabeth. Efter at have bekræftet, at den anden RAF-mand ikke var faderen, identificerede hun Buster i 2020. "Det var øjeblikket."
Judy havde aldrig hørt om den skæbnesvangre unge pilot, men som skolepige havde hun læst om Alcock og Browns berømte flyvning. Hun havde lært om hans berømte far. "Det var spændende at finde ud af, at jeg havde en historisk bedsteforælder," sagde hun. Et af hendes fire børnebørn – Browns oldebarn – har besøgt biplanet på Londons Science Museum.
Brendan Lynch, en irsk forfatter, der skrev om Alcock og Browns præstation i sin bog fra 2008 Yesterday We Were in America (udgivet af History Press), hjalp Salmon med hendes forskning om Brown og har knyttet et tæt bånd til Judy. Han håber, at hun vil deltage i en mindehøjtidelighed for landingen i Clifden.
[Billedbeskrivelse: Brendan Lynch, i midten, med Tony Alcock, nevø af John Alcock, til venstre, og Tony Kilmister, en ven af Arthur Brown, ved lanceringen i 2008 af Lynchs bog om den transatlantiske flyvning i 1919. Foto: Brendan Lynch]
"Ved tidligere begivenheder var der en Alcock-slægtning, og jeg følte virkelig fraværet af en Brown-slægtning. Det ville markere en længe ventet genforening og en passende afslutning på en af luftfartens mest dristige bedrifter."
Uægte børn bar et stigma i 1940'erne, men Lynch mener, at luftfartspioneren ville have budt Judy velkommen, hvis han havde kendt til hende.
"Ud over at være en frygtløs pilot var Arthur Whitten Brown kendt blandt sine jævnaldrende som en eftertænksom og hensynsfuld mand. Jeg er overbevist om, at han ville have mødt kontroversen om sin søns situation og budt sit barnebarn velkommen."
Brown sørgede stadig over Buster, da han døde i 1948 i en alder af 62 af en overdosis sovepiller. Nogle siger, det var en ulykke, mens andre formoder, at han tog sit eget liv. "Jeg kan godt lide at tro, at hvis han havde mødt Judy, ville han have givet hende et godt hjem – det kunne have været en positiv ting for ham," sagde Lynch.
Judy har arvet sin bedstefars kærlighed til eventyr. Hun kørte en campingvogn på tværs af Australien og dyrkede dykning ind i 70'erne. På trods af en nylig hofteoperation elsker hun stadig havet. "Jeg nyder at snorkle. Der er et rigtig godt sted lige nede ad vejen fra mig."
I Storbritannien og Irland kan Samaritans kontaktes på gratisnummer 116 123. I USA kan du ringe eller skrive til 988 Suicide & Crisis Lifeline på 988 eller chatte på 988lifeline.org. I Australien er krisestøttetjenesten Lifeline på 13 11 14. Andre internationale hjælpelinjer kan findes på befrienders.org.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på præmissen Overdue Reunion Aviation Heros LongLost Granddaughter Discovers Secret Past
Begynderniveau-spørgsmål
1 Hvad handler Overdue Reunion om
Det er en historie om en kvinde, der opdager, at hendes afdøde bedstefar var en berømt hemmelighedsfuld luftfartshelt. Hun afdækker hans skjulte fortid og de familiehemmeligheder, han holdt, hvilket fører til en livsændrende genforening med hans arv.
2 Hvem er hovedpersonen
Hovedpersonen er det længe forsvundne barnebarn. Hun er normalt en almindelig person, der aldrig kendte sin bedstefars heroiske side.
3 Hvorfor var barnebarnet længe forsvundet
Hun blev adskilt fra sin bedstefars side af familien på grund af en familieslægt, en hemmelig adoption eller at hendes mor var fremmedgjort. Hun voksede op uden at kende hans sande identitet eller historie.
4 Hvilken slags hemmelig fortid havde luftfartshelten
Det kunne involvere at være en krigshelt, en testpilot for et tophemmeligt fly, en spion eller en pilot, der overlevede et berømt styrt, der blev dækket over.
5 Er dette en romance eller en mysterium
Det er normalt en blanding af begge. Hovedplottet er et familiemysterium, men der er ofte en romantisk underplot med en historiker, journalist eller pilot, der hjælper hende med at undersøge.
Mellemniveau-spørgsmål
6 Hvordan finder barnebarnet ud af sin bedstefar
Almindelige triggere inkluderer at finde en gammel medalje eller et foto på et loft, modtage et mystisk brev, se en dokumentar eller arve en kasse med hans ejendele efter en forælders død.
7 Hvad er de største forhindringer, hun står over for
Hun står ofte over for en lukket familie, der nægter at tale, manglende eller ødelagte militære optegnelser, en rivaliserende familie eller virksomhed, der forsøger at skjule sandheden, og sine egne tvivl om, hvorvidt hun fortjener at vide det.
8 Er luftfartshelten stadig i live i historien
Normalt nej. Helten er død, så barnebarnet må samle hans historie gennem gamle breve, dagbøger, interviews med hans aldrende kammerater og afklassificerede filer.
9 Hvilken rolle spiller genforeningen
Genforeningen er ikke med bedstefaren. Det er en genforening
