Amerykański Departament Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS) ogłosił we wtorek anulowanie 22 federalnych kontraktów na szczepionki oparte na technologii mRNA, wzbudzając obawy dotyczące tej metody, która w dużej mierze przyczyniła się do zakończenia pandemii COVID-19 i uratowania niezliczonych istnień.
Decyzja dotyczy umów zarządzanych przez Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA), agencję wspierającą firmy w rozwoju środków zaradczych na wypadek zagrożeń zdrowia publicznego. W czasie pandemii BARDA przeznaczyła miliardy dolarów na rozwój szczepionek.
Jak wcześniej informowano w maju, wśród anulowanych umów znalazła się także ta z Moderną dotycząca końcowego etapu prac nad szczepionką przeciwko ptasiej grypie u ludzi oraz opcji zakupu dawek. HHS odrzucił lub anulował również wiele wniosków przed przyznaniem dotacji od firm takich jak Pfizer, Sanofi Pasteur, CSL Seqirus i Gritstone.
Łączna wartość anulowanych projektów sięga niemal 500 milionów dolarów, choć niektóre zaawansowane prace zostały oszczędzone, aby chronić inwestycje podatników.
Decyzja zapadła za kadencji sekretarza zdrowia Roberta F. Kennedy’ego Jr., od dawna sceptycznie nastawionego do szczepionek, który przekształca amerykańską politykę zdrowotną. „Przeanalizowaliśmy naukę, wysłuchaliśmy ekspertów i podjęliśmy działania” – oświadczył Kennedy, twierdząc, że szczepionki mRNA „nie zapewniają skutecznej ochrony” przed infekcjami dróg oddechowych, takimi jak COVID czy grypa, choć nie przedstawił żadnych dowodów naukowych.
Dodał, że finansowanie zostanie przesunięte w kierunku „bezpieczniejszych, szerszych platform szczepionkowych”, które pozostają skuteczne w miarę mutowania wirusów.
HHS poinformował, że decyzja jest wynikiem przeglądu inwestycji w mRNA dokonanych podczas pandemii. Od objęcia urzędu Kennedy, który od lat szerzy dezinformację na temat szczepionek, dokonał gruntownej reformy amerykańskiej polityki zdrowotnej, w tym rozwiązania panelu ekspertów ds. szczepionek i zastąpienia go własnymi nominatami.
Podczas pierwszego spotkania nowy panel zagłosował za zakazem stosowania konserwantu szczepionkowego, od dawna krytykowanego przez przeciwników szczepień, mimo udowodnionego bezpieczeństwa. Kennedy zlecił także nowe badania dotyczące obalonego związku między szczepionkami a autyzmem.
W przeciwieństwie do tradycyjnych szczepionek wykorzystujących osłabione lub nieaktywne wirusy, szczepionki mRNA dostarczają komórkom instrukcje genetyczne, które uczą je wytwarzać nieszkodliwe białka wirusowe, trenując układ odpornościowy do rozpoznawania prawdziwego zagrożenia.
Mimo że technologia mRNA była badana od dziesięcioleci, jej szybkie wdrożenie nastąpiło dzięki programowi Operation Warp Speed z czasów administracji Trumpa, który przeznaczył miliardy na rozwój. Jej pionierzy, Katalin Karikó i Drew Weissman, otrzymali w 2023 roku Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny za swoją pracę, która umożliwiła rekordowo szybkie opracowanie szczepionek w czasie globalnego kryzysu zdrowotnego.
