Celtic har fortfarande mycket kvar att göra för att nå Champions League efter en målös match i första mötet av deras playoff mot Kairat på Parkhead.
I Brendan Rodgers 800:e match som tränare producerade inte hemmalaget sitt vanliga tidiga offensiva tryck, eftersom den välorganiserade kazakstanska sidan höll stånd. Celtic ökade tempot i andra halvlek, med Yang Hyun-jun som ersatte Adam Idah och Daizen Maeda som flyttades till centerforward. De ökade trycket sent i matchen, inklusive 10 minuters tilläggstid, men kunde inte hitta en genombrott.
Efter sin hemmamatch i ligan mot Livingston på lördag förbereder sig Celtic för returmötet i Kazakstan på tisdag kväll—en resa på 7 000 mil tur och retur—med vetskapen att kvalificering kan kräva mer ansträngning än många förväntat.
Mycket av förhandsdiskussionen fokuserade på om Rodgers skulle förstärka sitt lag för Europa. Medan det inte blev några sista-minuten-övergångar gjorde han sex förändringar i laget, med Kasper Schmeichel, Cameron Carter-Vickers, Liam Scales, Reo Hatate, Benjamin Nygren och Idah som fick spela, medan Viljami Sinisalo, Dane Murray, Auston Trusty, Arne Engels, Luke McCowan och Johnny Kenny lämnades utanför.
Kairats huvudtränare, Rafael Urazbakhtin, betonade att hans lag spelade för Kazakstans stolthet och placerade höga förhoppningar på den 17-årige anfallaren Dastan Satpayev, som är på väg till Chelsea. Besökarna kom snabbt in i matchen, och i den 11:e minuten trodde lagkaptenen Aleksandr Martynovich att han hade gjort mål från nära håll, men målet dömdes av för offside.
Satpayev var inflytelserik när Kairat anföll med snabbhet och flyt på kontringar, vilket tystade hemmapubliken. I den 32:a minuten verkade Celtic-backen Alistair Johnston dra i en hamstring när han backtrackade och bars av plan på bår, ersatt av Anthony Ralston.
Kort därefter räddade Kairat-målvakten Aleksandr Zarutskiy ett skott från Maeda när Celtic äntligen bröt igenom. I den andra änden flög Ofri Arads hårda skott precis bredvid Schmeichels stolpe.
Bytet av Yang för Idah i början av andra halvlek, med Maeda i en central roll, var en förväntad förändring. Inom en minut slog Yang fram James Forrest, vars skott fingertippades på stolpen och sedan samlades in av Zarutskiy. I den 58:e minuten, efter något slarvigt spel...blockerade Carter-Vickers, och den brasilianske anfallaren Edmilson försökte sig på ett avlägset skott från 40 yards som landade på taket av Schmeichels nät.
Celtic fortsatte att vinna hörnor men kunde inte göra mål, och när matchen kom in i det sista kvartet började hemmasupportrarna—kanske även frustrerade av bristen på övergångsaktivitet—att sjunga "sack the board" (sparka styrelsen). I den 75:e minuten var Zarutskiy tvungen att bytas ut mot reservmålvakten Temirlan Anarbekov efter att ha skadat sig när han försvarade en hörna. Zarutskiy fick senare huvudet förbundet efter att ha fått en smäll.
Callum McGregor ledde applåderna när Celtic-spelarna gick runt planen vid full tid.
Besökarna slösade tid vid varje tillfälle, och 10 minuters tilläggstid gav Celtic hopp. Men Maeda slösade en guldfällning när han bröt igenom en mot en men bara kunde prestera ett svagt skott som lätt räddades av Anarbekov. Det slutliga vapnet möttes av burop från frustrerade Celtic-supportrar.
Efter att ha hört Celtic-styrelsen kritiseras av supportrarna efter den målösa matchen, sade tränaren Brendan Rodgers: "Det här är tuffa matcher, och man vill att sina bästa spelare ska vara tillgängliga så snart som möjligt för att hantera dessa situationer. Men det är vad det är—jag måste acceptera var vi är och förbereda för lördag, sedan den långa resan på söndag, och försöka ta oss igenom tisdagen."
När han frågades om supportrarnas reaktion, kommenterade Rodgers: "Jag vet av erfarenhet att 'sack the board' vanligtvis betyder 'sack the manager' (sparka tränaren). Det är normalt tränaren som får gå när den ramsan börjar. Jag kan bara fokusera på de spelare vi har och deras prestation. Vi har vetat länge vad truppen behöver, så jag vill inte gå in på det."
Han tillade: "Killarna är en bra grupp, väldigt ärliga. De har startat säsongen bra och varit starka defensivt. Men ikväll, offensivt, saknade vi bara kvaliteten för att bryta igenom. Vi måste förbättra truppen—jag tror supportrarna ser det. Det här är en prestationsklubb, och det börjar på planen. Man uppnår det genom att ta in de bästa möjliga spelarna."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om Brendan Rodgers kommentarer om Celtics behov av att förstärka truppen efter oavgjort mot Kairat.
Allmänna & nybörjarfrågor
F: Vem är Brendan Rodgers?
S: Han är nuvarande tränare för Celtic Football Club under sin andra sejour som lagets manager.
F: Vad hände i matchen mot Kairat?
S: Celtic spelade 1–1 mot FC Kairat Almaty i en försäsongsvänskapsmatch, vilket ansågs vara ett besvikande resultat.
F: Varför är en försäsongsoavgjord match så stor sak?
S: Även om resultatet i sig inte är avgörande används försäsongen för att bygga upp kondition, testa taktik och utvärdera spelare. En dålig prestation kan belysa svagheter i truppen innan den tävlande säsongen börjar.
F: Vad betyder "förstärka truppen"?
S: Det betyder att tränaren vill att klubben ska signera nya högkvalitativa spelare för att förbättra laget, eftersom han inte anser att de nuvarande spelarna är tillräckligt starka eller djupa.
Avancerade & strategiska frågor
F: Vilka specifika områden i laget vill Rodgers sannolikt förstärka?
S: Baserat på senaste prestationer är de vanligaste områden som identifierats av supportrar och experter mittförsvar, en dynamisk central mittfältare och en konsekvent målskyttande ytter.
F: Är detta bara en taktik för att sätta press på klubbens styrelse?
S: Det kan tolkas på det sättet. Tränare använder ofta offentliga kommentarer för att belysa brådskande behov och pusha för signeringar, särskilt med Champions League-kval och Scottish Premiership-säsongen snart startar.
F: Hur förhåller sig detta till spelare som precis lämnat, som Jota och Starfelt?
S: Det relaterar direkt. Celtic förlorade nyckelspelare och beprövade spelare, och Rodgers konstaterar att de spelare som hittills tagits in kanske inte är tillräckliga ersättare. Han vill att truppens övergripande kvalitet ska upprätthållas eller förbättras, inte försämras.
F: Vilken är risken om Celtic inte förstärker truppen?
S: Riskerna är att misslyckas med att kvalificera sig till den lukrativa UEFA Champions League-gruppspelsfasen, förlora Scottish Premiership-titeln till rivalerna Rangers och generell missnöje bland supportrar.
F: Finns det några spelare kopplade till en övergång till Celtic som skulle adressera dessa bekymmer?
S: [Svar saknas i den ursprungliga texten för denna fråga, så inget svar kan översättas.]
