Ryssland förbereder enligt uppgift en möjlig "provokation" i Baltikum eller Polen, enligt källor.

Två länder vid Natos östra gräns har varnat för att Ryssland kan förbereda en möjlig "provokation" i Baltikum eller Polen, i syfte att testa den västra militäralliansens enighet. Västerländska källor fruktar också att fara kan vara i antågande, då Kreml står under press från Ukrainas långdistansangrepp mot mål nära Moskva och Sankt Petersburg.

På måndagen sade lettisk underrättelsetjänst: "Vi ser tecken på att Ryssland förbereder militära provokationer mot de baltiska länderna eller Polen." De påpekade dock att det skulle vara långt ifrån en fullskalig attack. En högt uppsatt politisk källa från en annan Nato-medlem gjorde ett liknande uttalande förra veckan och sade: "Vi får underrättelseuppgifter" om att Vladimir Putin "planerar något mot Baltikum."

De antydde att Putin kan vara villig att testa USA:s stöd för några av Natos minsta medlemmar – Estland, Lettland och Litauen – i ett desperat försök "att chansa" medan Ryssland kämpar med sin invasion av Ukraina.

På torsdagskvällen delade Polens premiärminister offentligt sina egna farhågor. "Vi delar också, utan undantag, uppfattningen att situationen är mycket instabil och att olika typer av eskalering kan förväntas under de kommande veckorna och månaderna," sade Donald Tusk på en presskonferens efter toppmötet för den östra flanken i Gdansk. "Vi vill förbereda oss som en grupp länder som är direkt utsatta för denna risk."

Lettisk underrättelsetjänst sade att Ryssland inte är kapabelt att öppna en andra front, men överväger "hybridattacker, såsom robotar, drönare eller andra handlingar utformade för att sända en signal: sluta stödja Ukraina, annars får ni egna problem."

Även om varningarna verkar hänga samman, fanns det endast begränsade stödjande detaljer, till skillnad från de detaljerade varningar som CIA och MI6 utfärdade före Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022. Men de kommer vid en tidpunkt då Rysslands framryckning i Ukraina har stannat av, vilket väcker frågor om huruvida Kreml skulle vända sig till alternativa strategier för att bryta dödläget eller förändra dynamiken till sin fördel.

Keir Giles, en Rysslandsexpert vid tankesmedjan Chatham House, sade: "Moskva kommer att leta efter sätt att störa den nuvarande trenden, genom horisontell eskalering [att sprida konflikten till andra länder] eller genom att göra något annanstans. Vi bör inte förvänta oss att Ryssland passivt förlorar."

Rysslands relativa svaghet belystes denna vecka när drönarrelästationer i Vitryssland slutade fungera efter att Ukraina hotat att attackera dem. Ukrainas president, Volodymyr Zelenskyj, hade gett Vitryssland en veckas varsel förra fredagen och sagt att utrustningen möjliggjorde ryska attacker mot hans land. En Telegram-kanal rapporterade att myndigheter i regionerna Brest och Gomel i Vitryssland hade krävt att mobiloperatörer skulle demontera relästationerna eftersom de störde tjäderns boplatser.

Nato kommer att hålla sitt årliga toppmöte i Ankara, Turkiet, denna månad mitt i osäkerhet om USA:s engagemang för alliansen. På onsdagen sade Donald Trump att han kände sig "sviken" av europeiska allierade som inte tillät USA:s flygvapen att bomba Iran från flygfält i deras länder.

Sedan starten av den fullskaliga invasionen av Ukraina har det förekommit flera vågor av rysk sabotage- och provokationsverksamhet, inklusive placering av brandbomber i DHL-paket i Storbritannien, Polen och Tyskland sommaren 2024. Förra september flög 19 ryska lockdrönare in i polskt luftrum, vilket fick Nato att skicka upp jaktplan för att försöka skjuta ner dem medan människor i tre östra provinser uppmanades att söka skydd inomhus. Ukraina har gradvis utvecklat... De utvecklade en inhemsk förmåga till djupgående anfall som kan träffa mål upp till 2 000 kilometer in i Ryssland. Förra veckan träffade nästan 200 drönare flera platser i Moskva, och svart olja regnade över delar av den ryska huvudstaden efter att ett raffinaderi bombats.

En västerländsk militärkälla sade att det fanns farhågor om att Ryssland skulle kunna slå tillbaka om Putin kände sig pressad, i takt med att kriget flyttade till himlen över Moskva och Sankt Petersburg. "Jag kan inte ljuga, det är en farlig period," sade de.

Rädsla för en möjlig rysk eskalering uppstod också hösten 2022, när en plötslig rad motgångar i Charkiv-provinsen fick västerländska tjänstemän att oroa sig för att Moskva till och med skulle kunna använda ett kärnvapen för att försvara sig. Men det fanns inga bevis för steg mot en faktisk utplacering, och frontlinjen stabiliserades i slutet av året.

**Vanliga frågor**

Här är en lista över vanliga frågor om den rapporterade möjligheten av en rysk provokation i Baltikum eller Polen, skriven i en naturlig, tydlig ton med direkta svar.

**Frågor på nybörjarnivå**

1. Vad betyder provokation i detta sammanhang?
Det innebär en avsiktlig handling utformad för att skapa en kris, framkalla en militär överreaktion eller destabilisera ett land utan att inleda en fullskalig invasion. Exempel kan vara en fejkad gränsincident, cyberattack mot infrastruktur eller en iscensatt attack mot rysktalande.

2. Varför skulle Ryssland göra detta?
För att testa Natos respons, skapa splittring bland allierade, avleda uppmärksamhet från sitt krig i Ukraina eller rättfärdiga ytterligare aggression. Det kan också syfta till att försvaga allmänhetens förtroende för lokala regeringar.

3. Vilka länder är mest utsatta?
Estland, Lettland, Litauen och Polen. Dessa är Nato-medlemmar som gränsar till Ryssland eller dess allierade Vitryssland.

4. Är detta ett hot om ett verkligt krig?
Osannolikt att det är en fullskalig invasion. Provokationer är utformade för att hålla sig under tröskeln för att utlösa Natos artikel 5. De kan dock eskalera om de hanteras felaktigt.

5. Hur skulle en provokation faktiskt gå till?
Vanliga scenarier inkluderar en fejkad beskjutning av en rysk gränspost, en massaker på rysktalande civila iscensatt genom falsk flagg, en plötslig militärövning nära gränsen eller en cyberattack mot elnät eller banker.

**Frågor på medelnivå**

6. Vad är artikel 5 och hur relaterar den till detta?
Artikel 5 är Natos klausul om ömsesidigt försvar: en attack mot en medlem är en attack mot alla. En provokation syftar till att skapa tvetydighet – att göra det oklart om incidenten är en genuin attack eller en fejk – så att Nato tvekar att svara.

7. Hur vet underrättelsekällor om dessa planer?
Genom avlyssnad kommunikation, satellitbilder av ovanliga truppförflyttningar, mänsklig underrättelse från inom ryska säkerhetstjänster och analys av tidigare rysk taktik.

8. Vad är falsk flagg-operationer?
Handlingar som utförs av en part samtidigt som de låtsas vara någon annan. Till exempel kan ryska agenter attackera en rysk gränspost medan de bär ukrainska eller polska uniformer och sedan skylla på offret.

9. Kan en provokation utlösa ett direkt Nato-Ryssland-krig?
Ja.