Venezuelas tillförordnade president, Delcy Rodríguez, har lovat att kämpa för att rädda ”så många människor som möjligt” efter landets värsta jordbävning på över ett sekel. Den officiella dödssiffran har nästan fördubblats, men frustrationen växer över vad många ser som en långsam regeringsrespons.
Rodríguez sade på fredagen att den officiella dödssiffran hade stigit till 589, med nästan 3 000 skadade personer. Under ett besök i La Guaira, det hårdast drabbade området, sade hon att utländska sök- och räddningsteam började anlända.
”Vi uttrycker vår solidaritet [med offrens familjer],” sade hon sent på torsdagskvällen utanför ruinerna av ett åttavånings hotell vid havet som förstördes av två jordbävningar – en med magnituden 7,2 och en annan på 7,5.
Frivilliga sökare och anhöriga till de många saknade personerna uttryckte frustration och ilska över bristen på officiell respons medan de väntade på regeringsteam.
Rotny Bombart, en 33-årig ambulanssjukvårdare, sade att han tillbringade fem timmar med att söka efter sin mor, María Eugenia, i ett kollapsat höghus i La Guaira som kallas OPP 33. ”Det har 15 våningar. Eller snarare, det hade, för det finns inget kvar av det nu,” sade Bombart efter att ha behandlats på ett offentligt sjukhus i huvudstaden Caracas för ett sår på högerarmen som han fick under sökandet.
Bombart sade att inga statliga räddningsarbetare dök upp först. I deras frånvaro tog desperata lokalbefolkningen saken i egna händer och grävde genom rasmassorna med bara händer och enkla verktyg. ”Man är förberedd på nödsituationer, men inte på detta. Inget förbereder dig på detta,” sade han och mindes att han såg stympade kroppar, döda människor och barn i vraket.
En annan sökare, Diego González, sade att han tillbringade timmar med att gräva ut sin 34-åriga kusin, Helari Rodríguez, ur spillrorna av Residencias Belo Horizonte, ett hyreshus i kuststaden Catia La Mar.
”Det tog oss fyra timmar att dra ut henne ur rasmassorna med hjälp av några vänner,” sade han. ”Människor arbetar med bara händer. Verktyg är avgörande. Men Catia La Mar är förstört – mycket få byggnader kommer att ha överlevt.”
På torsdagen sade USA:s försvarsminister Pete Hegseth att han på Donald Trumps order hade skickat trupper för att ”stödja det venezuelanska folket” i deras stund av behov. ”Vårt uppdrag är tydligt: rädda liv och snabbt leverera kritisk hjälp där den behövs som mest,” twittrade Hegseth.
USA:s sydkommando sade att marinkårens generalmajor Kevin J. Jarrard hade landat i Caracas för att övervaka användningen av ”den amerikanska militärens oöverträffade logistiska och operativa kapacitet” för att hjälpa till med sökandet. Andra länder, inklusive Brasilien, Colombia, El Salvador, Mexiko, Spanien, Frankrike, Turkiet och Schweiz, har erbjudit sig att skicka humanitärt bistånd och räddningsteam.
Trettiosex timmar efter de på varandra följande jordbävningarna som ödelade Venezuelas nordkust fanns det lite tecken på statlig hjälp som nådde många områden. Detta avslöjade hur år av ekonomisk misskötsel och korruption har lämnat myndigheterna skrämmande oförberedda på en katastrof av denna omfattning.
Kaotiska bilder från José María Vargas-sjukhuset i La Guaira visade hur mycket Venezuelas offentliga hälsosystem hade försämrats när Rodríguez företrädare, Nicolás Maduro, ledde landet in i ekonomisk kollaps. Patienter kunde ses ligga på golvet på sjukhusets parkeringsplats och vänta på behandling.
Orlando Pérez, en Latinamerika-expert vid University of North Texas i Dallas, sade: ”Det verkar som att de inte alls var förberedda. Naturkatastrofer avslöjar en regerings verkliga kapacitet.” Man måste reagera snabbt och effektivt. Man måste genomföra sök- och räddningsinsatser och tillhandahålla tjänster i svåra situationer. Och det verkar som att regeringen har blivit helt överrumplad.
”Det är otroligt eftersom detta är ett resursrikt land,” tillade Pérez. Venezuela har världens största bevisade oljereserver, men under Maduro föll det i en av de värsta fredstida ekonomiska kriserna i modern historia.
[Bild: Patienter ligger utanför ett sjukhus som evakuerats efter att det skadats i en jordbävning i Catia La Mar. Foto: Pedro Mattey/AP]
”Ändå har man en helt nedgången hälsoinfrastruktur, byggnader som inte byggdes enligt standard och kollapsade mycket lätt,” sade Pérez. ”De hade resurserna men slösade bort dem. Hälsoinfrastrukturen är särskilt svag. Sjukhus saknar utrustning och medicin – och det kommer att kosta liv.”
I ett inlägg på X ifrågasatte Juan Pablo Guanipa, en framstående oppositionspolitiker, varför Venezuelas väpnade styrkor inte gjorde mer för att hjälpa civila offer. ”Hittills har vi inte sett verklig mobilisering eller handling [från militären] inför denna allvarliga situation. Vi har sett familjer, grannar och räddningsarbetare som försöker rädda liv med sina egna händer,” sade Guanipa. ”Just nu måste vi alla vara involverade, inklusive de väpnade styrkorna.”
[Bild: En frivillig bär en räddad hund över spillrorna av en kollapsad byggnad i Caraballeda, La Guaira delstat. Foto: Federico Parra/AFP/Getty]
Pérez sade att han var förbryllad över rapporter om att det hade funnits lite tecken på handling från Venezuelas bolivarianska nationella väpnade styrkor (FANB).
Han sade: ”Vad jag hör från människor är att de inte har sett stora grupper av FANB-personal och utrustning mobiliseras... Vi vet att FANB:s kapacitet hade försvagats; att det var en väpnad styrka som inrättats för att förhindra en kupp. Den var topptung med många högre officerare och inte mycket kapacitet i de mellersta och lägre leden – och den var involverad i olagliga aktiviteter.”
Men även så tyckte Pérez att ”bristen på samordnad respons och den uppenbara frånvaron av FANB” var slående.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på rubriken Tillförordnad president lovar att rädda så många människor som möjligt när Venezuelas dödssiffra fördubblas
Allmänna definitionsfrågor
F Vem är Venezuelas tillförordnade president
S Juan Guaidó Han erkändes av många länder som den legitima tillförordnade presidenten efter omtvistade val 2018 i opposition mot Nicolás Maduros regering
F Vad betyder dödssiffran fördubblas här
S Det betyder att antalet rapporterade dödsfall har ökat till det dubbla jämfört med tidigare
F Vilken typ av kris orsakar att dödssiffran stiger
S Rubriken specificerar inte men Venezuela har stått inför allvarliga kriser inklusive ekonomisk kollaps brist på mat och medicin samt nyliga naturkatastrofer eller infrastrukturhaverier Sammanhanget skulle finnas i hela artikeln
Fördelar och avsikter
F Vad innebär rädda så många människor som möjligt i praktiken
S Det innebär sannolikt att den tillförordnade presidenten lovar att använda alla tillgängliga resurser – såsom räddningstjänster internationellt bistånd eller militärt stöd – för att rädda instängda individer ge medicinsk vård eller förhindra ytterligare dödsfall
F Varför gör den tillförordnade presidenten detta löfte istället för den nuvarande regeringen
S Den tillförordnade presidenten ses ofta som en alternativ auktoritet Han kan försöka visa ledarskap och reagera på en kris som Maduro-regeringen inte kan eller vill hantera effektivt
Vanliga problem och farhågor
F Hur kan den tillförordnade presidenten rädda människor om han inte kontrollerar militären eller polisen
S Det är en central utmaning Hans makt är till stor del symbolisk och diplomatisk Han kan förlita sig på internationella organisationer frivilliga eller lokala samhällen för att genomföra räddningsinsatser men han har begränsad direkt kontroll
F Är dödssiffran korrekt
S Förmodligen inte helt I Venezuela ifrågasätts ofta officiella data Fördubblingen kan baseras på rapporter från icke-statliga organisationer sjukhus eller oppositionskällor som kan vara ofullständiga eller omtvistade
F Varför fördubblas dödssiffran så snabbt
