Venezuelas fungerende præsident, Delcy Rodríguez, har lovet at kæmpe for at redde "så mange mennesker som muligt" efter landets værste jordskælv i over et århundrede. Det officielle dødstal er næsten fordoblet, men frustrationen vokser over, hvad mange ser som en langsom regeringsreaktion.
Rodríguez sagde fredag, at det officielle dødstal var steget til 589, med næsten 3.000 sårede. Under et besøg i La Guaira, det hårdest ramte område, sagde hun, at udenlandske søgnings- og redningshold var begyndt at ankomme.
"Vi udtrykker vores solidaritet [med ofrenes familier]," sagde hun sent torsdag uden for ruinerne af et otte-etagers hotel ved havet, der blev ødelagt af to jordskælv—et med en styrke på 7,2 og et andet på 7,5.
Frivillige søgere og pårørende til de mange savnede udtrykte frustration og vrede over manglen på en officiel reaktion, mens de ventede på regeringens hold.
Rotny Bombart, en 33-årig paramediciner, sagde, at han brugte fem timer på at søge efter sin mor, María Eugenia, i en kollapset blok i La Guaira kaldet OPP 33. "Den har 15 etager. Eller rettere, den havde, for der er intet tilbage af den nu," sagde Bombart efter at være blevet behandlet på et offentligt hospital i hovedstaden, Caracas, for et snit på sin højre arm, som han fik under søgningen.
Bombart sagde, at ingen regeringsredningsarbejdere dukkede op i starten. I deres fravær tog desperate lokale sagen i egen hånd og gravede gennem murbrokkerne med bare hænder og basale værktøjer. "Man er forberedt på nødsituationer, men ikke på dette. Intet forbereder dig på dette," sagde han, mens han huskede at se lemlæstede lig, døde mennesker og børn i vraget.
En anden søger, Diego González, sagde, at han brugte timer på at grave sin 34-årige kusine, Helari Rodríguez, ud af murbrokkerne fra Residencias Belo Horizonte, en lejlighedsbygning i kystbyen Catia La Mar.
"Det tog os fire timer at få hende ud af murbrokkerne med hjælp fra nogle venner," sagde han. "Folk arbejder med bare hænder. Værktøj er afgørende. Men Catia La Mar er ødelagt—meget få bygninger vil have overlevet."
Torsdag sagde USA's forsvarsminister Pete Hegseth, at han efter Donald Trumps ordre havde udsendt tropper for at "støtte det venezuelanske folk" i deres nødsituation. "Vores mission er klar: redde liv og hurtigt levere kritisk hjælp, hvor det er mest nødvendigt," tweetede Hegseth.
US Southern Command sagde, at marinekorpsets generalmajor Kevin J. Jarrard var landet i Caracas for at overvåge brugen af "det amerikanske militærs uovertrufne logistiske og operationelle kapaciteter" til at hjælpe med søgningen. Andre lande, herunder Brasilien, Colombia, El Salvador, Mexico, Spanien, Frankrig, Tyrkiet og Schweiz, har tilbudt at sende humanitær hjælp og redningshold.
Seksogtredive timer efter de på hinanden følgende jordskælv ødelagde Venezuelas nordkyst, var der få tegn på regeringshjælp, der nåede mange områder. Dette afslørede, hvor mange års økonomisk dårlig forvaltning og korruption har efterladt myndighederne sørgeligt uforberedte på en katastrofe af denne størrelsesorden.
Kaotiske optagelser fra José María Vargas hospitalet i La Guaira viste, hvor meget Venezuelas offentlige sundhedssystem var forringet, da Rodríguez' forgænger, Nicolás Maduro, førte landet ind i et økonomisk kollaps. Patienter kunne ses ligge på gulvet på hospitalets parkeringsplads og vente på behandling.
Orlando Pérez, en Latinamerika-ekspert ved University of North Texas i Dallas, sagde: "Det ser ud til, at de slet ikke var forberedt. Naturkatastrofer afslører en regerings sande evner." Man skal reagere hurtigt og effektivt. Man skal udføre søgning og redning og levere tjenester under vanskelige forhold. Og det ser ud til, at regeringen er blevet fuldstændig overrumplet.
"Det er utroligt, fordi dette er et ressource-rigt land," tilføjede Pérez. Venezuela har verdens største dokumenterede oliereserver, men under Maduro faldt det i en af de værste fredstidsøkonomiske kriser i moderne historie.
[Billede: Patienter ligger uden for et hospital, der blev evakueret efter at være blevet beskadiget i et jordskælv i Catia La Mar. Foto: Pedro Mattey/AP]
"Alligevel har man fuldstændig nedslidt sundhedsinfrastruktur, bygninger der ikke var bygget efter standarder og kollapsede meget let," sagde Pérez. "De havde ressourcerne, men spildte dem. Sundhedsinfrastrukturen er især svag. Hospitaler mangler udstyr og medicin—og det vil koste liv."
I et indlæg på X spurgte Juan Pablo Guanipa, en fremtrædende oppositionspolitiker, hvorfor Venezuelas væbnede styrker ikke gjorde mere for at hjælpe civile ofre. "Indtil videre har vi ikke set reel mobilisering eller handling [fra militæret] over for denne alvorlige situation. Vi har set familier, naboer og redningsarbejdere forsøge at redde liv med deres egne hænder," sagde Guanipa. "Lige nu skal vi alle være involveret, inklusive de væbnede styrker."
[Billede: En frivillig bærer en reddet hund over murbrokkerne af en kollapset bygning i Caraballeda, La Guaira stat. Foto: Federico Parra/AFP/Getty]
Pérez sagde, at han var forundret over rapporter om, at der havde været få tegn på handling fra Venezuelas Bolivariske Nationale Væbnede Styrker (FANB).
Han sagde: "Hvad jeg hører fra folk, er, at de ikke har set store grupper af FANB-personel og udstyr blive mobiliseret... Vi ved, at FANB's kapaciteter var blevet svækket; at det var en væbnet styrke oprettet for at forhindre et kup. Den var top-tung med mange højtstående officerer og ikke meget kapacitet i de mellemste og lavere rækker—og den var involveret i ulovlige aktiviteter."
Men alligevel mente Pérez, at "manglen på koordineret reaktion og den tilsyneladende fravær af FANB" var slående.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på overskriften Fungerende præsident lover at redde så mange mennesker som muligt, mens Venezuelas dødstal fordobles
**Generelle definitionsspørgsmål**
Q: Hvem er Venezuelas fungerende præsident?
A: Juan Guaidó. Han blev anerkendt af mange lande som den legitime fungerende præsident efter omstridte valg i 2018, der modsatte sig Nicolás Maduros regering.
Q: Hvad betyder "dødstal fordobles" her?
A: Det betyder, at antallet af rapporterede dødsfald er steget til det dobbelte af det tidligere antal.
Q: Hvilken slags krise forårsager, at dødstallet stiger?
A: Overskriften specificerer det ikke, men Venezuela har stået over for alvorlige kriser, herunder økonomisk kollaps, mangel på mad og medicin samt seneste naturkatastrofer eller infrastruktursvigt. Konteksten ville være i den fulde artikel.
**Fordele og hensigter**
Q: Hvad betyder "redde så mange mennesker som muligt" i praksis?
A: Det betyder sandsynligvis, at den fungerende præsident lover at bruge alle tilgængelige ressourcer—såsom nødtjenester, international hjælp eller militær støtte—til at redde fangede personer, yde medicinsk behandling eller forhindre yderligere dødsfald.
Q: Hvorfor afgiver den fungerende præsident dette løfte i stedet for den nuværende regering?
A: Den fungerende præsident ses ofte som en alternativ autoritet. Han forsøger måske at vise lederskab og reagere på en krise, som Maduro-regeringen er ude af stand til eller uvillig til at håndtere effektivt.
**Almindelige problemer og bekymringer**
Q: Hvordan kan den fungerende præsident redde mennesker, hvis han ikke kontrollerer militæret eller politiet?
A: Det er en central udfordring. Hans magt er stort set symbolsk og diplomatisk. Han kan være afhængig af internationale organisationer, frivillige eller lokalsamfund til at udføre redningsindsatser, men han har begrænset direkte kontrol.
Q: Er dødstallet nøjagtigt?
A: Sandsynligvis ikke fuldstændigt. I Venezuela bliver officielle data ofte betvivlet. Fordoblingen kan være baseret på rapporter fra NGO'er, hospitaler eller oppositionskilder, som kan være ufuldstændige eller omstridte.
Q: Hvorfor fordobles dødstallet så hurtigt?
