Venezuelas fungerende president, Delcy Rodríguez, har lovet å kjempe for å redde «så mange mennesker som mulig» etter landets verste jordskjelv på over et århundre. Det offisielle dødstallet har nesten doblet seg, men frustrasjonen vokser over det mange oppfatter som en treg regjeringsrespons.
Rodríguez sa fredag at det offisielle dødstallet hadde steget til 589, med nesten 3000 mennesker skadet. Under et besøk i La Guaira, det hardest rammede området, sa hun at utenlandske søk- og redningsteam begynte å ankomme.
«Vi viser vår solidaritet [til ofrenes familier],» sa hun sent torsdag utenfor ruinene av et åtte-etasjers hotell ved sjøen som ble ødelagt av to jordskjelv – ett med styrke 7,2 og et annet på 7,5.
Frivillige søkere og pårørende til de mange savnede uttrykte frustrasjon og sinne over mangelen på offisiell respons mens de ventet på regjeringsteam.
Rotny Bombart, en 33 år gammel ambulansearbeider, sa at han brukte fem timer på å lete etter sin mor, María Eugenia, i et kollapset tårnblokk i La Guaira kalt OPP 33. «Det har 15 etasjer. Eller rettere sagt, det hadde, for det er ingenting igjen av det nå,» sa Bombart etter å ha blitt behandlet på et offentlig sykehus i hovedstaden Caracas for et kutt på høyre arm han fikk under søket.
Bombart sa at ingen regjeringsredningsarbeidere dukket opp først. I deres fravær tok desperate lokale saken i egne hender, gravde gjennom ruinene med bare hender og enkle verktøy. «Du er forberedt på nødsituasjoner, men ikke på dette. Ingenting forbereder deg på dette,» sa han, og husket å ha sett lemlestede kropper, døde mennesker og barn i vraket.
En annen søker, Diego González, sa at han brukte timer på å grave ut sin 34 år gamle kusine, Helari Rodríguez, fra ruinene av Residencias Belo Horizonte, en leilighetsbygning i kystbyen Catia La Mar.
«Det tok oss fire timer å få henne ut av ruinene med hjelp fra noen venner,» sa han. «Folk jobber med bare hender. Verktøy er essensielt. Men Catia La Mar er ødelagt – svært få bygninger vil ha overlevd.»
Torsdag sa USAs forsvarsminister Pete Hegseth at han på Donald Trumps ordre hadde utplassert tropper for å «støtte det venezuelanske folket» i deres tid med behov. «Vårt oppdrag er klart: redde liv og raskt levere kritisk hjelp der det trengs mest,» twitret Hegseth.
USAs sørkommando sa at generalmajor Kevin J. Jarrard fra Marine Corps hadde landet i Caracas for å overvåke bruken av «det amerikanske militærets uovertrufne logistiske og operative kapasiteter» for å hjelpe med søket. Andre land, inkludert Brasil, Colombia, El Salvador, Mexico, Spania, Frankrike, Tyrkia og Sveits, har tilbudt å sende humanitær hjelp og redningsteam.
36 timer etter de påfølgende jordskjelvene som ødela Venezuelas nordkyst, var det lite tegn til regjeringshjelp som nådde mange områder. Dette avslørte hvor mange års økonomisk feilstyring og korrupsjon har etterlatt myndighetene skammelig uforberedt på en katastrofe av denne størrelsen.
Kaotisk opptak fra José María Vargas-sykehuset i La Guaira viste hvor mye Venezuelas offentlige helsevesen hadde forfalt ettersom Rodríguez' forgjenger, Nicolás Maduro, ledet landet inn i økonomisk kollaps. Pasienter kunne sees liggende på gulvet på sykehusets parkeringsplass, i påvente av behandling.
Orlando Pérez, en Latin-Amerika-ekspert ved University of North Texas i Dallas, sa: «Det ser ut som de ikke var forberedt i det hele tatt. Naturkatastrofer avslører en regjerings sanne evner. Du må reagere raskt og effektivt. Du må utføre søk og redning og tilby tjenester under vanskelige forhold. Og det ser ut som regjeringen har blitt fullstendig overrumplet.»
«Det er utrolig fordi dette er et ressursrikt land,» la Pérez til. Venezuela har verdens største påviste oljereserver, men under Maduro falt det inn i en av de verste fredstidsøkonomiske krisene i moderne historie.
[Bilde: Pasienter ligger utenfor et sykehus evakuert etter at det ble skadet i et jordskjelv i Catia La Mar. Foto: Pedro Mattey/AP]
«Likevel har du fullstendig nedslitt helseinfrastruktur, bygninger som ikke ble bygget etter forskrifter og kollapset veldig lett,» sa Pérez. «De hadde ressursene, men sløste dem bort. Helseinfrastrukturen er spesielt svak. Sykehus mangler utstyr og medisiner – og det vil koste liv.»
I et innlegg på X stilte Juan Pablo Guanipa, en fremtredende opposisjonspolitiker, spørsmål ved hvorfor Venezuelas væpnede styrker ikke gjorde mer for å hjelpe sivile ofre. «Så langt har vi ikke sett reell mobilisering eller handling [fra militæret] i møte med denne alvorlige situasjonen. Vi har sett familier, naboer og redningsarbeidere prøve å redde liv med egne hender,» sa Guanipa. «Akkurat nå må alle oss være involvert, inkludert de væpnede styrkene.»
[Bilde: En frivillig bærer en reddet hund over ruinene av en kollapset bygning i Caraballeda, La Guaira-stat. Foto: Federico Parra/AFP/Getty]
Pérez sa han var forundret over rapporter om at det hadde vært lite tegn til handling fra Venezuelas bolivarianske nasjonale væpnede styrker (FANB).
Han sa: «Det jeg hører fra folk er at de ikke har sett store grupper av FANB-personell og utstyr bli mobilisert... Vi vet at FANBs kapasiteter var blitt svekket; at det var en væpnet styrke satt opp for å forhindre et kupp. Den var topptung med mange høytstående offiserer og ikke mye kapasitet i de midtre og lavere rekkene – og den var involvert i ulovlige aktiviteter.»
Men likevel syntes Pérez at «mangelen på koordinert respons og det tilsynelatende fraværet av FANB» var slående.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål basert på overskriften Fungerende president lover å redde så mange mennesker som mulig ettersom Venezuelas dødstall dobles
Generelle definisjonsspørsmål
Q Hvem er den fungerende presidenten i Venezuela
A Juan Guaidó Han ble anerkjent av mange land som den legitime fungerende presidenten etter omstridte valg i 2018 i opposisjon til Nicolás Maduros regjering
Q Hva betyr dødstallet dobles her
A Det betyr at antallet rapporterte dødsfall har økt til det dobbelte av det forrige tallet
Q Hva slags krise forårsaker at dødstallet stiger
A Overskriften spesifiserer ikke, men Venezuela har møtt alvorlige kriser inkludert økonomisk kollaps, mat- og medisinmangel og nylige naturkatastrofer eller infrastruktursvikt Konteksten ville være i hele artikkelen
Fordeler og intensjoner
Q Hva betyr redde så mange mennesker som mulig i praksis
A Det betyr sannsynligvis at den fungerende presidenten lover å bruke alle tilgjengelige ressurser – som nødetater, internasjonal hjelp eller militær støtte – for å redde fangede individer, gi medisinsk behandling eller forhindre flere dødsfall
Q Hvorfor gir den fungerende presidenten dette løftet i stedet for den nåværende regjeringen
A Den fungerende presidenten blir ofte sett på som en alternativ autoritet Han kan prøve å vise lederskap og svare på en krise som Maduro-regjeringen er ute av stand til eller uvillig til å håndtere effektivt
Vanlige problemer og bekymringer
Q Hvordan kan den fungerende presidenten redde folk hvis han ikke kontrollerer militæret eller politiet
A Det er en sentral utfordring Hans makt er stort sett symbolsk og diplomatisk Han kan stole på internasjonale organisasjoner, frivillige eller lokalsamfunn for å utføre redningsinnsats, men han har begrenset direkte kontroll
Q Er dødstallet nøyaktig
A Sannsynligvis ikke fullt ut I Venezuela blir offisielle data ofte stilt spørsmål ved Doblingen kan være basert på rapporter fra frivillige organisasjoner, sykehus eller opposisjonskilder, som kan være ufullstendige eller omstridte
Q Hvorfor dobles dødstallet så raskt
