Fyra av de viktigaste verken av 1400-talets renÀssansmÀstare Antonello da Messina stals frÄn ett museum i den sicilianska hamnstaden Messina under en nationell helgdag.
Tjuvarna bröt sig in i Regionalmuseet i Messina, Àven kÀnt som MuMe, pÄ lördagskvÀllen. De kan ha utnyttjat att uppmÀrksamheten var riktad mot La Vara, en stor religiös festival som hÄlls i staden den 15 augusti, dÄ Italien firar den nationella helgdagen ferragosto.
GÀnget tog sig förbi larmsystemen, bröt sig in i en sÀkerhetsmonter och stal fyra trÀpaneler mÄlade av Antonello. Han Àr allmÀnt krediterad för att ha förÀndrat renÀssanskonstens riktning.
Tjuvarna tog tre av de fem överlevande panelerna frÄn ett altarskÄp som kallas Polittico di San Gregorio, ett av den sicilianske mÄlarens viktigaste verk. Det fjÀrde stulna föremÄlet var en mindre mÄlning som förestÀller Jungfrun och Jesusbarnet.
Marisa Mercurio, chef för Regionalmuseet i Messina, sade: "Detta Àr en extremt allvarlig och betydande förlust. De har stulit verk av enorm kulturell, konstnÀrlig och symbolisk betydelse, inte bara för Messina utan för hela Sicilien. Allt vi kan göra nu Àr att hoppas att de Äterfinns sÄ snart som möjligt."
AltarskÄpet bestod ursprungligen av sex paneler skapade för Monastero di San Gregorio, som förstördes i jordbÀvningen i Messina 1908. Det var det enda verket av den sicilianske mÄlaren som aldrig hade lÀmnat sin hemstad.
Ett fjÀrde verk togs frÄn en sÀkerhetsmonter: en liten dubbelsidig mÄlning som förestÀller Jungfrun och Jesusbarnet pÄ ena sidan och en franciskanermunk pÄ den andra, med Kristus pÄ baksidan.
Den mÄlningen hade tillhört Wilhelm Soldan-samlingen och sÄldes av Christie's till den sicilianska regionalregeringen 2003, samma Är som den tillskrevs Antonello.
Stölden kunde ha varit Ànnu större: sex mÄlningar stals totalt, men utan tydlig anledning lÀmnades tvÄ av panelerna pÄ en lÄg mur utanför museet.
Antonello föddes omkring 1430 och utbildades i Neapel, dÀr han studerade verk av provensalska och flamlÀndska konstnÀrer. Deras inflytande Àr tydligt i hans eget arbete.
Valentina Certo, en konsthistoriker knuten till universitetet i Messina och författare till den illustrerade barnboken Antonello da Messinas verkstad, sade: "Antonello var avgörande för att föra flamlĂ€ndska oljemĂ„lningstekniker till Italien, vilket möjliggjorde en ny mjukhet, delikat lasyr och subtil skuggning. Ăven pĂ„ mycket smĂ„ paneler var han kapabel till extraordinĂ€r precision och detaljrikedom."
Hon tillade: "Stölden över natten Àr ett sÄr som tillfogats det historiska minnet och den kulturella identiteten i staden Messina. Dessa var verk som hade överlevt jordbÀvningen, förstörelsen och fem Ärhundraden av historia. Att se dem tas frÄn allmÀnheten pÄ detta sÀtt gör förlusten omöjlig att mÀta i rent ekonomiska termer."
Den 28 december 1908 drabbades staden Messina av vad som fortfarande anses vara den dödligaste naturkatastrofen i modern europeisk historia: en jordbÀvning med magnituden 7,1 som varade i 37 sekunder, dödade halva befolkningen och jÀmnade stora delar av staden med marken.
Tillsammans med hem, kyrkor och monument gick ovÀrderliga historiska kÀllor och dokument förlorade, inklusive verk av Antonello.
I februari sÀkrade den italienska regeringen ett sÀllsynt Antonello-mÀsterverk pÄ auktion i New York och spenderade 14,9 miljoner dollar (11 miljoner pund) pÄ hans Ecce Homo. MÄlningen, sÄld pÄ Sotheby's, Àr ett intensivt mÀnskligt portrÀtt av den lidande Kristus, som tros ha fÀrdigstÀllts omkring 1460.
Ă
klagare i Messina har inlett en utredning om stölden. PoliskÀllor sade att museet var utrustat med flera övervakningskameror och att verken skyddades av ett sofistikerat larmsystem. Utredare undersöker flera möjligheter, inklusive om mÄlningarna stals för den illegala konstmarknaden. Enligt statliga nyhetsbyrÄn Ansa övervÀger de ocksÄ möjligheten att stölden utfördes pÄ bestÀllning för en konsthandlare. Stölden skedde efter att italiensk polis pÄ fredagen Äterfunnit tre mÄlningar av de franska mÀstarna Paul Cézanne, Pierre-Auguste Renoir och Henri Matisse. Dessa verk hade stulits tidigare i Är frÄn ett privat museum nÀra den norra staden Parma.
Vanliga frÄgor
HÀr Àr en lista över vanliga frÄgor om stölden av Antonello da Messinas mÄlningar frÄn ett sicilianskt museum, frÄn nybörjarnivÄ till avancerad nivÄ
AllmÀnna bakgrundsfrÄgor
1 VÀnta, Àr detta en ny hÀndelse? Jag har inte hört talas om detta
Detta hÀnvisar faktiskt till en berömd historisk kupp. Den 21 oktober 1969 stals tvÄ mÄlningar av Antonello da Messina frÄn Regionalgalleriet i Palazzo Abatellis i Palermo pÄ Sicilien. De Äterfanns nÄgra dagar senare.
2 Vilka mÄlningar stals
Tjuvarna tog tvÄ av museets mest vÀrdefulla verk: BebÄdelsen och Gregorius den store. BÄda Àr smÄ, kraftfulla portrÀtt pÄ trÀpaneler.
3 Varför Àr Antonello da Messina sÄ viktig
Han var en siciliansk mÀstare frÄn 1400-talet som revolutionerade italienskt mÄleri. Han Àr krediterad för att ha bemÀstrat och populariserat oljemÄlningstekniken i södra Italien, vilket förde en ny nivÄ av realism, ljus och detaljrikedom till renÀssanskonsten.
4 Var ligger museet
Museet Àr Palazzo Abatellis i Palermo, Siciliens huvudstad. Det Àr ett av de viktigaste konstgallerierna i Italien.
Stölden utredningen
5 Hur lyckades tjuvarna stjÀla mÄlningarna
Stölden skedde under ett strömavbrott. Tjuvarna utnyttjade strömavbrottet, inaktiverade larmsystemet och tog bort mÄlningarna frÄn sina ramar pÄ vÀggen. De flydde innan nÄgon mÀrkte nÄgot.
6 Skadades mÄlningarna
Lyckligtvis ja, men bara nÄgot. NÀr de Äterfanns hade panelerna Ädragit sig nÄgra mindre repor och fÀrgbortfall, troligen frÄn att de hastigt tagits bort och transporterats. De restaurerades fullstÀndigt.
7 Vem lÄg bakom stölden
Stölden tillskrevs en grupp sicilianska konstdjuvar med kopplingar till lokala kriminella nÀtverk. HjÀrnan bakom ansÄgs dock vara en förmögen samlare som bestÀllde kuppen. Utredningen var komplex och involverade lokal polis och konsteexperter.
8 Hur Äterfanns mÄlningarna
De hittades bara nÄgra dagar senare, den 26 oktober 1969, i ett hotellrum i Palermo. Tjuvarna, som inte var professionella konsteexperter,
