Fire af de vigtigste værker af renæssancemesteren Antonello da Messina fra det 15. århundrede blev stjålet fra et museum i den sicilianske havneby Messina under en national helligdag.
Tyvene brød ind på Det Regionale Museum i Messina, også kendt som MuMe, lørdag aften. De kan have udnyttet, at opmærksomheden var rettet mod La Vara, en stor religiøs festival, der afholdes i byen den 15. august, når Italien fejrer ferragosto, den nationale helligdag.
Banden kom forbi alarmsystemerne, brød ind i en sikkerhedsudstillingsmontre og stjal fire træpaneler malet af Antonello. Han er bredt anerkendt for at have ændret retningen for renæssancekunsten.
Tyvene tog tre af de fem overlevende paneler fra et altertavle kaldet Polittico di San Gregorio, et af den sicilianske malers vigtigste værker. Det fjerde stjålne stykke var et mindre maleri, der forestillede Jomfru Maria og Barnet.
Marisa Mercurio, direktør for Det Regionale Museum i Messina, sagde: "Dette er et ekstremt alvorligt og betydeligt tab. De har stjålet værker af enorm kulturel, kunstnerisk og symbolsk betydning, ikke kun for Messina, men for hele Sicilien. Alt, vi kan gøre nu, er at håbe, at de bliver fundet igen så hurtigt som muligt."
Altertavlen bestod oprindeligt af seks paneler skabt til Monastero di San Gregorio, som blev ødelagt under jordskælvet i Messina i 1908. Det var det eneste værk af den sicilianske maler, der aldrig havde forladt hans hjemby.
Et fjerde værk blev taget fra en sikker udstillingsmontre: et lille dobbeltsidet maleri, der forestiller Jomfru Maria og Barnet på den ene side og en franciskanermunk på den anden, med Kristus på bagsiden.
Det maleri havde tilhørt Wilhelm Soldan-samlingen og blev solgt af Christie's til den sicilianske regionale regering i 2003, samme år som det blev tilskrevet Antonello.
Tyveriet kunne have været endnu større: seks malerier blev stjålet i alt, men uden nogen klar grund blev to af panelerne efterladt på en lav mur uden for museet.
Antonello blev født omkring 1430 og blev uddannet i Napoli, hvor han studerede værker af provençalske og flamske kunstnere. Deres indflydelse er tydelig i hans eget arbejde.
Valentina Certo, en kunsthistoriker tilknyttet Universitetet i Messina og forfatter til den illustrerede børnebog Antonello da Messinas værksted, sagde: "Antonello var afgørende for at bringe flamske oliemalingsteknikker til Italien, hvilket gjorde en ny blødhed, delikat lasering og subtil skyggegivning mulig. Selv på meget små paneler var han i stand til ekstraordinær præcision og detalje."
Hun tilføjede: "Nattetyveriet er et sår påført den historiske hukommelse og kulturelle identitet i byen Messina. Disse var værker, der havde overlevet jordskælvet, ødelæggelsen og fem århundreders historie. At se dem taget fra offentligheden på denne måde gør tabet umuligt at måle i rent økonomiske termer."
Den 28. december 1908 blev byen Messina ramt af det, der stadig betragtes som den dødeligste naturkatastrofe i moderne europæisk historie: et jordskælv med en styrke på 7,1, der varede 37 sekunder, dræbte halvdelen af befolkningen og jævnede store dele af byen med jorden.
Sammen med hjem, kirker og monumenter gik uvurderlige historiske kilder og dokumenter tabt, herunder værker af Antonello.
I februar sikrede den italienske regering et sjældent Antonello-mesterværk på auktion i New York og brugte 14,9 millioner dollars (11 millioner pund) på hans Ecce Homo. Maleriet, solgt hos Sotheby's, er et intenst menneskeligt portræt af den lidende Kristus, menes at være færdiggjort omkring 1460.
Anklagere i Messina har indledt en efterforskning af tyveriet. Politiets kilder sagde, at museet var udstyret med flere overvågningskameraer, og at værkerne var beskyttet af et sofistikeret alarmsystem. Efterforskerne undersøger flere muligheder, herunder om malerierne blev stjålet til det illegale kunstmarked. Ifølge det statslige nyhedsbureau Ansa overvejer de også muligheden for, at tyveriet blev udført på bestilling til en kunsthandler. Tyveriet skete, efter at italiensk politi fredag havde fundet tre malerier af de franske mestre Paul Cézanne, Pierre-Auguste Renoir og Henri Matisse. Disse værker var blevet stjålet tidligere på året fra et privat museum nær den nordlige by Parma.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om tyveriet af Antonello da Messinas malerier fra et siciliansk museum, der spænder fra begynder- til avanceret niveau
Generelle baggrundsspørgsmål
1 Vent, er dette en nylig begivenhed? Jeg har ikke hørt om dette.
Faktisk refererer dette til et berømt historisk kup. Den 21. oktober 1969 blev to malerier af Antonello da Messina stjålet fra Regionsgalleriet i Palazzo Abatellis i Palermo på Sicilien. De blev fundet igen et par dage senere.
2 Hvilke malerier blev stjålet?
Tyvene tog to af museets mest værdifulde værker: Bebudelsen og Gregor den Store. Begge er små, kraftfulde portrætter på træpaneler.
3 Hvorfor er Antonello da Messina så vigtig?
Han var en siciliansk mester fra det 15. århundrede, der revolutionerede italiensk maleri. Han er krediteret for at mestre og popularisere oliemalingsteknikken i Syditalien og bragte et nyt niveau af realisme, lys og detalje til renæssancekunsten.
4 Hvor ligger museet?
Museet er Palazzo Abatellis i Palermo, hovedstaden på Sicilien. Det er et af de vigtigste kunstgallerier i Italien.
Tyveriet og efterforskningen
5 Hvordan lykkedes det tyvene at stjæle malerierne?
Tyveriet skete under en strømafbrydelse. Tyvene udnyttede blackouten, deaktiverede alarmsystemet og fjernede malerierne fra deres rammer på væggen. De slap væk, før nogen opdagede det.
6 Blev malerierne beskadiget?
Heldigvis ja, men kun let. Da de blev fundet igen, havde panelerne lidt nogle mindre ridser og maletab, sandsynligvis fra at være blevet hastigt fjernet og transporteret. De blev fuldstændigt restaureret.
7 Hvem stod bag tyveriet?
Tyveriet blev tilskrevet en gruppe sicilianske kunsttyve med forbindelser til lokale kriminelle netværk. Men hjernen bag blev antaget at være en velhavende samler, der bestilte kuppet. Efterforskningen var kompleks og involverede lokalt politi og kunsteksperter.
8 Hvordan blev malerierne fundet igen?
De blev fundet blot et par dage senere, den 26. oktober 1969, på et hotelværelse i Palermo. Tyvene, der ikke var professionelle kunsteksperter,
