Suzy Bernard tog en dyb indånding og sprang med et plask ud i den dybe ende af landsbyens svømmebassin.
"Der er en vidunderlig følelse af velvære i vandet," sagde den tidligere hospitalsassistent, som for nylig lærte at svømme som 75-årig og nu gled af sted sammen med sin datter og sit barnebarn.
Det kommunale bassin, der er skygget af egetræer i landsbyen Châteauneuf-sur-Sarthe i det vestlige Frankrig, har været Bernard-familiens daglige flugt fra de intense hedebølger denne sommer. Bernard er en del af den lokale gruppe Touche Pas à Ma Piscine (Rør Ikke Ved Min Pool), som kæmper for at holde bassinet åbent og opfordrer til mere statslig støtte til svømmebassiner i landdistrikterne. "Vi vil kæmpe for at sikre, at dette bassin overlever og forbliver åbent," sagde hun.
Da en sommer med rekordhøje temperaturer udtørrede store dele af det franske landskab, har landsbybassiner med billige entrépriser ofte været den eneste lettelse fra varmen for familier i landdistrikterne med lave indkomster – dem, der ikke har råd til ferier, eller som bor i hjem, der fanger varmen. Disse bassiner er også afgørende for at lære lokalsamfund i landdistrikterne at svømme. Mellem 1. maj og 15. juli i år døde 274 mennesker af drukning i Frankrig, hvor de fleste dødsfald skete, når folk sprang i floder og vandveje for at køle ned.
Men Frankrigs ældrende landdistriktsbassiner, hvoraf mange blev bygget i 1970'erne, er i problemer. Borgmestre i landsbyer med stramme budgetter kæmper for at dække de høje driftsomkostninger, og nogle bassiner er tvunget til at lukke på grund af manglende penge.
I Châteauneuf-sur-Sarthe, en landsby med 3.200 indbyggere i Les Hauts-d'Anjou, et landbrugsområde i Pays de la Loire, sagde den nye borgmester, Véronique Langlais, at hun var fast besluttet på at holde landsbyens bassin åbent. Det åbnede første gang i 1973 og koster mindst 100.000 euro (85.000 pund) om året fra rådhusets beskedne budget. Tre andre landdistriktsbassiner i det omkringliggende område var allerede lukket, hvilket gjorde dette til det eneste bassin inden for omkring 20 miles.
"Dette bassin er en skat, vi skal beskytte," sagde Langlais. Men ethvert pludseligt behov for en dyr ny del eller en større reparation kunne tvinge bassinet til at lukke på grund af manglende midler. "Der hænger et damoklessværd over vores hoved."
I 1969, efter Frankrigs dårlige svømmeresultater ved OL i Mexico City i 1968 og en række tragiske drukningsulykker rundt om i landet, lancerede regeringen under Georges Pompidou en plan om at bygge 1.000 bassiner, hovedsageligt i landdistrikterne, for at fremme svømning. Over 600 blev bygget, men dem, der stadig er i brug – sammen med bassiner fra 1980'erne – trænger hårdt til kostbar renovering.
François Gernigon, et midterhøjre-medlem af parlamentet for Maine-et-Loire, har bedt regeringen om en finansieringsplan. Han undersøgte for nylig borgmestre i landdistrikterne og fandt, at mere end 75% frygtede, at deres landsbybassiner kunne lukke på kort sigt. Han sagde, at hedebølgerne gjorde det afgørende at beskytte bassiner som "det eneste fritidssted til afslapning i landdistrikterne." Han tilføjede, at bassinlukninger "får beboerne til at føle sig forladt."
Emma-Özlem Kaya, 45, er grafisk trykker, hvis tyrkiske far flyttede til Châteauneuf-sur-Sarthe i 1972, da det lokale garveri rekrutterede kunsthåndværkere inden for læderarbejde fra Istanbul. "Vi tog ikke på ferie, fordi mine forældre ikke havde budgettet," sagde hun. "Så hver dag om sommeren greb jeg mine svømme..."Vi greb vores tasker og tog til bassinet med mine søskende og venner, og vi tilbragte hele eftermiddagen der med vores håndklæder bredt ud. Nu går hun til vandgymnastik der og arbejder for at beskytte bassinet.
Vis billede i fuld skærm
Hauts-d'Anjou udendørs svømmebassin
Nadine Lemonnier, en lokal lærer, der også er en del af gruppen, huskede sommerdage fra sin barndom ved et andet landsbybassin i nærheden: "hele dage brugt på at dykke efter genstande og have dybe teenage-samtaler ved vandkanten." For hende var det afgørende at holde landdistriktsbassiner åbne, fordi de tilbød svømmeundervisning, og hun følte dette stærkt, fordi hendes treårige fætter druknede i et privat bassin.
Over hele Frankrig går dusinvis af grupper i landdistrikterne sammen for at beskytte lokale bassiner: de fører kampagner, melder sig frivilligt til at hjælpe med at drive dem og udfører endda maler- og vedligeholdelsesarbejde.
Vis billede i fuld skærm
Guillaume, en svømmeinstruktør, leder en vandgymnastiktime ved Louet kommunale svømmebassin i Rochefort-sur-Loire
Vis billede i fuld skærm
Chris lærer sin datter Seren at dykke ved Louet kommunale svømmebassin
I Rochefort-sur-Loire, en landsby med 2.400 indbyggere nær Angers, samledes medlemmer af den lokale bassinstøttegruppe ved vandkanten. I de seneste år havde de dekoreret landsbyen med svømmefødder og gummiringe for at overtale en besøgende regeringsminister til at sikre finansiering til at genåbne det indendørs undervisningsbassin. De havde også vært for en digter ved bassinet og opført teaterforestillinger der.
"Det handler om at gøre vores landsbybassin til hjertet af lokalsamfundslivet," sagde Nicolas Robin, en sociolog.
Den 18. juli 1969 druknede 19 børn i floden Loire nær Juigné-sur-Loire under en tur fra en skoleferieklub – en af mange tragedier, der fik regeringen til at forbedre faciliteterne til svømmeundervisning. Svømmeundervisning er stadig en prioritet. Der er tre floder i området, og landsbyen bliver ofte oversvømmet om vinteren.
Vis billede i fuld skærm
Louet-floden, nu tør, lige ved siden af Louet kommunale svømmebassin i Rochefort-sur-Loire Foto: Thomas Louapre/The Guardian
"Folk skal kunne svømme for at være sikre i oversvømmelsessæsonen også," sagde Guillaume Lusteau, bassinets livredder og svømmetræner.
Bassinet ligger ved siden af floden Louet, en gren af Loire, der normalt er et godt sted at plaske rundt. Men sommervarmen har efterladt floden for lav til en dukkert, hvilket har bragt flere svømmere til bassinet.
Vis billede i fuld skærm
Didier Le Gall, borgmester i Rochefort-sur-Loire: 'Bassinet er en del af vores landsbys identitet'
Borgmesteren, Didier Le Gall, sagde, at i dette område med en stor andel af økologisk landbrug er sundhed en topprioritet, og bassinet er essentielt, især for familier med lavere indkomster. "Det er vigtigt for børn, der lærer at svømme, men også for det sociale liv for folk, der ikke tager på ferie," sagde han. "Bassinet er en del af vores landsbys identitet, og under hedebølger er det blevet et afgørende sted at køle ned. Bassinets indvirkning på mental og fysisk sundhed er enorm."
Le Gall sagde, at rådhuset ønskede at holde bassinet åbent på trods af de 100.000 euro i grundlæggende driftsomkostninger. "Men vi har brug for langsigtet hjælp," sagde han.
Vis billede i fuld skærm
Louet kommunale svømmebassin i Rochefort-sur-Loire
Vis billede i fuld skærm
Louet kommunale svømmebassin i Rochefort-sur-Loire
Bruno Cheminat, 73, en tidligere specialundervisningslærer og engang konkurrencesvømmer, svømmer 2.000 meter hver dag og har også meldt sig frivilligt til maler- og vedligeholdelsesarbejde. "Det er dejligt at være den første i vandet om morgenen," sagde han.
Estelle, en tidligere flyveleder, der arbejder i bassinets reception, sagde, at det at være i vandet og kigge ud mod træerne og kirken løfter hendes humør: "Det er som at svømme i et postkort."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om indsatsen for at redde Frankrigs landdistriktsbassiner under hedebølger
Generel baggrund
1 Hvad handler denne red-bassinerne-indsats om
Det er en bevægelse fra små byer i Frankrig for at holde deres offentlige udendørsbassiner åbne under sommervarmen Mange landdistriktsbassiner er gamle, dyre at drive og står over for lukning på grund af budgetnedskæringer og vandrestriktioner Indsatsen handler om at finde måder at holde dem overkommelige og bæredygtige, fordi de fungerer som vitale fælles kølesteder
2 Hvorfor lukker landdistriktsbassiner i Frankrig i første omgang
Tre hovedårsager Alder Penge og Tørke
3 Hvorfor er disse bassiner så vigtige under en hedebølge
I byer kan folk gå i airconditionerede indkøbscentre eller museer I landdistrikterne er der færre muligheder Bassinet er ofte det eneste offentlige sted, hvor hele lokalsamfundet især ældre og familier med små børn kan køle ned sikkert og til en lav pris
4 Handler det bare om at svømme for sjov
Nej Det er et folkesundhedsspørgsmål Landdistriktsbassiner ses som essentiel infrastruktur for at forhindre hedeslag og dehydrering under ekstreme temperaturbegivenheder
Praktiske og operationelle spørgsmål
5 Hvordan sparer de vand, hvis der er tørkerestriktioner
De bliver kreative Mange bassiner dækker nu vandoverfladen med kæmpe isolerende tæpper, når de er lukket, for at reducere fordampning De bruger også tilbageskylningsgenbrugssystemer, der filtrerer og genbruger vand i stedet for at hælde det i kloakken
6 Hvad gør de ved de høje energiomkostninger
Mange skifter til solvarmepaneler og bruger varmepumper Nogle byer installerer også flydende solcellemarkiser over bassinet, som genererer elektricitet til at drive filtrene og samtidig giver skygge til svømmerne
7 Sænker de vandtemperaturen for at spare penge
Ja nogle bassiner holder vandet køligere for at spare på varmeregningen De reducerer også åbningstiderne for at undgå den varmeste del af dagen, hvilket sparer på livredderomkostninger og energi
