Suzy Bernard respiró hondo y se lanzó de cabeza a la parte profunda de la piscina municipal de su pueblo con una gran salpicadura.
"Hay una sensación maravillosa de bienestar en el agua", dijo la ex auxiliar de atención sanitaria hospitalaria, que recientemente aprendió a nadar a los 75 años y ahora se deslizaba por el agua junto a su hija y su nieto.
La piscina municipal, sombreada por robles en el pueblo de Châteauneuf-sur-Sarthe, en el oeste de Francia, ha sido el refugio diario de la familia Bernard contra las intensas olas de calor de este verano. Bernard forma parte del grupo local Touche Pas à Ma Piscine (No Toquéis Mi Piscina), que lucha por mantener abierta la piscina y pide más apoyo gubernamental para las piscinas rurales. "Lucharemos para que esta piscina sobreviva y siga abierta", dijo.
Mientras un verano de temperaturas récord secaba gran parte del campo francés, las piscinas de los pueblos con entradas baratas han sido a menudo el único alivio contra el calor para las familias rurales de bajos ingresos—aquellas que no pueden permitirse vacaciones o viven en casas que atrapan el calor. Estas piscinas también son vitales para enseñar a nadar a las comunidades rurales. Entre el 1 de mayo y el 15 de julio de este año, 274 personas murieron ahogadas en Francia, y la mayoría de las muertes ocurrieron cuando la gente saltaba a ríos y cursos de agua para refrescarse.
Pero las envejecidas piscinas rurales de Francia, muchas construidas en los años 70, están en problemas. Los alcaldes de los pueblos con presupuestos ajustados luchan por cubrir los altos costes de funcionamiento, y algunas piscinas se ven obligadas a cerrar por falta de dinero.
En Châteauneuf-sur-Sarthe, un pueblo de 3.200 habitantes en Les Hauts-d'Anjou, una zona agrícola en el Pays de la Loire, la nueva alcaldesa, Véronique Langlais, dijo que estaba decidida a mantener abierta la piscina del pueblo. Abrió por primera vez en 1973 y cuesta al menos 100.000 euros (85.000 libras) al año del modesto presupuesto del ayuntamiento. Otras tres piscinas rurales de la zona circundante ya habían cerrado, lo que la convierte en la única piscina en un radio de unas 20 millas.
"Esta piscina es un tesoro que debemos proteger", dijo Langlais. Pero cualquier necesidad repentina de una costosa pieza nueva o una reparación importante podría obligar a cerrar la piscina por falta de fondos. "Hay una espada de Damocles sobre nuestras cabezas".
En 1969, después de los pobres resultados de Francia en los Juegos Olímpicos de Ciudad de México de 1968 y una serie de ahogamientos trágicos en todo el país, el gobierno de Georges Pompidou lanzó un plan para construir 1.000 piscinas, principalmente en zonas rurales, para fomentar la natación. Se construyeron más de 600, pero las que siguen en uso—junto con las piscinas de los años 80—necesitan urgentemente una costosa renovación.
François Gernigon, diputado de centro-derecha por Maine-et-Loire, ha presentado una petición al gobierno para un plan de financiación. Recientemente encuestó a alcaldes rurales y descubrió que más del 75% temía que sus piscinas municipales pudieran cerrar a corto plazo. Dijo que las olas de calor hacían esencial proteger las piscinas como "el único lugar de ocio para relajarse en las zonas rurales". Añadió que los cierres de piscinas "hacen que los residentes se sientan abandonados".
Emma-Özlem Kaya, de 45 años, es grabadora y su padre turco se mudó a Châteauneuf-sur-Sarthe en 1972 cuando la curtiduría local reclutó a artesanos del cuero de Estambul. "No nos íbamos de vacaciones porque mis padres no tenían presupuesto", dijo. "Así que cada día en verano, cogía mi bolsa de baño..."Cogíamos nuestras bolsas y nos íbamos a la piscina con mis hermanos y amigos, y pasábamos toda la tarde allí con nuestras toallas extendidas. Ahora asiste a clases de aeróbic acuático allí y trabaja para proteger la piscina.
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La piscina al aire libre de Hauts-d'Anjou
Nadine Lemonnier, una profesora local que también forma parte del grupo, recordaba los días de verano de su infancia en otra piscina de un pueblo cercano: "días enteros buceando para recoger objetos y manteniendo profundas conversaciones de adolescentes en la orilla del agua". Para ella, mantener abiertas las piscinas rurales era vital porque ofrecían clases de natación, y lo sentía con fuerza porque su prima de tres años se ahogó en una piscina privada.
En toda Francia, docenas de grupos rurales de pueblos se están uniendo para proteger las piscinas locales: hacen campañas, se ofrecen como voluntarios para ayudar a gestionarlas, e incluso hacen trabajos de pintura y mantenimiento.
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Guillaume, instructor de natación, dirige una clase de aeróbic acuático en la piscina municipal Louet en Rochefort-sur-Loire
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Chris está enseñando a su hija Seren a bucear en la piscina municipal Louet
En Rochefort-sur-Loire, un pueblo de 2.400 habitantes cerca de Angers, los miembros del grupo de apoyo a la piscina local se reunieron en la orilla del agua. En los últimos años, habían decorado el pueblo con aletas y flotadores para convencer a un ministro del gobierno de visita para que asegurara fondos para reabrir la piscina cubierta de enseñanza. También acogieron a un poeta en la piscina y organizaron representaciones teatrales allí.
"Se trata de hacer de nuestra piscina municipal el corazón de la vida comunitaria", dijo Nicolas Robin, sociólogo.
El 18 de julio de 1969, en la cercana Juigné-sur-Loire, 19 niños se ahogaron en el río Loira durante una excursión de un club de vacaciones escolar—una de las muchas tragedias que impulsaron al gobierno a mejorar las instalaciones de enseñanza de natación. Las clases de natación siguen siendo una prioridad. Hay tres ríos en la zona, y el pueblo a menudo se inunda en invierno.
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El río Louet, ahora seco, justo al lado de la piscina municipal Louet en Rochefort-sur-Loire Fotografía: Thomas Louapre/The Guardian
"La gente necesita saber nadar para estar a salvo también durante la temporada de inundaciones", dijo Guillaume Lusteau, socorrista y entrenador de natación de la piscina.
La piscina está junto al río Louet, un brazo del Loira que suele ser un buen lugar para chapotear. Pero las olas de calor del verano han dejado el río demasiado bajo para darse un baño, lo que ha traído a más nadadores a la piscina.
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Didier Le Gall, alcalde de Rochefort-sur-Loire: 'La piscina es parte de la identidad de nuestro pueblo'
El alcalde, Didier Le Gall, dijo que en esta zona, con una gran proporción de agricultura ecológica, la salud es una prioridad absoluta, y la piscina es esencial, especialmente para las familias con ingresos más bajos. "Es importante para que los niños aprendan a nadar, pero también para la vida social de las personas que no se van de vacaciones", dijo. "La piscina es parte de la identidad de nuestro pueblo, y durante las olas de calor se ha convertido en un lugar crucial para refrescarse. El impacto de la piscina en la salud mental y física es enorme".
Le Gall dijo que el ayuntamiento quería mantener abierta la piscina, a pesar del coste básico de funcionamiento de 100.000 euros. "Pero necesitamos ayuda a largo plazo", dijo.
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Piscina municipal Louet, en Rochefort-sur-Loire
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Piscina municipal Louet, en Rochefort-sur-Loire
Bruno Cheminat, de 73 años, ex profesor de educación especial y antiguo nadador de competición, nada 2.000 metros cada día y también se ha ofrecido como voluntario para trabajos de pintura y mantenimiento. "Es encantador ser el primero en meterse al agua por la mañana", dijo.
Estelle, ex auxiliar de vuelo que trabaja en la recepción de la piscina, dijo que estar en el agua, mirando hacia los árboles en dirección a la iglesia, le levanta el ánimo: "Es como nadar en una postal".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el esfuerzo para salvar las piscinas rurales de Francia durante las olas de calor
Antecedentes Generales
1 ¿De qué trata este esfuerzo para salvar las piscinas
Es un movimiento de pequeños pueblos de Francia para mantener abiertas sus piscinas públicas al aire libre durante las olas de calor del verano Muchas piscinas rurales son antiguas caras de mantener y se enfrentan al cierre debido a recortes presupuestarios y restricciones de agua El esfuerzo consiste en encontrar formas de mantenerlas asequibles y sostenibles porque sirven como centros vitales de refrigeración para la comunidad
2 ¿Por qué están cerrando las piscinas rurales en Francia en primer lugar
Tres razones principales Antigüedad Dinero y Sequía
3 ¿Por qué son tan importantes estas piscinas durante una ola de calor
En las ciudades la gente puede ir a centros comerciales o museos con aire acondicionado En el campo hay menos opciones La piscina es a menudo el único lugar público donde toda la comunidadespecialmente las personas mayores y las familias con niños pequeñospuede refrescarse de forma segura y a bajo precio
4 ¿Esto es solo sobre nadar por diversión
No Es un problema de salud pública Las piscinas rurales se consideran infraestructura esencial para prevenir golpes de calor y deshidratación durante eventos de temperatura extrema
Preguntas Prácticas y Operativas
5 ¿Cómo ahorran agua si hay restricción por sequía
Se están volviendo creativos Muchas piscinas ahora cubren la superficie del agua con mantas aislantes gigantes cuando están cerradas para reducir la evaporación También están utilizando sistemas de reciclaje de retrolavado que filtran y reutilizan el agua en lugar de verterla al alcantarillado
6 ¿Qué están haciendo con los altos costes de energía
Muchas están cambiando a paneles de calefacción solar y usando bombas de calor Algunos pueblos también están instalando toldos solares flotantes sobre la piscina que generan electricidad para hacer funcionar los filtros mientras proporcionan sombra a los nadadores
7 ¿Están bajando la temperatura del agua para ahorrar dinero
Sí algunas piscinas están manteniendo el agua más fría para ahorrar en las facturas de calefacción También están reduciendo las horas de funcionamiento para evitar la parte más calurosa del día lo que ahorra en costes de socorristas y energía
