Suzy Bernard tok et dypt pust og hoppet ut i den dype enden av landsbybassenget sitt med et plask.
«Det er en fantastisk følelse av velvære i vannet,» sa den tidligere helseassistenten fra sykehuset, som nylig lærte å svømme som 75-åring og nå gled av gårde sammen med datteren og barnebarnet sitt.
Det kommunale bassenget, som ligger i skyggen av eiketrær i landsbyen Châteauneuf-sur-Sarthe i Vest-Frankrike, har vært Bernard-familiens daglige flukt fra de intense hetebølgene denne sommeren. Bernard er en del av den lokale gruppen Touche Pas à Ma Piscine (Fingrene av bassenget mitt), som kjemper for å holde bassenget åpent og krever mer statlig støtte til landlige svømmebasseng. «Vi vil kjempe for å sikre at dette bassenget overlever og holder åpent,» sa hun.
Ettersom en sommer med rekordtemperaturer tørket ut store deler av det franske landskapet, har landsbybassenger med lave inngangspriser ofte vært den eneste lettelsen fra varmen for lavinntektsfamilier på landet – de som ikke har råd til ferie eller bor i hjem som fanger varmen. Disse bassengene er også avgjørende for å lære lokalsamfunn på landet å svømme. Mellom 1. mai og 15. juli i år døde 274 mennesker av drukning i Frankrike, hvor de fleste dødsfallene skjedde når folk hoppet i elver og vannveier for å kjøle seg ned.
Men Frankrikes aldrende landlige bassenger, mange bygget på 1970-tallet, er i trøbbel. Ordførere i landsbyer med stramme budsjetter sliter med å dekke de høye driftskostnadene, og noen bassenger blir tvunget til å stenge på grunn av pengemangel.
I Châteauneuf-sur-Sarthe, en landsby med 3 200 innbyggere i Les Hauts-d'Anjou, et jordbruksområde i Pays de la Loire, sa den nye ordføreren, Véronique Langlais, at hun var fast bestemt på å holde landsbybassenget åpent. Det åpnet først i 1973 og koster minst 100 000 euro (85 000 pund) i året fra rådhusets beskjedne budsjett. Tre andre landlige bassenger i området rundt hadde allerede stengt, noe som gjorde dette til det eneste bassenget innenfor omtrent 30 kilometer.
«Dette bassenget er en skatt vi må beskytte,» sa Langlais. Men ethvert plutselig behov for en dyr ny del eller større reparasjon kunne tvinge bassenget til å stenge på grunn av manglende midler. «Det henger et sverd av Damokles over hodet på oss.»
I 1969, etter Frankrikes dårlige svømmeresultater under OL i Mexico by i 1968 og en rekke tragiske drukningsulykker over hele landet, lanserte regjeringen under Georges Pompidou en plan om å bygge 1 000 bassenger, hovedsakelig i landlige områder, for å oppmuntre til svømming. Over 600 ble bygget, men de som fortsatt er i bruk – sammen med bassenger fra 1980-tallet – trenger sårt kostbar rehabilitering.
François Gernigon, en sentrum-høyre-politiker for Maine-et-Loire, har bedt regjeringen om en finansieringsplan. Han gjennomførte nylig en undersøkelse blant ordførere på landet og fant at mer enn 75 prosent fryktet at landsbybassengene deres kunne stenge på kort sikt. Han sa at hetebølgene gjorde det avgjørende å beskytte bassenger som «det eneste fritidsstedet for avslapning i landlige områder». Han la til at nedleggelser av bassenger «får innbyggerne til å føle seg forlatt».
Emma-Özlem Kaya, 45, er grafisk trykker og hennes tyrkiske far flyttet til Châteauneuf-sur-Sarthe i 1972 da det lokale garveriet rekrutterte håndverkslærarbeidere fra Istanbul. «Vi dro ikke på ferie fordi foreldrene mine ikke hadde budsjett til det,» sa hun. «Så hver dag om sommeren tok jeg tak i svømmevesken min... Vi tok tak i vesken vår og dro til bassenget med søsknene og vennene mine, og vi tilbrakte hele ettermiddagen der med håndklærne våre utbredt.» Nå går hun til vann aerobic-timer der og jobber for å beskytte bassenget.
Vis bilde i fullskjerm
Hauts-d'Anjou utendørsbasseng
Nadine Lemonnier, en lokal lærer som også er en del av gruppen, husket sommerdager fra barndommen sin ved et annet landsbybasseng i nærheten: «hele dager tilbrakt med å dykke etter gjenstander og ha dype tenåringssamtaler ved vannkanten.» For henne var det avgjørende å holde landlige bassenger åpne fordi de tilbød svømmetimer, og hun følte dette sterkt fordi hennes tre år gamle fetter druknet i et privat basseng.
Over hele Frankrike går dusinvis av landlige landsbygrupper sammen for å beskytte lokale bassenger: de kampanjerer, melder seg frivillig til å hjelpe til med driften, og gjør til og med maler- og vedlikeholdsarbeid.
Vis bilde i fullskjerm
Guillaume, en svømmeinstruktør, leder en vann aerobic-time ved Louet kommunale svømmebasseng i Rochefort-sur-Loire
Vis bilde i fullskjerm
Chris lærer datteren sin Seren å stupe ved Louet kommunale svømmebasseng
I Rochefort-sur-Loire, en landsby med 2 400 innbyggere nær Angers, samlet medlemmer av den lokale bassengstøttegruppen seg ved vannkanten. De siste årene hadde de dekorert landsbyen med svømmeføtter og baderinger for å overtale en besøkende regjeringsminister til å sikre finansiering for å gjenåpne det innendørs undervisningsbassenget. De hadde også invitert en poet til bassenget og satt opp teaterforestillinger der.
«Det handler om å gjøre landsbybassenget vårt til hjertet av lokalsamfunnslivet,» sa Nicolas Robin, en sosiolog.
Den 18. juli 1969 druknet 19 barn i elven Loire ved nærliggende Juigné-sur-Loire under en tur fra en skoleferieklubb – en av mange tragedier som presset regjeringen til å forbedre svømmeundervisningsfasilitetene. Svømmetimer er fortsatt en prioritet. Det er tre elver i området, og landsbyen blir ofte oversvømmet om vinteren.
Vis bilde i fullskjerm
Louet-elven, nå tørr, rett ved siden av Louet kommunale svømmebasseng i Rochefort-sur-Loire Foto: Thomas Louapre/The Guardian
«Folk må kunne svømme for å være trygge også i flomsesongen,» sa Guillaume Lusteau, bassengets badevakt og svømmetrener.
Bassenget ligger ved siden av elven Louet, en sidearm av Loire som vanligvis er et godt sted for å vasse. Men sommervarmen har gjort elven for lav til å bade i, noe som har ført flere svømmere til bassenget.
Vis bilde i fullskjerm
Didier Le Gall, ordfører i Rochefort-sur-Loire: «Bassenget er en del av landsbyens identitet»
Ordføreren, Didier Le Gall, sa at i dette området, med en stor andel økologisk jordbruk, er helse en topprioritet, og bassenget er avgjørende, spesielt for familier med lavere inntekter. «Det er viktig for barn som lærer å svømme, men også for det sosiale livet til folk som ikke drar på ferie,» sa han. «Bassenget er en del av landsbyens identitet, og under hetebølger har det blitt et avgjørende sted å kjøle seg ned. Bassengets innvirkning på mental og fysisk helse er enorm.»
Le Gall sa at rådhuset ønsket å holde bassenget åpent, til tross for de grunnleggende driftskostnadene på 100 000 euro. «Men vi trenger langsiktig hjelp,» sa han.
Vis bilde i fullskjerm
Louet kommunale svømmebasseng, i Rochefort-sur-Loire
Vis bilde i fullskjerm
Louet kommunale svømmebasseng, i Rochefort-sur-Loire
Bruno Cheminat, 73, en tidligere spesialpedagog og en gang konkurransesvømmer, svømmer 2 000 meter hver dag og har også meldt seg frivillig til maler- og vedlikeholdsarbeid. «Det er deilig å være den første i vannet om morgenen,» sa han.
Estelle, en tidligere flyvertinne som jobber i bassengresepsjonen, sa at det å være i vannet, med utsikt over trærne mot kirken, løfter humøret hennes: «Det er som å svømme i et postkort.»
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om innsatsen for å redde Frankrikes landlige svømmebasseng under hetebølger
Generell bakgrunn
1 Hva handler denne redde-bassengene-innsatsen om
Det er en bevegelse av småbyer i Frankrike for å holde sine offentlige utendørsbassenger åpne under sommervarmen Mange landlige bassenger er gamle, dyre å drive og står overfor nedleggelse på grunn av budsjettkutt og vannrestriksjoner Innsatsen handler om å finne måter å holde dem rimelige og bærekraftige på fordi de fungerer som viktige fellesskapskjølingssentre
2 Hvorfor stenger landlige bassenger i Frankrike i utgangspunktet
Tre hovedårsaker Alder Penger og Tørke
3 Hvorfor er disse bassengene så viktige under en hetebølge
I byer kan folk gå til aircondition-kjøpesentre eller museer På landet er det færre alternativer Bassenget er ofte det eneste offentlige stedet hvor hele lokalsamfunnet, spesielt eldre og familier med små barn, kan kjøle seg ned trygt og til en lav pris
4 Handler dette bare om å svømme for moro skyld
Nei Det er et folkehelsespørsmål Landlige bassenger blir sett på som viktig infrastruktur for å forhindre heteslag og dehydrering under ekstreme temperaturhendelser
Praktiske og operasjonelle spørsmål
5 Hvordan sparer de vann hvis det er tørkerestriksjoner
De blir kreative Mange bassenger dekker nå vannoverflaten med store isolerende tepper når de er stengt for å redusere fordampning De bruker også tilbakespylingsresirkuleringssystemer som filtrerer og gjenbruker vann i stedet for å slippe det ut i kloakken
6 Hva gjør de med de høye energikostnadene
Mange går over til solvarmepaneler og bruker varmepumper Noen byer installerer også flytende solcelletak over bassenget som genererer strøm til å drive filtrene mens de også gir skygge til svømmerne
7 Senker de vanntemperaturen for å spare penger
Ja noen bassenger holder vannet kjøligere for å spare på oppvarmingsregningene De reduserer også åpningstidene for å unngå den varmeste delen av dagen, noe som sparer på badevaktkostnader og energi
