Talibanen i Afghanistan har startet en diplomatisk offensiv for å bryte ut av isolasjonen, ettersom store regionale og internasjonale makter viser økende vilje til å engasjere seg nærmere med det undertrykkende regimet, til tross for dets systematiske menneskerettighetsbrudd.
Fem år etter at Taliban gjenerobret makten, er det flere og flere land som fornyer bånd eller trapper opp diplomatiske kontakter med den harde islamistgruppen, som tok kontroll over Kabul i 2021 etter to tiår med brutal opprørskrigføring.
Aktivister frykter at disse individuelle kontaktene fra ulike land kan svekke presset for «sammenhengende, konsistente» krav om at enhver diplomatisk innrømmelse må knyttes til reelle forbedringer i menneskerettighetene.
FN har beskrevet en nylig «kaskade av [Taliban]-dekreter og lover» som har forbudt kvinner fra universiteter og de fleste jobber, nektet tenåringsjenter utdanning, og innført strenge kleskoder. Minoriteter har blitt utsatt for forfølgelse, mens aktivister og journalister undertrykkes. Afghanistan har blitt en «kirkegård for menneskerettigheter», sa FN i mars.
India, Qatar, Kina, Iran og flere sentralasiatiske stater har alle nylig ønsket Taliban-tjenestemenn velkommen eller åpnet nye kommunikasjonskanaler. Russland, som formelt anerkjente Talibans regjering i Kabul for drøyt ett år siden, signerte en militær samarbeidsavtale forrige måned. I juni holdt EU samtaler med Taliban-tjenestemenn i Brussel om å returnere avviste asylsøkere til Afghanistan. Individuelle europeiske land har også utdypet sine egne kontakter med Kabul.
«Det er ingen tvil om at det har skjedd en utvikling. Det islamske emiratet er nå i en selvsikker posisjon. De har innsett at de er uunnværlige for regionale land akkurat nå, og selv med Europa og USA har de identifisert hvordan de skal engasjere seg,» sa Shivam Shekhawat ved Observer Research Foundation i Delhi.
«Taliban ser enhver form for kontakt som en diplomatisk seier, og de har vært i stand til å utnytte det som et tegn på å gi regimet legitimitet.»
En streng isolasjonspolitikk som ble innført etter at Taliban tok makten i 2021, som unngikk formell eller «de facto» anerkjennelse, er nå i ferd med å bryte sammen. Noen vestlige kommentatorer har antydet at flere land bør anerkjenne regimet. Andre ønsker intensivert «bakkanal»-engasjement.
«Vi er ikke imot noe engasjement … Det er behov for engasjement, selv om det bare er for hjelpeorganisasjoner for å dempe den pågående humanitære krisen, men vi er bekymret for sluttmålet for disse kontaktene og diskusjonene som finner sted,» sa Fereshta Abbasi, Afghanistan-forsker ved Human Rights Watch.
«Det bør være et konsistent og sammenhengende budskap fra det internasjonale samfunnet til Taliban om at de ikke vil ha noen venner hvis de ikke viser reell fremgang når det gjelder kvinners rettigheter og menneskerettighetssituasjonen … og det skjer ikke.»
De nye kontaktene stammer fra en blanding av regionale sikkerhetsbekymringer, press i Vesten for å redusere ulovlig innvandring, og en generell erkjennelse av at Taliban neppe vil bli tvunget fra makten med det første.
EU-kommisjonen nedtonet sine diskusjoner i Brussel med en Taliban-delegasjon, det første slike formelle møtet siden 2021, som kun «teknisk» og fokusert på returer, men en Taliban-talsperson hevdet at det var et historisk besøk som var et skritt mot å normalisere konsulære forbindelser med EU-land.
Møtet vakte opprør.
«Du kan ikke fordømme Talibans overgrep i ett åndedrag og så kunngjøre samtaler om innvandring i det neste … Taliban forteller sine tilhengere hjemme at de nå er akseptert av det internasjonale samfunnet,» sa Abbasi. I år har tjenestemenn fra Tadsjikistan, Turkmenistan, Kirgisistan, Usbekistan og Kasakhstan alle besøkt Kabul eller andre afghanske byer, med sikte på å sikre handelsruter og rørledningsavtaler som vil gi deres landlåste land tilgang til havner eller andre nasjoner utenfor.
India har også beveget seg for å styrke bånd som ble kalde etter at Kabul falt til Taliban i 2021, delvis for å dra nytte av ny friksjon mellom bevegelsen og dens mangeårige støttespillere, Pakistan. I fjor sikret New Delhi et sanksjonsfritak slik at Amir Khan Muttaqi, Talibans utenriksminister og en veteranfigur som har vært sentral i bevegelsen i flere tiår, kunne reise dit. I juni antydet Indias FN-utsending at det var på tide å revurdere sanksjoner – som reiseforbud, frysing av eiendeler og våpenembargoer – som retter seg mot dusinvis av Taliban-medlemmer. «Den politiske virkeligheten i Afghanistan har endret seg de siste fem årene, og det nåværende FN-sanksjonsregimet må ta hensyn til det,» sa Harish Parvathaneni.
Afghanske myndigheter har også brukt diplomati ved å være vertskap for utenlandske utsendinger i Kabul, inkludert representanter fra Kina, Japan, Tyrkia og Saudi-Arabia. I fjor gjorde Irans utenriksminister, Abbas Araghchi, det første besøket av en iransk utenriksminister til Kabul på nesten et tiår. Det islamske emiratet Afghanistan «søker forbindelser med alle land,» sa Taliban-talsmann Zabihullah Mujahid, selv om «landene i regionen og våre naboland har spesiell betydning, fordi våre økonomiske bånd og interesser er nært knyttet sammen.»
Anna Borshchevskaya, seniorstipendiat ved The Washington Institute som fokuserer på Russlands politikk overfor Midtøsten, sa at Moskva har flere grunner til å anerkjenne Taliban-regimet og søke nærmere bånd. «Et sannsynlig mål er rett og slett å ha allierte … Afghanistan er også svært betydningsfullt for Russland geografisk, og Russland ønsker bare innflytelse i den delen av verden. Det var en åpning, og de var i stand til å benytte seg av den,» sa hun. «Det er en veldig kald, kynisk kalkulasjon. Det er en del av et veldig enkelt nullsumsyn der for at Russland skal vinne, må USA tape. Fra Kremls perspektiv er dette en global kamp, og enten du ser på Europa eller Afghanistan eller hvor som helst ellers, er det ett geopolitisk sjakkbrett.»
Storbritannia har sagt at de følger en politikk med «begrenset og pragmatisk» engasjement med Taliban-tjenestemenn, hovedsakelig gjennom UK Mission to Afghanistan basert ved den britiske ambassaden i Qatar. Andre vestlige land har også holdt stille møter med Taliban i Qatar. I Tyskland og minst fire andre vesteuropeiske hovedsteder drives nøkkelkonsulater nå av Taliban, ikke av representanter for den tidligere afghanske regjeringen.
Taliban-tjenestemenn har også presset på for grenseoverskridende infrastrukturprosjekter for å styrke landets skjøre økonomi og diplomatiske stilling. Naturressurser er en annen tiltrekning for utenlandske makter. Kabul har utvidet sin gruvesektor, og tiltrekker seg selskaper fra nabolandet Kina og andre steder. Kina, som er bekymret for islamsk militans på og rundt sine sørvestlige grenser, har ønsket Taliban-tjenestemenn velkommen de siste årene og vært vertskap for samtaler da Afghanistan og Pakistan gikk til krig tidligere i år.
Taliban er splittet, med dype uenigheter om spørsmål som forbudet mot kvinners utdanning, men de mest konservative fraksjonene dominerer fortsatt. Nylige lover har ytterligere strammet inn undertrykkelsen, og stemplet mange religiøse minoriteter – inkludert sjiamuslimer – som kjettere og innført harde straffer for å tie dissens. Andre nye lover anerkjenner kun «overdreven» juling som vold i hjemmet mot kvinner og gjør det lettere for unge jenter å bli giftet bort uten deres samtykke. Analytikere tror ikke Taliban er sannsynlige til å myke opp sin holdning med det første, og peker på den fortsatte innflytelsen til Hibatullah Akhundzada, deres tilbaketrukne og autoritære geistlige leder. Ramin Mansoori, forsker ved University of Pittsburgh og Carnegie Endowment som studerer afghansk politikk, sa at Talibans hovedfokus er på deres innenrikspolitiske agenda.
Vis bilde i fullskjerm
Afghanistans utenriksminister, Mawlawi Amir Khan Muttaqi, møtte kritikk for å ha nektet kvinnelige journalister adgang til sin pressekonferanse under et besøk i India. Fotografi: Elke Scholiers/Getty Images
«De kommer ikke til å gjøre noen store kompromisser. De fleste av dem mangler et internasjonalt perspektiv,» sa Mansoori.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om det økende internasjonale engasjementet med Taliban, skrevet i en naturlig og klar tone
**Generelle bakgrunnsspørsmål**
1. Hva betyr internasjonalt engasjement med Taliban egentlig?
Det betyr at utenlandske regjeringer og internasjonale organisasjoner holder offisielle møter, samtaler eller diplomatiske dialoger med Talibans regjering. Det kan også inkludere å gi bistand, finansiere prosjekter eller inngå handelsavtaler med dem.
2. Hvorfor snakker land med Taliban hvis de ikke offisielt anerkjenner dem?
De fleste land anerkjenner ikke formelt Taliban som Afghanistans legitime regjering. Likevel snakker de med dem av pragmatisk nødvendighet. De må forholde seg til Taliban for å håndtere grensesikkerhet, forhindre at terrorgrupper bruker afghansk jord, levere humanitær hjelp til sultende sivile og håndtere spørsmålet om afghanske flyktninger.
3. Hvem er de viktigste landene som for tiden engasjerer seg med Taliban?
Kina, Russland og Pakistan har vært de mest aktive i økonomiske og sikkerhetsmessige samtaler. USA og europeiske nasjoner har også hatt direkte møter, men hovedsakelig fokusert på terrorbekjempelse og humanitær tilgang snarere enn politisk legitimitet.
4. Er engasjement det samme som å legitimere Taliban?
Nei. Engasjement er et verktøy, ikke en godkjennelse. Land argumenterer for at å kutte all kontakt ville være en større feil, og etterlate Afghanistan isolert og potensielt gjøre landet til et tilfluktssted for globale terrorister. De understreker at det å snakke med Taliban ikke betyr at de godkjenner deres menneskerettighetsregister eller styresett.
**Bekymringer og risikoer**
5. Hva er den største bekymringen med dette økende engasjementet?
Den største frykten er at engasjement vil bli sett på som å belønne Taliban. Kritikere bekymrer seg for at ved å gi dem legitimitet og bistand, aksepterer det internasjonale samfunnet stille deres undertrykkende politikk – spesielt forbudet mot jenters utdanning og kvinners rett til å arbeide – og forlater det afghanske folket.
6. Kan dette engasjementet føre til at Afghanistan igjen blir et trygt tilfluktssted for terrorister?
Dette er en stor bekymring. Selv om Taliban har brutt båndene med Al-Qaida, er sikkerhetseksperter bekymret for at andre grupper som ISIS-K fortsatt er aktive. Det er en risiko for at hvis Taliban får internasjonal støtte uten å gi sikkerhetsgarantier, kan de ikke ha insentiv til å slå ned på militante fraksjoner.
7. Hvordan påvirker dette menneskerettighetssituasjonen i Afghanistan?
Mange menneskerettighetsgrupper mener at engasjement uten strenge betingelser styrker
