Oron växer över det ökande internationella engagemanget med talibanerna i Afghanistan.

Taliban i Afghanistan har inlett en diplomatisk offensiv för att bryta sin isolering, i takt med att stora regionala och internationella makter visar en växande vilja att engagera sig närmare med den repressiva regimen, trots dess systematiska kränkningar av mänskliga rättigheter.

Fem år efter att talibanerna återtog makten, förnyar allt fler länder banden eller intensifierar de diplomatiska kontakterna med den hårdföra islamistgruppen, som tog kontroll över Kabul 2021 efter två decennier av brutalt upprorskrig.

Aktivister oroar sig för att dessa enskilda kontakter från olika länder kan försvaga strävan efter "sammanhängande, konsekventa" krav på att alla diplomatiska eftergifter ska kopplas till verkliga förbättringar av mänskliga rättigheter.

FN har beskrivit en nyligen skedd "kaskad av [taliban]dekret och lagar" som har förbjudit kvinnor från universitet och de flesta jobb, nekat tonårsflickor utbildning och infört strikta klädesregler. Minoriteter har utsatts för förföljelse, medan aktivister och journalister förtrycks. Afghanistan har blivit en "kyrkogård för mänskliga rättigheter", sade FN i mars.

Indien, Qatar, Kina, Iran och flera centralasiatiska stater har alla nyligen välkomnat talibantjänstemän eller öppnat nya kommunikationskanaler. Ryssland, som formellt erkände talibanregeringen i Kabul för drygt ett år sedan, undertecknade ett militärt samarbetsavtal förra månaden. I juni höll EU samtal med talibantjänstemän i Bryssel om att återsända avvisade asylsökande till Afghanistan. Enskilda europeiska länder har också fördjupat sina egna kontakter med Kabul.

"Det råder ingen tvekan om att det har skett en utveckling. Det islamiska emiratet befinner sig nu i en självsäker position. De har insett att de är oumbärliga för regionala länder just nu, och även med Europa och USA har de identifierat hur de ska engagera sig", sade Shivam Shekhawat vid Observer Research Foundation i Delhi.

"Talibanerna ser varje form av kontakt som en diplomatisk seger och de har kunnat utnyttja det som ett tecken på att ge regimen legitimitet."

En strikt isoleringspolitik som infördes efter att talibanerna tog makten 2021, som undvek formellt eller "de facto" erkännande, håller nu på att brytas ner. Vissa västerländska kommentatorer har föreslagit att fler länder borde erkänna regimen. Andra vill ha intensifierat "bakkanal"-engagemang.

"Vi är inte emot något engagemang … Det finns ett behov av engagemang även om det bara är för hjälporganisationer för att mildra den pågående humanitära krisen, men vi är oroade över slutmålet för dessa kontakter och de diskussioner som förs", sade Fereshta Abbasi, Afghanistanforskare vid Human Rights Watch.

"Det borde finnas ett konsekvent och sammanhängande budskap från det internationella samfundet till talibanerna att de inte kommer att ha några vänner om de inte visar verkliga framsteg när det gäller kvinnors rättigheter och situationen för mänskliga rättigheter … och det sker inte."

De nya kontakterna härrör från en blandning av regionala säkerhetsangelägenheter, påtryckningar i väst för att minska illegal invandring och en allmän insikt om att talibanerna sannolikt inte kommer att tvingas från makten inom överskådlig tid.

Europeiska kommissionen tonade ner sina diskussioner i Bryssel med en talibandelegation, det första sådana formella mötet sedan 2021, som enbart "tekniska" och fokuserade på återsändanden, men en talibantalesman hävdade att det var ett historiskt besök som var ett steg mot att normalisera konsulära förbindelser med EU-länder.

Mötet väckte upprördhet.

"Man kan inte fördöma talibanernas övergrepp i ena andetaget och sedan tillkännage invandringssamtal i nästa … Talibanerna berättar för sin väljarbas där hemma att de nu är accepterade av det internationella samfundet", sade Abbasi.

I år har tjänstemän från Tadzjikistan, Turkmenistan, Kirgizistan, Uzbekistan och Kazakstan alla besökt Kabul eller andra afghanska städer för att säkra handelsvägar och pipelineavtal som skulle ge deras inlandsstater tillgång till hamnar eller andra nationer bortom.

Indien har också rört sig för att stärka band som svalnade efter att Kabul föll till talibanerna 2021, delvis för att dra nytta av den nya friktionen mellan rörelsen och dess långvariga stödjare, Pakistan. Förra året säkrade New Delhi ett sanktionsundantag så att Amir Khan Muttaqi, talibanernas utrikesminister och en veteranfigur som har varit central för rörelsen i decennier, kunde resa dit. I juni föreslog Indiens FN-sändebud att det var dags att ompröva sanktioner – såsom reseförbud, tillgångsfrysningar och vapenembargon – som riktar sig mot dussintals talibanmedlemmar. "Den politiska verkligheten i Afghanistan har förändrats under de senaste fem åren, och det nuvarande FN-sanktionssystemet måste ta hänsyn till det", sade Harish Parvathaneni.

Afghanska myndigheter har också använt diplomati genom att vara värd för utländska sändebud i Kabul, inklusive representanter från Kina, Japan, Turkiet och Saudiarabien. Förra året gjorde Irans utrikesminister, Abbas Araghchi, det första besöket av en iransk utrikesminister i Kabul på nästan ett decennium. Det islamiska emiratet Afghanistan "söker relationer med alla länder", sade talibantalesmannen Zabihullah Mujahid, även om "länderna i regionen och våra grannstater har särskild betydelse, eftersom våra ekonomiska band och intressen är nära kopplade."

Anna Borshchevskaya, senior fellow vid The Washington Institute som fokuserar på Rysslands politik gentemot Mellanöstern, sade att Moskva har flera skäl för att erkänna talibanregimen och söka närmare band. "Ett troligt mål är helt enkelt att ha allierade … Afghanistan är också mycket betydelsefullt för Ryssland geografiskt, och Ryssland vill bara ha inflytande i den delen av världen. Det fanns en öppning, och de kunde ta den", sade hon. "Det är en mycket kall, cynisk kalkyl. Det är en del av en mycket enkel nollsummesyn att för att Ryssland ska vinna måste USA förlora. Ur Kremls perspektiv är detta en global kamp, och oavsett om man tittar på Europa eller Afghanistan eller någon annanstans, är det ett geopolitisk schackbräde."

Storbritannien har sagt att man följer en politik av "begränsat och pragmatiskt" engagemang med talibantjänstemän, främst genom UK Mission to Afghanistan baserat vid den brittiska ambassaden i Qatar. Andra västerländska länder har också hållit tysta möten med talibanerna i Qatar. I Tyskland och minst fyra andra västeuropeiska huvudstäder drivs nu viktiga konsulat av talibanerna, inte av representanter för den tidigare afghanska regeringen.

Talibantjänstemän har också drivit på för gränsöverskridande infrastrukturprojekt för att stärka landets sköra ekonomi och diplomatiska ställning. Naturresurser är en annan dragningskraft för främmande makter. Kabul har utökat sin gruvsektor och lockat företag från grannlandet Kina och andra håll. Kina, som är oroat över islamistisk militans på och kring sina sydvästra gränser, har välkomnat talibantjänstemän under de senaste åren och var värd för samtal när Afghanistan och Pakistan gick i krig tidigare i år.

Talibanerna är splittrade, med djupa meningsskiljaktigheter i frågor som förbudet mot kvinnors utbildning, men de mest konservativa fraktionerna dominerar fortfarande. Nya lagar har ytterligare skärpt förtrycket, stämplat många religiösa minoriteter – inklusive shiamuslimer – som kättare och infört hårda straff för att tysta oliktänkande. Andra nya lagar erkänner endast "överdriven" misshandel som våld i hemmet mot kvinnor och gör det lättare för unga flickor att giftas bort utan deras samtycke. Analytiker tror inte att talibanerna sannolikt kommer att mjuka upp sin hållning inom kort, och pekar på det fortsatta inflytandet från Hibatullah Akhundzada, deras tillbakadragna och auktoritära klerikala ledare. Ramin Mansoori, forskare vid University of Pittsburgh och Carnegie Endowment som studerar afghansk politik, sade att talibanernas huvudfokus ligger på deras inhemska agenda.

Visa bild i fullskärm

Afghanistans utrikesminister, Mawlawi Amir Khan Muttaqi, möttes av kritik för att ha hindrat kvinnliga journalister från hans presskonferens under ett besök i Indien. Fotografi: Elke Scholiers/Getty Images

"De kommer inte att göra några större kompromisser. De flesta av dem saknar ett internationellt perspektiv", sade Mansoori.

**Vanliga frågor**

Här är en lista över vanliga frågor om det växande internationella engagemanget med talibanerna, skriven i en naturlig och tydlig ton.

**Allmänna bakgrundsfrågor**

1. Vad innebär internationellt engagemang med talibanerna egentligen?
Det innebär att utländska regeringar och internationella organisationer håller officiella möten, samtal eller diplomatiska dialoger med talibanregeringen. Det kan också innefatta att ge bistånd, finansiera projekt eller underteckna handelsavtal med dem.

2. Varför pratar länder med talibanerna om de inte officiellt erkänner dem?
De flesta länder erkänner inte formellt talibanerna som Afghanistans legitima regering. Men de pratar ändå med dem av pragmatisk nödvändighet. De måste hantera talibanerna för att sköta gränssäkerhet, förhindra att terroristgrupper använder afghansk mark, leverera humanitärt bistånd till svältande civila och hantera frågan om afghanska flyktingar.

3. Vilka är de huvudsakliga länderna som för närvarande engagerar sig med talibanerna?
Kina, Ryssland och Pakistan har varit mest aktiva i ekonomiska och säkerhetsrelaterade samtal. USA och europeiska nationer har också haft direkta möten, men främst fokuserade på terrorismbekämpning och humanitärt tillträde snarare än politisk legitimitet.

4. Är engagemang detsamma som att legitimera talibanerna?
Nej. Engagemang är ett verktyg, inte ett godkännande. Länder argumenterar för att bryta alla kontakter skulle vara ett större misstag, vilket lämnar Afghanistan isolerat och potentiellt gör landet till en fristad för globala terrorister. De betonar att prata med talibanerna inte innebär att de godkänner deras människorättsliga eller styrelseskick.

**Bekymmer och risker**

5. Vad är det största bekymret med detta växande engagemang?
Den största farhågan är att engagemanget kommer att ses som att belöna talibanerna. Kritiker oroar sig för att genom att ge dem legitimitet och bistånd, accepterar det internationella samfundet tyst deras förtryckande politik – särskilt förbudet mot flickors utbildning och kvinnors rätt att arbeta – och överger det afghanska folket.

6. Kan detta engagemang leda till att Afghanistan återigen blir en fristad för terrorister?
Detta är en stor oro. Även om talibanerna har brutit banden med Al-Qaida, är säkerhetsexperter oroade över att andra grupper som IS-K fortfarande är aktiva. Det finns en risk att om talibanerna får internationellt stöd utan att ge säkerhetsgarantier, kanske de inte har incitament att slå ner på militanta fraktioner.

7. Hur påverkar detta situationen för mänskliga rättigheter i Afghanistan?
Många människorättsgrupper anser att engagemang utan strikta villkor stärker