Ifølge det britiske bob- og skeletonforbundet har 3 500 personer meldt seg på audition for deres talentidentifiseringsprogram for skeleton de siste tre dagene. Dette er en ekstraordinær økning i interessen for en sport som aldri har blitt ansett som spesielt tilgjengelig.
Denne bølgen følger etter at Matt Weston og Tabby Stoecker vant Storbritannias 10. og 11. olympiske medaljer i skeleton, og fortsatte dermed en arv som strekker seg tilbake til 1928. Den gangen var det vinteridretten til en gruppe hensynsløse aristokratiske eventyrere. Den 11. jarlen av Northesk vant bronse foran sin lagkamerat og favoritten før løpet, Lord Brabazon av Tara. Det er en ganske imponerende arv. Etter et århundre med konkurranser er skeleton den eneste vinterolympiske idretten der Storbritannia leder den totale medaljestatistikken.
Dette gir mening. Skeleton er, tro det eller ei, en britisk oppfinnelse, selv om det ikke finnes noen bane eller nok snø i landet til å dekke de rundt hundre milene med skisstigninger. Som mye av moderne sport skylder den sin opprinnelse til viktorianerne, som tok den opp på den naturlige isbanen i St. Moritz da byen var et vanlig stoppested på den store turneen. Tidlig på 1900-tallet var fartsgrensen på britiske veier satt til 20 mph. Hvis du ville kjøre veldig fort, måtte du dra til St. Moritz og den legendariske Cresta Run.
På den tiden var Cresta Run det eneste skeletonanlegget i verden, noe som er grunnen til at sporten ble inkludert da lekene ble arrangert i St. Moritz. Den internasjonale olympiske komité besluttet å gjøre det til en fast øvelse fra og med lekene i Salt Lake City i 2002. Det lille britiske forbundet sikret akkurat nok finansiering fra UK Sport til å etablere en treningsbase og ansette den østerrikske tidligere verdensmesteren Andi Schmid som hovedtrener. Denne investeringen lønte seg da den tidligere friidrettsutøveren Alex Coomber vant bronse i kvinneøvelsen det året.
Storbritannia vant to medaljer under de lekene. Fordi Storbritannia nettopp hadde innført resultatbasert finansiering, betydde Coombers bronse at programmet sikret pengene som trengtes for å bygge en 140 meter lang betongtreningbane ved University of Bath og etablere et talentidentifiseringsprogram. I mange år hadde britiske kjelkeidretter vært avhengige av de nære båndene mellom det opprinnelige Cresta Run-miljøet og militæret for sine utøvere – Coomber var aktiv i RAF – men nå ble det åpnet for alle som var i form og villige til å prøve.
Det er slik Amy Williams, Lizzy Yarnold, Shelley Rudman, Laura Deas, Dom Parsons, Weston og Stoecker kom til sporten. Skeleton er godt egnet for denne typen sen start. Akingutøvere starter sittende med føttene først, noe som anses som tryggere i yngre alder, og topputøvere i den sporten har vanligvis drevet med det siden barndommen. En skeletonutøver trenger derimot tre nøkkelegenskaper.
Den første er eksplosiv startevne. Den andre er en usedvanlig sans for proprioepsjon – kroppens ubevisste åttende sans – som lar dem gjøre små styringsjusteringer for å holde seg på riktig linje mens de får en fart på 90 mph. Weston utviklet sin gjennom taekwondo, og Stoecker lærte sin på sirkusskole.
Her kommer den vanskelige delen. Det tredje kravet er penger. Mye av det handler om utstyr, og Storbritannia investerer mer på dette området enn nesten noe annet land. Skeleton fikk navnet sitt fordi kjelken opprinnelig var rudimentær, men i dag er det britiske programmet et svært teknisk foretak.
UK Sport brukte 5,8 millioner pund på skeleton i den siste olympiske syklusen. Disse pengene betalte for tjenestene til mannen som er bredt ansett som verdens største skeletonutøver, den latviske seksdobbels verdensmesteren Martins Dukurs, og all hans proprietære kjelketeknologi, samt banebrytende kjelker, drakter og treningsverktøy. Dette inkluderer en flysimulator.
Weston nevner også "de hemmelige tingene" han bruker i treningen sin. Finansieringen betyr, sier han, "at vi opererer annerledes enn andre nasjoner." Storbritannia kan opprettholde et sentralisert program som pågår hele sommeren.
Det tyske laget har et sammenlignbart budsjett og har, i motsetning til Storbritannia, fordelen av fire operative isbaner for trening. De har også 50 millioner euro i forsknings- og designstøtte, selv om den deles mellom aking, skeleton og bobsleigh – idretter de dominerer fullstendig. Men mange andre konkurrerende nasjoner overlever med svært lite.
Skeleton er kostbart: å trene i USA koster litt over 50 000 dollar (36 600 pund) årlig, og mange utøvere må skaffe disse pengene selv gjennom crowdfunding. I Canada er utøverne også avhengige av veldedighet etter finansieringskutt til forbundet deres.
Noen av mennene og kvinnene som konkurrerer mot britene i Cortina bruker gamle kjelker som er lappet sammen med tape. Siden finansieringen for disse idrettene er knyttet til prestasjoner, skaper det en ond sirkel: dårlige resultater fører til mindre finansiering, og mindre finansiering fører til dårligere resultater.
Penger gjør en forskjell. Så lenge finansieringen fortsetter, er det sannsynligvis en eller to britiske olympiske mestere blant de 3 500 frivillige.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om artikkelen "Hvordan britisk skeletonracing passerte verden for å vinne vinterolympisk gull" av Andy Bull, skrevet i en naturlig, samtaleaktig tone.
Nybegynner Generelle spørsmål
Spørsmål: Hva er skeletonracing?
Svar: Det er en vintersport der en utøver rir på en liten kjelke med hodet først, liggende på magen, nedover en frosset bane med hastigheter over 80 mph.
Spørsmål: Hvem vant gull for Storbritannia i skeleton?
Svar: Artikkelen fokuserer på Lizzy Yarnold, som vant olympisk gull på rad i 2014 og 2018, og hvordan det britiske systemet ble bygget for å skape mestere som henne.
Spørsmål: Jeg trodde ikke Storbritannia var en vintersportstormakt. Hvordan ble de så gode i dette?
Svar: Det er hovedpoenget i artikkelen. Storbritannia lyktes gjennom et unikt, datadrevet og hemmelighetsfullt program, ikke ved å ha naturlige isbaner eller en lang tradisjon.
Spørsmål: Hva er hovedårsaken til Storbritannias suksess ifølge artikkelen?
Svar: En revolusjonerende vitenskapelig tilnærming. De behandlet skeleton som Formel 1, brukte avansert ingeniørkunst, vindtunneler og detaljert analyse av alle aspekter ved løpet for å finne små fordeler.
Avansert Detaljerte spørsmål
Spørsmål: Hva var den hemmelige våpenet i den britiske skeleton-tilnærmingen?
Svar: Det var ikke én enkelt ting, men et system. Et stort fokus var på starten – den innledende sprinten for å dytte kjelken. De brukte banebrytende teknologi og biomekanikk for å optimalisere dyttetidene, noe som la grunnlaget for en raskere tur nedover banen.
Spørsmål: Hadde de noen teknologiske fordeler?
Svar: Ja. De var pionerer i bruken av karbonfiberkjelker og brukte hundrevis av timer på å teste utøvere og utstyr i vindtunneler for å perfeksjonere aerodynamikken, noe andre nasjoner var tregere med å ta i bruk.
Spørsmål: Hvilken rolle spilte UK Sports National Lottery-finansiering?
Svar: Den var avgjørende. Konsistent, kompromissløs finansiering tillot dem å bygge et langsiktig program, ansette toppingeniører og idrettsforskere og fokusere på ubønnhørlig innovasjon uten å bekymre seg for kortsiktige resultater.
Spørsmål: Hvordan holdt de metodene sine hemmelige for konkurrentene?
Svar: De var beryktet for å være hemmelighetsfulle. De dekket kjelkene sine med pledd i målområdet, brukte kodenavn på prosjekter og trente ofte separat. Denne "hemmelige ekorn"-kulturen hindret rivaler i å kopiere innovasjonene deres.
