Selon la Fédération britannique de bobsleigh et de skeleton, 3 500 personnes se sont inscrites en trois jours pour participer aux auditions du programme de détection de talents en skeleton. Cet engouement extraordinaire concerne un sport qui n’a jamais été considéré comme particulièrement accessible.
Cette vague fait suite aux médailles olympiques remportées par Matt Weston et Tabby Stoecker, les 10e et 11e pour la Grande-Bretagne en skeleton, perpétuant un héritage remontant à 1928. À l’époque, c’était le sport d’hiver prisé par un groupe d’aventuriers aristocrates téméraires. Le 11e comte de Northesk avait remporté le bronze devant son coéquipier et grand favori de l’épreuve, Lord Brabazon de Tara. Un sacré héritage. Après un siècle de compétition, le skeleton est le seul sport olympique d’hiver où la Grande-Bretagne domine le tableau des médailles de tous les temps.
Cela paraît logique. Le skeleton est, croyez-le ou non, une invention britannique, même s’il n’existe dans le pays ni piste ni suffisamment de neige pour couvrir ses quelque centaines de kilomètres de pistes de ski. Comme beaucoup de sports modernes, il trouve ses origines à l’époque victorienne, lorsque ses adeptes le pratiquaient sur la piste de glace naturelle de Saint-Moritz, alors une étape régulière du Grand Tour. Au début du XXe siècle, la vitesse limitée sur les routes britanniques était plafonnée à 20 mph (environ 32 km/h). Si vous vouliez aller vraiment vite, il fallait vous rendre à Saint-Moritz et sur la légendaire Cresta Run.
À cette époque, la Cresta Run était le seul site de skeleton au monde, ce qui explique son inclusion aux Jeux lorsqu’ils furent organisés à Saint-Moritz. Le Comité international olympique a décidé d’en faire une épreuve régulière à partir des Jeux de 2002 à Salt Lake City. La petite fédération britannique a obtenu juste assez de financement de la part de UK Sport pour créer une base d’entraînement et embaucher l’ancien champion du monde autrichien Andi Schmid comme entraîneur principal. Cet investissement a porté ses fruits lorsque l’ancienne athlète d’athlétisme Alex Coomber a remporté le bronze dans l’épreuve féminine cette année-là.
La Grande-Bretagne a remporté deux médailles lors de ces Jeux. Parce que le Royaume-Uni venait d’introduire un financement lié aux performances, le bronze de Coomber a permis au programme de sécuriser les fonds nécessaires pour construire une piste d’entraînement en béton de 140 mètres à l’Université de Bath et mettre en place un programme de détection de talents. Pendant des années, les sports de glisse britanniques dépendaient des liens étroits entre le cercle originel de la Cresta Run et les forces armées pour recruter leurs athlètes – Coomber était membre de la RAF – mais désormais, il était ouvert à toute personne en bonne forme physique et prête à essayer.
C’est ainsi qu’Amy Williams, Lizzy Yarnold, Shelley Rudman, Laura Deas, Dom Parsons, Weston et Stoecker sont arrivés dans ce sport. Le skeleton se prête bien à ce genre de début tardif. Les lugeurs partent assis, les pieds devant, ce qui est considéré comme plus sûr pour les jeunes, et les meilleurs athlètes de cette discipline pratiquent généralement depuis l’enfance. Un skeletoneur, en revanche, a besoin de trois qualités clés.
La première est une capacité de départ explosive. La seconde est un sens extraordinaire de la proprioception – le huitième sens inconscient du corps – qui leur permet d’effectuer de minuscules ajustements de direction pour rester sur la bonne trajectoire à une vitesse de 90 mph (environ 145 km/h). Weston a développé la sienne grâce au taekwondo, et Stoecker a appris la sienne à l’école de cirque.
Voici le point délicat. La troisième exigence est l’argent. Beaucoup dépend de l’équipement, et la Grande-Bretagne investit plus dans ce domaine que presque toute autre nation. Le skeleton tire son nom du fait que la luge était à l’origine rudimentaire, mais aujourd’hui, le programme britannique est une entreprise hautement technique.
UK Sport a dépensé 5,8 millions de livres sterling pour le skeleton lors du dernier cycle olympique. Cet argent a permis de payer les services de l’homme largement considéré comme le plus grand skeletoneur du monde, le Letton Martins Dukurs, sextuple champion du monde, ainsi que toute sa technologie de luge exclusive, ainsi que des luges de pointe, des combinaisons et des outils d’entraînement. Cela inclut un simulateur de vol. Weston mentionne également « les choses secrètes » qu’il utilise dans son entraînement. Ce financement signifie, dit-il, « que nous fonctionnons différemment des autres nations ». La Grande-Bretagne peut maintenir un programme centralisé qui fonctionne tout l’été.
L’équipe allemande dispose d’un budget comparable et, contrairement à la Grande-Bretagne, bénéficie de quatre pistes de glace opérationnelles pour s’entraîner. Ils disposent également de 50 millions d’euros de soutien à la recherche et au développement, bien que cela soit partagé entre la luge, le skeleton et le bobsleigh – des sports qu’ils dominent totalement. Cependant, de nombreuses autres nations concurrentes survivent avec très peu.
Le skeleton est coûteux : s’entraîner aux États-Unis coûte un peu plus de 50 000 dollars (36 600 livres sterling) par an, et de nombreux athlètes doivent réunir cette somme eux-mêmes par le biais du financement participatif. Au Canada, les athlètes dépendent également de la charité après des coupes budgétaires dans leur fédération.
Certains des hommes et des femmes qui rivalisent avec les Britanniques à Cortina utilisent de vieilles luges rafistolées avec du ruban adhésif. Comme le financement de ces sports est lié aux performances, cela crée un cercle vicieux : de mauvais résultats entraînent moins de financement, et moins de financement entraîne de moins bons résultats.
L’argent fait la différence. Tant que le financement se poursuit, il y a probablement un ou deux futurs champions olympiques britanniques parmi ces 3 500 volontaires.
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ concernant l'article *Comment le skeleton britannique a dépassé le monde pour remporter l'or olympique d'hiver* par Andy Bull, rédigée dans un ton conversationnel naturel.
**Débutant - Questions générales**
**Q : Qu'est-ce que le skeleton ?**
R : C'est un sport d'hiver où un athlète descend une piste gelée à plus de 130 km/h, allongé sur le ventre, tête la première, sur une petite luge.
**Q : Qui a remporté l'or pour la Grande-Bretagne en skeleton ?**
R : L'article se concentre sur Lizzy Yarnold, qui a remporté l'or olympique consécutivement en 2014 et 2018, et sur la façon dont le système britannique a été construit pour créer des championnes comme elle.
**Q : Je pensais que la Grande-Bretagne n'était pas une puissance des sports d'hiver. Comment sont-ils devenus si bons dans ce domaine ?**
R : C'est le point clé de l'article. La Grande-Bretagne a réussi grâce à un programme unique, axé sur les données et secret, et non pas en ayant des pistes de glace naturelles ou une longue tradition.
**Q : Quelle est la principale raison du succès britannique selon l'article ?**
R : Une approche scientifique révolutionnaire. Ils ont traité le skeleton comme la Formule 1, utilisant l'ingénierie avancée, des souffleries et une analyse minutieuse de chaque aspect de la descente pour trouver de minuscules avantages.
**Avancé - Questions détaillées**
**Q : Quelle était l'arme secrète de l'approche britannique en skeleton ?**
R : Ce n'était pas une seule chose, mais un système. Un accent majeur était mis sur le départ - le sprint initial pour pousser la luge. Ils ont utilisé une technologie de pointe et la biomécanique pour optimiser les temps de poussée, ce qui permettait une descente plus rapide.
**Q : Avaient-ils des avantages technologiques ?**
R : Oui. Ils ont été pionniers dans l'utilisation de luges en fibre de carbone et ont passé des centaines d'heures à tester les athlètes et l'équipement en soufflerie pour perfectionner l'aérodynamique, une approche que d'autres nations ont été plus lentes à adopter.
**Q : Quel rôle a joué le financement de la Loterie Nationale par UK Sport ?**
R : Il a été crucial. Un financement constant et sans compromis leur a permis de construire un programme à long terme, d'embaucher les meilleurs ingénieurs et scientifiques du sport, et de se concentrer sur une innovation incessante sans se soucier des résultats à court terme.
**Q : Comment ont-ils gardé leurs méthodes secrètes face aux concurrents ?**
R : Ils étaient réputés pour leur secret. Ils couvraient leurs luges avec des draps dans la zone d'arrivée, utilisaient des noms de code pour les projets et s'entraînaient souvent séparément. Cette culture du "secret défense" empêchait les rivaux de copier leurs innovations.
