Laut dem britischen Bob- und Skeletonverband haben sich in den letzten drei Tagen 3.500 Menschen für das Vorsprechen ihres Skeleton-Talenterkennungsprogramms angemeldet. Dies ist ein außergewöhnlicher Ansturm auf eine Sportart, die nie als besonders zugänglich galt.
Dieser Ansturm folgt auf Matt Westons und Tabby Stoeckers Gewinn der 10. und 11. olympischen Medaillen Großbritanniens im Skeleton, was eine Tradition fortsetzt, die bis ins Jahr 1928 zurückreicht. Damals war es der Wintersport einer Gruppe rücksichtsloser aristokratischer Abenteurer. Der 11. Earl of Northesk gewann Bronze vor seinem Teamkollegen und dem Favoriten vor dem Rennen, Lord Brabazon of Tara. Das ist eine beachtliche Tradition. Nach einem Jahrhundert Wettbewerb ist Skeleton die einzige olympische Wintersportart, in der Großbritannien die ewige Medaillenwertung anführt.
Das ergibt Sinn. Skeleton ist, ob man es glaubt oder nicht, eine britische Erfindung, obwohl es im Land weder eine Bahn noch genug Schnee gibt, um seine etwa hundert Meilen Skipisten zu bestäuben. Wie bei vielen modernen Sportarten liegen seine Ursprünge bei den Viktorianern, die ihn auf der Natureisbahn in St. Moritz aufnahmen, als die Stadt eine regelmäßige Station auf der Grand Tour war. Im frühen 20. Jahrhundert war die Geschwindigkeitsbegrenzung auf britischen Straßen auf 20 Meilen pro Stunde begrenzt. Wenn man wirklich schnell fahren wollte, musste man nach St. Moritz und zur legendären Cresta Run gelangen.
Zu dieser Zeit war die Cresta Run der einzige Skeleton-Ort der Welt, weshalb die Sportart ins Programm aufgenommen wurde, als die Spiele in St. Moritz stattfanden. Das Internationale Olympische Komitee beschloss, sie ab den Spielen 2002 in Salt Lake City zu einem regelmäßigen Wettbewerb zu machen. Der kleine britische Verband sicherte sich gerade genug Mittel von UK Sport, um eine Trainingsbasis einzurichten und den ehemaligen österreichischen Weltmeister Andi Schmid als Cheftrainer einzustellen. Diese Investition zahlte sich aus, als die ehemalige Leichtathletin Alex Coomber im selben Jahr Bronze im Frauenwettbewerb gewann.
Großbritannien gewann bei diesen Spielen zwei Medaillen. Da das Vereinigte Königreich gerade eine leistungsbezogene Finanzierung eingeführt hatte, bedeutete Coombers Bronze, dass das Programm die Mittel sicherte, die benötigt wurden, um eine 140 Meter lange Beton-Übungsbahn an der Universität Bath zu bauen und ein Talenterkennungsprogramm einzurichten. Jahrelang hatten britische Schlittensportarten für ihre Athleten auf die engen Verbindungen zwischen der ursprünglichen Cresta-Run-Clique und den Streitkräften gesetzt – Coomber war aktives RAF-Mitglied –, aber nun stand es jedem offen, der fit und bereit war, es zu versuchen.
So kamen Amy Williams, Lizzy Yarnold, Shelley Rudman, Laura Deas, Dom Parsons, Weston und Stoecker zu diesem Sport. Skeleton eignet sich gut für einen solchen späten Einstieg. Rennrodler starten sitzend und mit den Füßen voran, was in jüngeren Jahren als sicherer gilt, und Spitzenrodler betreiben diesen Sport typischerweise seit ihrer Kindheit. Ein Skeletonfahrer hingegen benötigt drei Schlüsseleigenschaften.
Die erste ist eine explosive Startfähigkeit. Die zweite ist ein außergewöhnlicher Sinn für Propriozeption – den unbewussten, achten Sinn des Körpers –, der es ihnen ermöglicht, winzige Lenkkorrekturen vorzunehmen, um bei 90 Meilen pro Stunde auf der richtigen Linie zu bleiben. Weston entwickelte seinen durch Taekwondo, und Stoecker lernte ihren in der Zirkusschule.
Hier kommt der heikle Teil. Die dritte Voraussetzung ist Geld. Viel davon hängt von der Ausrüstung ab, und Großbritannien investiert auf diesem Gebiet mehr als fast jede andere Nation. Skeleton hat seinen Namen, weil der Schlitten ursprünglich rudimentär war, aber heute ist das britische Programm ein hochtechnologisches Unterfangen.
UK Sport gab im letzten Olympiazyklus 5,8 Millionen Pfund für Skeleton aus. Dieses Geld finanzierte die Dienste des weithin als weltbester Skeletonfahrer geltenden lettischen sechsfachen Weltmeisters Martins Dukurs und all seine proprietäre Schlittentechnologie sowie hochmoderne Schlitten, Anzüge und Trainingsgeräte. Dazu gehört ein Flugsimulator. Weston erwähnt auch "die geheimen Dinge", die er in seinem Training verwendet. Die Finanzierung bedeute, sagt er, "dass wir anders arbeiten als andere Nationen". Großbritannien kann ein zentralisiertes Programm unterhalten, das den ganzen Sommer über läuft.
Das deutsche Team hat ein vergleichbares Budget und profitiert im Gegensatz zu Großbritannien von vier betriebsbereiten Eisbahnen zum Training. Sie verfügen außerdem über 50 Millionen Euro an Forschungs- und Entwicklungsunterstützung, die sich jedoch auf Rodeln, Skeleton und Bobsport – Sportarten, die sie komplett dominieren – verteilt. Viele andere konkurrierende Nationen kommen jedoch mit sehr wenig aus.
Skeleton ist kostspielig: Das Training in den USA kostet jährlich etwas über 50.000 Dollar (36.600 Pfund), und viele Athleten müssen dieses Geld selbst durch Crowdfunding aufbringen. In Kanada sind die Athleten nach Kürzungen der Verbandsmittel ebenfalls auf Wohltätigkeit angewiesen.
Einige der Männer und Frauen, die in Cortina gegen die Briten antreten, verwenden alte Schlitten, die mit Klebeband zusammengeflickt sind. Da die Finanzierung dieser Sportarten an die Leistung geknüpft ist, entsteht ein Teufelskreis: Schlechte Ergebnisse führen zu weniger Geld, und weniger Geld führt zu schlechteren Ergebnissen.
Geld macht einen Unterschied. Solange die Finanzierung weiterläuft, ist unter diesen 3.500 Freiwilligen wahrscheinlich noch ein oder zwei weitere britische Olympiasieger.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich, hier ist eine Liste von FAQs zum Artikel "Wie der britische Skeletonsport die Welt überholte, um olympisches Wintergold zu gewinnen" von Andy Bull, verfasst in einem natürlichen, gesprächigen Ton.
Anfänger – Allgemeine Fragen
F: Was ist Skeleton?
A: Es ist ein Wintersport, bei dem ein Athlet auf einem kleinen Schlitten bäuchlings und mit dem Kopf voran eine gefrorene Bahn hinunterfährt, mit Geschwindigkeiten von über 80 Meilen pro Stunde.
F: Wer hat für Großbritannien Gold im Skeleton gewonnen?
A: Der Artikel konzentriert sich auf Lizzy Yarnold, die 2014 und 2018 aufeinanderfolgende olympische Goldmedaillen gewann, und darauf, wie das britische System aufgebaut wurde, um Champions wie sie hervorzubringen.
F: Ich dachte, Großbritannien sei keine Wintersport-Großmacht. Wie sind sie darin so gut geworden?
A: Das ist der Kernpunkt des Artikels. Großbritannien war erfolgreich durch ein einzigartiges, datengesteuertes und geheimes Programm, nicht durch natürliche Eisbahnen oder eine lange Tradition.
F: Was ist laut Artikel der Hauptgrund für den britischen Erfolg?
A: Ein revolutionärer wissenschaftlicher Ansatz. Sie behandelten Skeleton wie die Formel 1, nutzten fortschrittliche Technik, Windkanäle und minutiose Analysen jedes Aspekts der Fahrt, um winzige Vorteile zu finden.
Fortgeschrittene – Detaillierte Fragen
F: Was war die Geheimwaffe im britischen Skeleton-Ansatz?
A: Es war nicht eine einzige Sache, sondern ein System. Ein Hauptaugenmerk lag auf dem Start – dem anfänglichen Sprint und Schieben des Schlittens. Sie nutzten Hightech und Biomechanik, um die Schiebezeiten zu optimieren, was eine schnellere Fahrt die Bahn hinunter ermöglichte.
F: Hatten sie technologische Vorteile?
A: Ja. Sie waren Vorreiter bei der Verwendung von Kohlefaserschlitten und verbrachten Hunderte von Stunden damit, Athleten und Ausrüstung in Windkanälen zu testen, um die Aerodynamik zu perfektionieren – etwas, das andere Nationen langsamer übernahmen.
F: Welche Rolle spielte die Finanzierung von UK Sport durch die National Lottery?
A: Sie war entscheidend. Kontinuierliche, kompromisslose Finanzierung ermöglichte es ihnen, ein langfristiges Programm aufzubauen, Top-Ingenieure und Sportwissenschaftler einzustellen und sich auf unermüdliche Innovation zu konzentrieren, ohne sich um kurzfristige Ergebnisse sorgen zu müssen.
F: Wie hielten sie ihre Methoden vor Konkurrenten geheim?
A: Sie waren berüchtigt für ihre Geheimhaltung. Sie bedeckten ihre Schlitten im Zielbereich mit Planen, verwendeten Codenamen für Projekte und trainierten oft separat. Diese "Geheimnis-Krähe"-Kultur verhinderte, dass Rivalen ihre Innovationen kopierten.
