Según la Federación Británica de Bobsleigh y Skeleton, 3.500 personas se han inscrito para audicionar en su programa de identificación de talentos de skeleton en los últimos tres días. Esta es una oleada extraordinaria de interés por un deporte que nunca se ha considerado particularmente accesible.
Esta oleada se produce después de que Matt Weston y Tabby Stoecker ganaran las medallas olímpicas número 10 y 11 de Gran Bretaña en skeleton, continuando un legado que se remonta a 1928. En aquel entonces, era el deporte de invierno preferido de un grupo de aventureros aristócratas temerarios. El 11º Conde de Northesk ganó el bronce por delante de su compañero de equipo y el favorito antes de la carrera, Lord Brabazon de Tara. Es todo un legado. Después de un siglo de competición, el skeleton es el único deporte olímpico de invierno en el que Gran Bretaña lidera el medallero histórico.
Esto tiene sentido. El skeleton es, créase o no, un invento británico, a pesar de que en el país no hay pista ni suficiente nieve para cubrir sus aproximadamente cien millas de pistas de esquí. Como gran parte del deporte moderno, debe sus orígenes a los victorianos, quienes lo practicaron en la pista de hielo natural de St. Moritz cuando la ciudad era una parada habitual del Grand Tour. A principios del siglo XX, el límite de velocidad en las carreteras británicas estaba fijado en 20 mph. Si querías ir realmente rápido, tenías que llegar a St. Moritz y a la legendaria Cresta Run.
En aquel entonces, la Cresta Run era la única pista de skeleton del mundo, razón por la cual el deporte se incluyó cuando los Juegos se celebraron en St. Moritz. El Comité Olímpico Internacional decidió convertirlo en un evento regular a partir de los Juegos de 2002 en Salt Lake City. La pequeña federación británica consiguió justo la financiación suficiente de UK Sport para establecer una base de entrenamiento y contratar al ex campeón mundial austriaco Andi Schmid como entrenador jefe. Esta inversión dio sus frutos cuando la ex atleta de pista Alex Coomber ganó el bronce en la prueba femenina ese año.
Gran Bretaña ganó dos medallas en esos Juegos. Debido a que el Reino Unido acababa de introducir una financiación vinculada al rendimiento, el bronce de Coomber significó que el programa aseguró el dinero necesario para construir una pista de práctica de hormigón de 140 metros en la Universidad de Bath y establecer un esquema de identificación de talentos. Durante años, los deportes de deslizamiento británicos habían dependido de los estrechos vínculos entre el grupo original de la Cresta Run y las fuerzas armadas para sus atletas —Coomber era miembro en servicio de la RAF—, pero ahora se abría a cualquiera que estuviera en forma y dispuesto a intentarlo.
Así llegaron al deporte Amy Williams, Lizzy Yarnold, Shelley Rudman, Laura Deas, Dom Parsons, Weston y Stoecker. El skeleton se adapta bien a este tipo de inicio tardío. Los pilotos de luge salen con los pies por delante desde una salida sentada, lo que se considera más seguro a una edad temprana, y los mejores pilotos de ese deporte suelen practicarlo desde la infancia. Un piloto de skeleton, por otro lado, necesita tres atributos clave.
El primero es la capacidad de arranque explosiva. El segundo es un sentido extraordinario de propiocepción —el octavo sentido inconsciente del cuerpo— que les permite hacer pequeños ajustes de dirección para mantenerse en la línea correcta mientras viajan a 90 mph. Weston desarrolló el suyo a través del taekwondo, y Stoecker aprendió el suyo en la escuela de circo.
Aquí viene la parte incómoda. El tercer requisito es dinero. Mucho se reduce al equipo, y Gran Bretaña invierte más en esta área que casi cualquier otra nación. El skeleton recibió su nombre porque el trineo era originalmente rudimentario, pero hoy el programa británico es un esfuerzo altamente técnico.
UK Sport gastó 5,8 millones de libras en skeleton durante el último ciclo olímpico. Ese dinero pagó los servicios del hombre considerado ampliamente como el mejor piloto de skeleton del mundo, el letón seis veces campeón mundial Martins Dukurs, y toda su tecnología de trineos patentada, así como trineos, trajes y herramientas de entrenamiento de vanguardia. Esto incluye un simulador de vuelo. Weston también menciona "las cosas secretas" que usa en su entrenamiento. La financiación significa, dice, "que operamos de manera diferente a otras naciones". Gran Bretaña puede mantener un programa centralizado que funciona todo el verano.
El equipo alemán tiene un presupuesto comparable y, a diferencia de Gran Bretaña, se beneficia de cuatro pistas de hielo operativas para practicar. También tienen 50 millones de euros en apoyo de investigación y diseño, aunque se comparte entre luge, skeleton y bobsleigh —deportes que dominan por completo. Sin embargo, muchas otras naciones competidoras sobreviven con muy poco.
El skeleton es costoso: practicar en EE.UU. cuesta poco más de 50.000 dólares (36.600 libras) al año, y muchos atletas deben recaudar ese dinero ellos mismos a través de micromecenazgo. En Canadá, los atletas también dependen de la caridad después de los recortes de financiación a su federación.
Algunos de los hombres y mujeres que compiten contra los británicos en Cortina usan trineos viejos remendados con cinta adhesiva. Dado que la financiación para estos deportes está vinculada al rendimiento, se crea un círculo vicioso: los malos resultados conducen a menos financiación, y menos financiación conduce a peores resultados.
El dinero marca la diferencia. Mientras continúe la financiación, es probable que haya otro campeón olímpico británico o dos entre esos 3.500 voluntarios.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el artículo *Cómo el skeleton británico adelantó al mundo para ganar el oro olímpico de invierno* de Andy Bull, escritas en un tono conversacional natural.
Nivel Básico - Preguntas Generales
P: ¿Qué es el skeleton?
R: Es un deporte de invierno donde un atleta desciende cabeza primero, boca abajo sobre un trineo pequeño, por una pista helada a velocidades superiores a 80 mph (130 km/h).
P: ¿Quién ganó oro para Gran Bretaña en skeleton?
R: El artículo se centra en Lizzy Yarnold, quien ganó oros olímpicos consecutivos en 2014 y 2018, y en cómo el sistema británico fue construido para crear campeonas como ella.
P: Pensaba que Gran Bretaña no era una potencia en deportes de invierno. ¿Cómo se volvieron tan buenos en esto?
R: Ese es el punto clave del artículo. Gran Bretaña triunfó mediante un programa único, basado en datos y secreto, no por tener pistas de hielo naturales o una larga tradición.
P: ¿Cuál es la razón principal del éxito británico según el artículo?
R: Un enfoque científico revolucionario. Trataron el skeleton como la Fórmula 1, usando ingeniería avanzada, túneles de viento y un análisis minucioso de cada aspecto de la bajada para encontrar ventajas mínimas.
Nivel Avanzado - Preguntas Detalladas
P: ¿Cuál fue el arma secreta en el enfoque británico del skeleton?
R: No fue una sola cosa, sino un sistema. Un enfoque principal fue la salida —el sprint inicial empujando el trineo. Usaron tecnología de vanguardia y biomecánica para optimizar los tiempos de empuje, lo que preparaba una bajada más rápida por la pista.
P: ¿Tenían alguna ventaja tecnológica?
R: Sí. Fueron pioneros en el uso de trineos de fibra de carbono y dedicaron cientos de horas a probar atletas y equipos en túneles de viento para perfeccionar la aerodinámica, algo que otras naciones adoptaron más lentamente.
P: ¿Qué papel jugó la financiación de la Lotería Nacional de UK Sport?
R: Fue crucial. Una financiación constante y sin concesiones les permitió construir un programa a largo plazo, contratar a los mejores ingenieros y científicos del deporte, y centrarse en una innovación implacable sin preocuparse por los resultados a corto plazo.
P: ¿Cómo mantuvieron sus métodos en secreto de los competidores?
R: Eran famosamente reservados. Cubrían sus trineos con sábanas en la zona de llegada, usaban nombres en clave para los proyectos y a menudo entrenaban por separado. Esta cultura de "ardilla secreta" evitó que los rivales copiaran sus innovaciones.
