Britannian rattikelkkailu- ja skeletonliiton mukaan 3 500 ihmistä on ilmoittautunut heidän skeleton-kykyjäjäljennysohjelmaansa koe-ajoa varten viimeisten kolmen päivän aikana. Tämä on poikkeuksellinen kiinnostuksen nousu lajissa, jota ei ole koskaan pidetty erityisen helposti lähestyttävänä.
Tämä kiinnostuksen aalto tulee Matt Westonin ja Tabby Stoeckerin voitettua Britannian 10. ja 11. olympiamitalin skeletonissa, jatkaen perinnettä, joka ulottuu vuoteen 1928. Tuolloin se oli talviurheilulaji, jota harrasti joukko hurjapäisiä aristokraattisia seikkailijoita. Northeskin 11. jaarli voitti pronssia ennen joukkuetoveriaan ja ennakkosuosikkia Tara Lordi Brabazonia. Se on aika kunnianhimoinen perintö. Vuosisadan kilpailujen jälkeen skeleton on ainoa talviolympialaji, jossa Britannia johtaa kaikkien aikojen mitalitaulukkoa.
Tämä on loogista. Skeleton on, uskokaa tai älkää, brittiläinen keksintö, vaikka maassa ei ole rataa eikä tarpeeksi lunta sadan tai parin kilometrin hiihtorinteiden peittämiseen. Kuten suuri osa nykyurheilusta, sen alkuperä on viktoriaanisella ajalla, jolloin sitä harrastettiin St. Moritzin luonnonjääradalla, kun kaupunki oli säännöllinen pysähdyspaikka Grand Tour -matkoilla. 1900-luvun alussa nopeusrajoitus Britannian teillä oli rajoitettu 20 mailiin tunnissa. Jos halusi päästä todella nopeasti, piti päästä St. Moritziin ja legendaariselle Cresta Run -kelkkailuradalle.
Tuolloin Cresta Run oli maailman ainoa skeleton-rata, minkä vuoksi laji oli mukana, kun kisat järjestettiin St. Moritzissa. Kansainvälinen olympiakomitea päätti tehdä siitä vakio-ohjelman alkaen vuoden 2002 Salt Lake Cityn kisoista. Pieni brittiläinen liitto sai juuri tarpeeksi rahoitusta UK Sportilta perustaakseen harjoituskeskuksen ja palkatakseen itävaltalaisen entisen maailmanmestarin Andi Schmidin päävalmentajaksi. Sijoitus kannatti, kun entinen yleisurheilija Alex Coomber voitti pronssia naisten kilpailussa sinä vuonna.
Iso-Britannia voitti kaksi mitalia noissa kisoissa. Koska Britannia oli juuri ottanut käyttöön suorituskykyyn perustuvan rahoituksen, Coomberin pronssi tarkoitti, että ohjelma turvasi rahat 140 metrin betoniharjoitusradan rakentamiseen Bathin yliopistoon ja kykyjen etsintäohjelman perustamiseen. Vuosia brittiläiset luistelulajit olivat luottaneet alkuperäisen Cresta Run -joukon ja asevoimien välisiin läheisiin suhteisiin urheilijoitaan varten – Coomber oli palveluksessa oleva RAF:n jäsen – mutta nyt se avattiin kaikille, jotka olivat kunnossa ja halukkaita kokeilemaan.
Näin Amy Williams, Lizzy Yarnold, Shelley Rudman, Laura Deas, Dom Parsons, Weston ja Stoecker päätyivät lajiin. Skeleton sopii hyvin tällaiseen myöhäiseen aloittamiseen. Ohjaskelkkailijat lähtevät jalat edellä istuen, mikä on turvallisempaa nuorempana, ja huippukelkkailijat ovat yleensä harrastaneet sitä lapsuudesta asti. Skeleton-kelkkailijalla puolestaan tarvitaan kolme keskeistä ominaisuutta.
Ensimmäinen on räjähtävä lähtökyky. Toinen on poikkeuksellinen proprioception-tunne – kehon tiedostamaton, kahdeksas aisti – joka mahdollistaa pienten ohjauskorjausten tekemisen pysyäkseen oikealla linjalla 90 mailin tuntinopeudella. Weston kehitti taitonsa taekwondon kautta, ja Stoecker oppi omansa sirkuskoulussa.
Tässä on hankala osa. Kolmas vaatimus on raha. Suuri osa siitä liittyy varusteisiin, ja Iso-Britannia sijoittaa tähän alueeseen enemmän kuin melkein mikään muu maa. Skeleton sai nimensä, koska kelkka oli aluksi alkeellinen, mutta nykyään brittiläinen ohjelma on erittäin tekninen yritys.
UK Sport käytti 5,8 miljoonaa puntaa skeletonin kehittämiseen viimeisen olympiakiertueen aikana. Rahalla maksettiin palvelut mieheltä, jota pidetään laajalti maailman parhaana skeleton-kelkkailijana, latvialaiselta kuusinkertaiselta maailmanmestarilta Martins Dukursilta, ja kaikki hänen omistamansa kelkkatekniikka, sekä huippuluokan kelkat, puvut ja harjoitusvälineet. Tähän sisältyy lentosimulaattori.
Weston mainitsee myös "salaiset asiat", joita hän käyttää harjoituksissaan. Rahoitus tarkoittaa, hän sanoo, "että toimimme eri tavalla kuin muut maat". Iso-Britannia voi ylläpitää keskitettyä ohjelmaa, joka jatkuu koko kesän.
Saksalla on vertailukelpoinen budjetti, ja toisin kuin Isolla-Britannialla, he hyötyvät neljästä toiminnassa olevasta jäärataa harjoitteluun. Heillä on myös 50 miljoonan euron tutkimus- ja suunnittelutuki, vaikkakin se jaetaan ohjaskelkkailun, skeletonin ja rattikelkkailun kesken – lajeissa, joissa he hallitsevat täysin. Monet muut kilpailevat maat kuitenkin selviytyvät hyvin vähällä.
Skeleton on kallista: harjoittelu Yhdysvalloissa maksaa hieman yli 50 000 dollaria (36 600 puntaa) vuodessa, ja monet urheilijat joutuvat hankkimaan rahat itse joukkorahoituksen kautta. Kanadassa urheilijat luottavat myös hyväntekeväisyyteen liittonsa rahoituksen leikkausten jälkeen.
Jotkut miehet ja naiset, jotka kilpailevat brittejä vastaan Cortinassa, käyttävät vanhoja kelkkoja, jotka on paikattu teipillä. Koska näiden lajien rahoitus on sidottu suorituskykyyn, se luo noidankehon: heikot tulokset johtavat vähempään rahoitukseen, ja vähempi rahoitus johtaa huonompiin tuloksiin.
Rahalla on merkitystä. Niin kauan kuin rahoitus jatkuu, tuon 3 500 vapaaehtoisen joukossa on todennäköisesti vielä yksi tai kaksi brittiläistä olympiavoittajaa.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä artikkelista "Kuinka brittiläinen skeleton-kelkkailu ohitti maailman voittaakseen talviolympia-kultaa" kirjoittanut Andy Bull luonnollisessa keskustelullisessa sävyssä.
Aloittelija Yleiset kysymykset
K: Mikä on skeleton-kelkkailu?
V: Se on talviurheilulaji, jossa urheilija ajaa pienellä kelkalla vatsallaan pää edellä jääradalla yli 80 mailin tuntinopeudella.
K: Kuka voitti kultaa Isolle-Britannialle skeletonissa?
V: Artikkeli keskittyy Lizzy Yarnoldiin, joka voitti peräkkäiset olympiakullat vuosina 2014 ja 2018, ja siihen, kuinka brittiläinen järjestelmä rakennettiin luomaan mestareita kuten hän.
K: Luulin, että Britannia ei ole talviurheilumaa. Miten heistä tuli näin hyviä tässä lajissa?
V: Se on artikkelin keskeinen pointi. Britannia onnistui ainutlaatuisen, datavetoisen ja salaisen ohjelman kautta, ei luonnonjääratojen tai pitkän perinteen ansiosta.
K: Mikä on artikkelin mukaan pääsyy Britannian menestykseen?
V: Vallankumouksellinen tieteellinen lähestymistapa. He käsittelivät skeleton-kelkkailua kuin Formula 1:ää, käyttäen kehittynyttä tekniikkaa, tuulitunneleita ja jokaisen radan osa-alueen pientä analysointia löytääkseen pieniä etuja.
Edistynyt Yksityiskohtaiset kysymykset
K: Mikä oli brittiläisen skeleton-lähestymistavan salainen ase?
V: Se ei ollut yksi asia, vaan järjestelmä. Suuri painopiste oli lähdössä – alkuperäisessä sprintissä kelkan työntämisessä. He käyttivät huipputeknologiaa ja biomekaniikkaa optimoidakseen työntöajat, mikä mahdollisti nopeamman laskun radalla.
K: Oliko heillä teknologisia etuja?
V: Kyllä. He olivat edelläkävijöitä hiilikuitukelkkojen käytössä ja käyttivät satoja tunteja testatakseen urheilijoita ja varusteita tuulitunneleissa aerodynamiikan täydellistämiseksi, mikä oli asia, johon muut maat olivat hitaampia tarttumaan.
K: Mikä rooli UK Sportin kansallisen arpajaisrahoituksella oli?
V: Se oli ratkaiseva. Jatkuva, kompromissiton rahoitus antoi heidän rakentaa pitkän aikavälin ohjelman, palkata huippuinsinöörejä ja urheilutieteilijöitä ja keskittyä tauottomaan innovointiin ilman huolta lyhyen aikavälin tuloksista.
K: Miten he pitivät menetelmänsä salassa kilpailijoilta?
V: He olivat kuuluisasti salamyhkäisiä. He peittivät kelkkansa lakanoilla maalialueella, käyttivät projektien koodinimiä ja harjoittelivat usein erillään. Tämä "salaista oravaa" mukaileva kulttuuri esti kilpailijoita kopioimasta heidän innovaatioitaan.
