A Brit Bob- és Szkeleton Szövetség szerint az elmúlt három napban 3500 jelentkező adta be a nevét a szkeleton tehetségkutató program meghallgatására. Ez rendkívüli érdeklődésnek számít egy olyan sportág iránt, amelyet soha nem tartottak különösebben hozzáférhetőnek.
Ez a robbanás Matt Weston és Tabby Stoecker után következett, akik Nagy-Britannia 10. és 11. olimpiai érmét szerezték meg szkeletonban, ezzel folytatva az 1928-ig visszanyúló örökséget. Akkoriban a vakmerő arisztokrata kalandorok kedvenc téli sportja volt. Northesk 11. grófja bronzérmet szerzett csapattársa, a verseny előtti favorit, Tara brabazoni lordja előtt. Ez igen jelentős örökség. Egy évszázados versenyzés után a szkeleton az egyetlen téli olimpiai sportág, ahol Nagy-Britannia vezeti az összesített éremtáblázatot.
Ennek megvan az oka. Hiszed vagy sem, a szkeleton brit találmány, annak ellenére, hogy az országban nincs pálya, és nincs elég hó ahhoz, hogy a száz mérföldnyi sípályát befedje. Mint a modern sport nagy része, eredetét a viktoriánusoknak köszönheti, akik St. Moritzban, a természetes jégpályán kezdték űzni, amikor a város rendszeres megállója volt a Grand Tour-nak. A 20. század elején a brit utakon a sebességhatár 20 mérföld/órában volt maximálva. Ha valaki igazán gyorsan akart menni, St. Moritzba és a legendás Cresta Run-ra kellett mennie.
Akkoriban a Cresta Run volt az egyetlen szkeleton helyszín a világon, ezért került be a sportág a programba, amikor a játékokat St. Moritzban rendezték. A Nemzetközi Olimpiai Bizottság úgy döntött, hogy az 1998-as naganói játékok után állandó programaggá teszi, kezdve a 2002-es salt lake city-i játékokkal. A kis brit szövetség éppen csak annyi finanszírozást szerzett meg a UK Sporttól, hogy létrehozhasson egy edzőbázist és felbérelhesse az osztrák világbajnok Andi Schmidt főedzőnek. Ez a befektetés megtérült, amikor az egykori atléta Alex Coomber bronzérmet szerzett az az évi női versenyben.
Nagy-Britannia két érmet nyert azon a játékokon. Mivel az Egyesült Királyság éppen bevezette a teljesítményalapú finanszírozást, Coomber bronzérme azt jelentette, hogy a program biztosította a pénzt egy 140 méteres beton gyakorlópálya felépítéséhez a Bath Egyetemen, és egy tehetségkutató rendszer létrehozásához. Éveken át a brit szánkós sportágak az eredeti Cresta Run közösség és a fegyveres erők közötti szoros kapcsolatokra támaszkodtak versenyzőikért – Coomber is a Királyi Légierő szolgálatában állt –, de most bárki számára nyitottá vált, aki fitt volt és hajlandó volt kipróbálni.
Így kerültek a sporthoz Amy Williams, Lizzy Yarnold, Shelley Rudman, Laura Deas, Dom Parsons, Weston és Stoecker. A szkeleton jól alkalmazkodik az ilyen késői kezdéshez. A szánkósok ülve, lábukkal előre indulnak, amit fiatalabb korban biztonságosabbnak tartanak, és az adott sportág legjobb versenyzői általában gyermekkoruk óta űzik. Egy szkeletonversenyzőnek viszont három kulcstulajdonságra van szüksége.
Az első a robbanó indítási képesség. A második a rendkívüli propriocepció – a test tudatalatti, nyolcadik érzéke –, amely lehetővé teszi számukra, hogy apró kormányzási korrekciókat hajtsanak végre, hogy a megfelelő vonalon maradjanak 90 mérföld/órás sebességgel haladva. Weston a taekwondóból fejlesztette ki az övét, Stoecker pedig a cirkusziskolában sajátította el.
Itt jön a kényelmetlen rész. A harmadik követelmény a pénz. Sok minden a felszerelésen múlik, és Nagy-Britannia ezen a területen többet fektet be, mint szinte bármely más nemzet. A szkeleton a nevét onnan kapta, hogy a szán eredetileg kezdetleges volt, de ma a brit program egy nagyon technikai erőfeszítés.
A UK Sport 5,8 millió fontot költött szkeletonra az elmúlt olimpiai ciklusban. Ez a pénz fizette a világ legnagyobb szkeletonversenyzőjének, a lett hatszoros világbajnok Martins Dukursnak a szolgáltatásait és az összes tulajdonában lévő szántechnológiáját, valamint a legmodernebb szánokat, ruhákat és edzőeszközöket. Ide tartozik egy repülőszimulátor is.
Weston említette "a titkos dolgokat" is, amelyeket edzéseiben használ. A finanszírozás azt jelenti – mondja –, hogy "másképp működünk, mint más nemzetek." Nagy-Britannia fenntarthat egy központi programot, amely egész nyáron fut.
A német csapat hasonló költségvetéssel rendelkezik, és Nagy-Britanniával ellentétben négy működő jégpálya gyakorlásából származó előnyökkel. 50 millió eurós kutatási és fejlesztési támogatásuk is van, bár ezt meg kell osztaniuk a szánkó, szkeleton és bob között – olyan sportágak, amelyeket teljes mértékben uralnak. Sok más versenyző nemzet azonban nagyon kevesen él túl.
A szkeleton költséges: az Egyesült Államokban való gyakorlás évente csaknem 50 000 dollárba (36 600 font) kerül, és sok sportolónak magának kell összegyűjtenie ezt a pénzt crowdfundinggal. Kanadában a sportolók szintén jótékonyságra hagyatkoznak, miután a szövetségük finanszírozását csökkentették.
Néhány férfi és nő, akik Cortinában a britek ellen versenyeznek, régi, szalaggal összeragasztott szánokat használnak. Mivel e sportágak finanszírozása a teljesítményhez kötött, ez egy ördögi kört teremt: a gyenge eredmények kevesebb finanszírozáshoz, a kevesebb finanszírozás pedig rosszabb eredményekhez vezet.
A pénz számít. Amíg a finanszírozás folytatódik, valószínűleg van még egy-két brit olimpiai bajnok a 3500 önkéntes között.
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen. Íme egy lista a cikkről szóló GYIK-ekről, amelyeket Andy Bull "Hogyan száguldott el a brit szkeleton a világ előtt, hogy téli olimpiai aranyat nyerjen" című cikkéhez kapcsolódóan, természetes, társalgási stílusban írva.
Kezdő Általános kérdések
K: Mi az a szkeletonverseny?
V: Ez egy téli sportág, amelyben egy sportoló egy kis szánon, hason fekve, fejjel előre száguld le egy fagyott pályán, több mint 80 mérföld/órás sebességgel.
K: Ki nyert aranyérmet Nagy-Britanniának szkeletonban?
V: A cikk Lizzy Yarnoldra összpontosít, aki 2014-ben és 2018-ban is egymás után olimpiai aranyérmet nyert, és arra, hogyan épült fel a brit rendszer, hogy olyan bajnokokat teremtsen, mint ő.
K: Azt hittem, Nagy-Britannia nem téli sportágak nagyhatalma. Hogyan lettek ilyen jók ebben?
V: Ez a cikk kulcspontja. Nagy-Britannia egy egyedi, adatvezérelt és titkos programmal ért el sikereket, nem pedig természetes jégpályákkal vagy hosszú hagyománnyal.
K: Mi a fő oka Nagy-Britannia sikerének a cikk szerint?
V: Egy forradalmi tudományos megközelítés. Úgy kezelték a szkeletont, mint a Formula-1-et, fejlett mérnöki munkát, széllabirintusokat és a futam minden aspektusának aprólékos elemzését alkalmazva, hogy apró előnyöket találjanak.
Haladó Részletes kérdések
K: Mi volt a titkos fegyver a brit szkeleton megközelítésében?
V: Nem egyetlen dolog volt, hanem egy rendszer. A fő hangsúly az indításon volt – a kezdeti sprinten, amikor a szánt tolva gyorsítják. Csúcstechnológiát és biomechanikát alkalmaztak az indítási idő optimalizálására, ami gyorsabb futást biztosított a pályán lefelé.
K: Volt-e technológiai előnyük?
V: Igen. Úttörő szerepet játszottak a szénszálas szánok használatában, és több száz órát töltöttek sportolók és felszerelések tesztelésével széllabirintusokban, hogy tökéletesítsék az aerodinamikát, amit más nemzetek lassabban fogadtak el.
K: Milyen szerepet játszott az UK Sport Nemzeti Lottó finanszírozása?
V: Ez döntő fontosságú volt. A következetes, kompromisszumok nélküli finanszírozás lehetővé tette, hogy hosszú távú programot építsenek ki, felbéreljenek legjobb mérnököket és sportszakembereket, és a folyamatos innovációra összpontosítsanak anélkül, hogy a rövid távú eredmények miatt aggódnának.
K: Hogyan tartották titokban módszereiket a versenytársaktól?
V: Hírhedten titokzatosak voltak. Lefedték szánjaikat lepedőkkel a célterületen, kódneveket használtak projektekhez, és gyakran külön edzettek. Ez a "titkos mókus" kultúra megakadályozta, hogy a riválisok lemásolják innovációikat.
