Potrivit Federației Britanice de Bob și Skeleton, 3.500 de persoane s-au înscris pentru audițiile programului de identificare a talentelor pentru skeleton în ultimele trei zile. Aceasta reprezintă o explozie extraordinară de interes pentru un sport care nu a fost considerat niciodată deosebit de accesibil.
Această creștere urmează după ce Matt Weston și Tabby Stoecker au câștigat medalii olimpice pentru Marea Britanie, a 10-a și a 11-a medalie olimpică în skeleton, continuând o moștenire care datează din 1928. Atunci, skeleton era sportul de iarnă preferat de un grup de aventurieri aristocrați nechibzuiți. Al 11-lea Conte de Northesk a câștigat bronzul în fața coechipierului său și a favoritului dinaintea cursei, Lordul Brabazon of Tara. Este o moștenire destul de impresionantă. După un secol de competiție, skeleton este singurul sport olimpic de iarnă în care Marea Britanie conduce clasamentul istoric al medaliei.
Acest lucru are sens. Skeleton este, credeți sau nu, o invenție britanică, chiar dacă în țară nu există o pistă sau suficientă zăpadă pentru a acoperi cele aproximativ o sută de mile de pârtii de schi. Ca și o mare parte din sportul modern, își are originile în epoca victoriană, când a fost practicat pe pista de gheață naturală din St. Moritz, când orașul era o oprire obișnuită pe Grand Tour. La începutul secolului al XX-lea, viteza maximă pe drumurile britanice era limitată la 20 mph. Dacă voiai să mergi cu adevărat repede, trebuia să ajungi la St. Moritz și la legendarul Cresta Run.
La acea vreme, Cresta Run era singura pistă de skeleton din lume, motiv pentru care sportul a fost inclus atunci când Jocurile Olimpice au fost găzduite la St. Moritz. Comitetul Olimpic Internațional a decis să-l includă ca probă permanentă începând cu Jocurile din 2002 de la Salt Lake City. Mica federație britanică a obținut fonduri suficiente de la UK Sport pentru a înființa o bază de antrenament și a-l angaja pe fostul campion mondial austriac Andi Schmid ca antrenor principal. Această investiție a dat roade când fostă atletă de atletism Alex Coomber a câștigat bronzul în proba feminină din acel an.
Marea Britanie a câștigat două medalii la acele Jocuri. Deoarece Marea Britanie tocmai introducese finanțarea legată de performanță, bronzul lui Coomber a însemnat că programul a obținut banii necesari pentru a construi o pistă de antrenament din beton de 140 de metri la Universitatea din Bath și pentru a înființa o schemă de identificare a talentelor. Timp de mulți ani, sporturile de alunecare britanice se bazau pe legăturile strânse dintre fondatorii Cresta Run și forțele armate pentru a-și găsi sportivi – Coomber era membru activ al RAF – dar acum era deschis oricui era apt și dispus să încerce.
Așa au ajuns la acest sport Amy Williams, Lizzy Yarnold, Shelley Rudman, Laura Deas, Dom Parsons, Weston și Stoecker. Skeleton se potrivește bine cu acest tip de început tardiv. La sanie, sportivii pleacă cu picioarele în față dintr-o poziție șezândă, ceea ce este considerat mai sigur la o vârstă fragedă, iar cei mai buni sportivi din acel sport o practică de obicei din copilărie. Pe de altă parte, un sportiv de skeleton are nevoie de trei atribute cheie.
Prima este capacitatea de lansare explozivă. A doua este un simț extraordinar de propriocepție – al optulea simț inconștient al corpului – care le permite să facă ajustări minore de direcție pentru a rămâne pe traseul corect în timp ce se deplasează cu 90 mph. Weston și-a dezvoltat acest simț prin taekwondo, iar Stoecker și-a învățat al ei la școala de circ.
Iată partea incomodă. A treia cerință este banii. O mare parte se reduce la echipament, iar Marea Britanie investește mai mult în acest domeniu decât aproape orice altă națiune. Skeleton și-a primit numele deoarece sania era inițial rudimentară, dar astăzi programul britanic este o afacere extrem de tehnică.
UK Sport a cheltuit 5,8 milioane de lire sterline pe skeleton în ultimul ciclu olimpic. Acești bani au plătit serviciile omului considerat pe scară largă cel mai mare sportiv de skeleton din lume, letonul de șase ori campion mondial Martins Dukurs, și toată tehnologia sa de sanie proprietară, precum și sanie de ultimă oră, costume și instrumente de antrenament. Aceasta include un simulator de zbor. Weston menționează și „lucrurile secrete” pe care le folosește în antrenament. Finanțarea înseamnă, spune el, „că operăm diferit de alte națiuni”. Marea Britanie poate menține un program centralizat care rulează toată vara.
Echipa germană are un buget comparabil și, spre deosebire de Marea Britanie, beneficiază de patru piste de gheață funcționale pentru antrenament. De asemenea, au un sprijin de 50 de milioane de euro pentru cercetare și dezvoltare, deși acesta este împărțit între sanie, skeleton și bob – sporturi pe care le domină complet. Cu toate acestea, multe alte națiuni concurente supraviețuiesc cu foarte puțin.
Skeleton este costisitor: antrenamentul în SUA costă puțin peste 50.000 de dolari (36.600 de lire sterline) pe an, iar mulți sportivi trebuie să strângă acești bani singuri prin crowdfunding. În Canada, sportivii se bazează și ei pe caritate după tăierile de fonduri la federația lor.
Unii dintre bărbații și femeile care concurează împotriva britanicilor la Cortina folosesc sanie vechi reparate cu bandă adezivă. Deoarece finanțarea pentru aceste sporturi este legată de performanță, se creează un cerc vicios: rezultate slabe duc la mai puține fonduri, iar mai puține fonduri duc la rezultate și mai slabe.
Banii fac diferența. Atâta timp cât finanțarea continuă, este probabil să mai fie unul sau doi campioni olimpici britanici printre cei 3.500 de voluntari.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre articolul Cum a depășit cursele britanice de skeleton lumea pentru a câștiga aurul olimpic de iarnă de Andy Bull, scrise într-un ton conversațional natural.
Începător Întrebări generale
Î: Ce este cursa de skeleton?
R: Este un sport de iarnă în care un sportiv se deplasează cu o sanie mică, cu capul înainte, întins pe burtă, pe o pistă înghețată, cu viteze de peste 80 mph.
Î: Cine a câștigat aurul pentru Marea Britanie la skeleton?
R: Articolul se concentrează pe Lizzy Yarnold, care a câștigat aur olimpic la rând în 2014 și 2018, și pe modul în care sistemul britanic a fost construit pentru a crea campioane ca ea.
Î: Credeam că Marea Britanie nu este o putere în sporturile de iarnă. Cum au devenit atât de buni la acest sport?
R: Acesta este punctul cheie al articolului. Marea Britanie a reușit printr-un program unic, bazat pe date și secretos, nu prin a avea piste de gheață naturale sau o tradiție îndelungată.
Î: Care este principalul motiv al succesului Marii Britanii, conform articolului?
R: O abordare revoluționară științifică. Au tratat skeletonul ca pe Formula 1, folosind inginerie avansată, tuneluri aerodinamice și analize minuțioase ale fiecărui aspect al cursei pentru a găsi avantaje minuscule.
Avansat Întrebări detaliate
Î: Care a fost arma secretă din abordarea britanică la skeleton?
R: Nu a fost un singur lucru, ci un sistem. Un accent major a fost pus pe start – sprintul inițial de împingere a saniei. Au folosit tehnologie de vârf și biomecanică pentru a optimiza timpii de împingere, ceea ce a dus la o cursă mai rapidă pe pistă.
Î: Au avut vreun avantaj tehnologic?
R: Da. Au fost pionieri în utilizarea saniilor din fibră de carbon și au petrecut sute de ore testând sportivi și echipamente în tuneluri aerodinamice pentru a perfecționa aerodinamica, lucru pe care alte națiuni au fost mai lente să-l adopte.
Î: Ce rol a jucat finanțarea UK Sport din Loteriei Naționale?
R: A fost crucială. Finanțarea consistentă și fără compromisuri le-a permis să construiască un program pe termen lung, să angajeze ingineri și oameni de știință sportivă de top și să se concentreze pe inovație neîncetată fără a se preocupa de rezultatele pe termen scurt.
Î: Cum și-au păstrat metodele secrete față de concurenți?
R: Au fost faimoși pentru secretomanie. În zona de sosire, își acopereau saniile cu cearșafuri, foloseau nume de cod pentru proiecte și adesea se antrenau separat. Această cultură a „veveriței secrete” a împiedicat rivalii să le copieze inovațiile.
