영국 봅슬레이 스켈레톤 연맹에 따르면 지난 3일간 스켈레톤 인재 발굴 프로그램 오디션에 3,500명이 지원했다. 특히 접근성이 높지 않았던 스포츠에 대한 이례적인 관심 폭발이다.
이 같은 관심은 매트 웨스턴과 태비 스토커가 영국에 스켈레톤 10번째와 11번째 올림픽 메달을 안기면서 촉발됐다. 영국 스켈레톤의 유산은 1928년으로 거슬러 올라간다. 당시 스켈레톤은 무모한 귀족 모험가들이 즐기던 겨울 스포츠였다. 노스케 11대 백작은 팀 동료이자 경기 전 우승 후보였던 타라의 브래버즌 경을 제치고 동메달을 땄다. 상당한 유산이다. 한 세기 동안의 경쟁 끝에 스켈레톤은 영국이 역대 메달 순위표에서 선두를 달리는 유일한 동계 올림픽 종목이 됐다.
당연한 일이다. 믿기 어렵겠지만 스켈레톤은 영국에서 발명됐다. 영국에는 트랙도 없고 100마일 정도 되는 스키 슬로프에 뿌릴 만한 눈도 부족함에도 말이다. 현대 스포츠의 많은 부분이 그렇듯 스켈레톤의 기원은 빅토리아 시대 사람들에게 있다. 그랜드 투어의 정기 경유지였던 생모리츠의 천연 얼음 트랙에서 즐기기 시작했다. 20세기 초 영국 도로의 제한 속도는 시속 20마일이었다. 진짜 빠른 속도를 경험하고 싶다면 생모리츠와 전설적인 크레스타 런에 가야 했다.
당시 크레스타 런은 세계 유일의 스켈레톤 경기장이었고, 올림픽이 생모리츠에서 열릴 때 스켈레톤이 포함된 이유다. 국제올림픽위원회(IOC)는 2002년 솔트레이크시티 대회부터 정식 종목으로 채택하기로 결정했다. 작은 영국 연맹은 영국 스포츠로부터 훈련 기지를 설립하고 오스트리아의 전 세계 챔피언 안디 슈미트를 헤드코치로 영입할 수 있을 만큼의 자금을 확보했다. 이 투자는 전 트랙 선수 알렉스 쿰버가 그해 여자부 동메달을 따면서 결실을 봤다.
영국은 그 대회에서 메달 2개를 획득했다. 영국이 성과 관련 자금 지원을 막 도입했기 때문에 쿰버의 동메달은 140m 길이의 콘크리트 훈련 트랙을 배스 대학교에 건설하고 인재 발굴 프로그램을 수립하는 데 필요한 자금을 확보하는 것을 의미했다. 수년간 영국의 슬라이딩 스포츠는 원조 크레스타 런 세트와 군대의 긴밀한 관계에 선수들을 의존해왔다. 쿰버는 영국 공군 현역이었다. 하지만 이제는 건강하고 도전할 의지가 있는 누구에게나 열렸다.
이렇게 에이미 윌리엄스, 리지 야널드, 셸리 루드먼, 로라 디스, 돔 파슨스, 웨스턴, 스토커가 이 종목에 합류했다. 스켈레톤은 이처럼 늦게 시작하기에 적합하다. 루지 선수들은 앉은 자세에서 발부터 나아가는데, 어릴 때 시작하는 것이 더 안전하다고 여겨지며, 그 종목의 탑랭크 선수들은 대개 어린 시절부터 해왔다. 반면 스켈레톤 선수에게는 세 가지 핵심 자질이 필요하다.
첫 번째는 폭발적인 출발 능력이다. 두 번째는 고유수용감각, 즉 무의식적인 신체의 여덟 번째 감각으로, 시속 90마일로 달리면서 올바른 라인을 유지하기 위해 미세한 조정을 할 수 있게 해준다. 웨스턴은 태권도를 통해, 스토커는 서커스 학교에서 이를 개발했다.
다음은 까다로운 부분이다. 세 번째 요건은 돈이다. 상당 부분이 장비에 달려 있으며, 영국은 이 분야에 거의 다른 어떤 국가보다 많은 투자를 한다. 스켈레톤은 썰매가 원시적이었기 때문에 이런 이름이 붙었지만, 오늘날 영국의 프로그램은 고도로 기술적인 작업이다.
영국 스포츠는 지난 올림픽 주기 동안 스켈레톤에 580만 파운드를 지출했다. 그 돈으로 세계 최고의 스켈레톤 선수로 널리 인정받는 라트비아의 6회 세계 챔피언 마르틴스 두쿠르스의 서비스와 그의 독점 썰매 기술, 최첨단 썰매, 슈트, 훈련 도구를 구매했다. 여기에는 비행 시뮬레이터도 포함된다.
웨스턴은 또한 자신의 훈련에 사용하는 "비밀 장비"에 대해 언급한다. 그는 "우리는 다른 국가들과 다른 방식으로 운영한다"고 말한다. 영국은 여름 내내 운영되는 중앙 집중식 프로그램을 유지할 수 있다.
독일 팀은 비교 가능한 예산을 가지고 있으며, 영국과 달리 훈련용으로 운영되는 4개의 얼음 트랙을 활용할 수 있다. 그들은 또한 5,000만 유로의 연구 및 디자인 지원을 받지만, 이는 그들이 완전히 장악하고 있는 루지, 스켈레톤, 봅슬레이 종목에 공유된다. 그러나 많은 다른 경쟁 국가들은 매우 적은 자원으로 버티고 있다.
스켈레톤은 비용이 많이 든다. 미국에서 훈련하는 데 연간 5만 달러(3만 6,600파운드) 이상이 들며, 많은 선수들은 크라우드펀딩을 통해 그 돈을 스스로 마련해야 한다. 캐나다에서는 연맹에 대한 자금 지원이 삭감된 후 선수들도 자선에 의존하고 있다.
코르티나에서 영국과 경쟁하는 일부 남녀 선수들은 테이프로 때워 고친 오래된 썰매를 사용하고 있다. 이러한 스포츠에 대한 자금 지원은 성과와 연계되어 있기 때문에 악순환이 발생한다. 좋지 않은 결과는 더 적은 자금 지원으로 이어지고, 더 적은 자금 지원은 더 나쁜 결과를 초래한다.
돈은 차이를 만든다. 자금 지원이 계속되는 한, 3,500명의 지원자 중에서 또 다른 영국 올림픽 챔피언이 한두 명 나올 가능성이 있다.
자주 묻는 질문
물론입니다. 앤디 불이 쓴 '영국 스켈레톤 레이싱이 어떻게 세계를 제치고 동계 올림픽 금메달을 따게 되었는가' 기사에 대한 자연스러운 대화체로 작성된 FAQ 목록입니다.
초보자 일반 질문
Q 스켈레톤 레이싱이 무엇인가요?
A 스켈레톤은 선수가 작은 썰매를 타고 배를 깔고 엎드린 상태로 얼어붙은 트랙을 머리부터 내려오는 겨울 스포츠로, 속도는 시속 80마일 이상입니다.
Q 영국에서 스켈레톤 금메달을 딴 사람은 누구인가요?
A 이 기사는 2014년과 2018년 연속 올림픽 금메달을 딴 리지 야널드와 그녀와 같은 챔피언을 만들기 위해 구축된 영국 시스템에 초점을 맞추고 있습니다.
Q 영국은 동계 스포츠 강국이 아닌 것 같은데, 어떻게 이 종목을 이렇게 잘하게 되었나요?
A 그것이 이 기사의 핵심 포인트입니다. 영국은 자연적인 얼음 트랙이나 오랜 전통이 아니라 독특한 데이터 기반의 비밀 프로그램을 통해 성공했습니다.
Q 기사에 따르면 영국 성공의 주요 이유는 무엇인가요?
A 혁신적인 과학적 접근법입니다. 그들은 스켈레톤을 포뮬러 1처럼 취급하여 고급 공학, 풍동 및 주행의 모든 측면에 대한 미세한 분석을 통해 작은 이점을 찾았습니다.
고급 상세 질문
Q 영국 스켈레톤 접근법의 비밀 무기는 무엇이었나요?
A 단일한 것이 아니라 시스템이었습니다. 주요 초점은 출발, 즉 썰매를 밀어내는 초기 스프린트에 있었습니다. 그들은 최첨단 기술과 생체역학을 사용하여 푸시 시간을 최적화했고, 이는 트랙을 따라 더 빠른 주행을 가능하게 했습니다.
Q 그들에게 기술적 이점이 있었나요?
A 네. 그들은 카본파이버 썰매 사용을 선도했고, 다른 국가들이 채택하는 데 더딘 공기역학을 완벽하게 하기 위해 선수와 장비를 풍동에서 수백 시간 테스트했습니다.
Q UK 스포츠의 국가복권기금은 어떤 역할을 했나요?
A 그것은 결정적이었습니다. 일관되고 타협 없는 자금 지원은 그들이 장기 프로그램을 구축하고, 최고의 엔지니어와 스포츠 과학자를 고용하며, 단기 결과에 대해 걱정하지 않고 끊임없는 혁신에 집중할 수 있게 했습니다.
Q 그들은 어떻게 자신들의 방법을 경쟁자들에게 비밀로 유지했나요?
A 그들은 유명하게도 비밀스러웠습니다. 그들은 결승선 지역에서 썰매를 시트로 덮고, 프로젝트에 코드명을 사용하며, 종종 따로 훈련했습니다. 이 '비밀 다람쥐' 문화는 경쟁자들이 그들의 혁신을 모방하는 것을 막았습니다.
