Oljeprisene ligger på rundt 110 dollar fatet, med noen prognoser som spår at de kan stige til 150 dollar. Matvareprisene stiger også og forventes å øke ytterligere på grunn av gjødselmangel, noe som har fått World Food Programme USA til å advare om at global matusikkerhet kan nå rekordhøyder og presse 45 millioner flere mennesker inn i akutt sult. Bransjer fra stål til kjemikalier har advart markedene om mangel og eksploderende kostnader, mens husholdninger over hele verden kjenner på presset – folk oppfordres til å senke termostaten, ta bussen eller sykkelen, og redusere farten på motorveiene.
Påvirkningen av konflikten mellom USA-Israel og Iran – den tredje globale sjokkbølgen på seks år, etter Russlands fullskala invasjon av Ukraina og COVID-19-pandemien – har fremhevet hvor avhengige økonomiene våre fortsatt er av fossile brensler. I mars uttalte FNs klimasjef Simon Stiell: "Avhengigheten av fossile brensler frarøver nasjonal sikkerhet og suverenitet, og erstatter den med underdanighet og økende kostnader."
I løpet av det siste året har Guardian analysert de ti landene som er mest ansvarlige for klimagassutslippene. De faller grovt sett i to leire: de som er forpliktet til fossile brensler og bestemt på å utvinne hver siste dråpe, og de som forfølger en lavkarbonfremtid for å bryte avhengigheten av olje og avverge klimakatastrofe. Disse gruppene representerer frontlinjen i en global omstilling: elektrostatene i fremtiden mot petrostatene i fortiden.
"Vi er ved daggry for elektrostatene mot petrostatene, og elektrisitet er den hellige gral for alle akkurat nå," sa tidligere amerikanske utenriksminister John Kerry i et intervju med Guardian. "Fremtiden ligger i å utnytte elektronenes kraft, dirigere dem dit de trengs, og bruke dem når og hvor det kreves."
Konflikten med Iran har skjerpet dette skillet og avslørt hvilke av de ti største utslippslandene som sannsynligvis vil komme sterkere ut av krisen. Globale trender favoriserte allerede fornybar energi: i fjor overgikk lavkarbonstrømproduksjon kull for første gang. Investeringer i ren energi overstiger nå fossile brensler med to til én. Kullkraftproduksjonen falt i Kina og India for første gang siden 1970-tallet.
Imidlertid har krigene i Iran og Ukraina også avdekket en nøktern realitet. Mange av verdens mektigste land og største utslippere drar nytte av høye fossile brenselpriser. Den amerikanske olje- og gasssektoren står overfor et uventet overskudd på 60 milliarder dollar fra konflikten; skyhøye råvarepriser har vært en livline for Russland, hvis økonomi strevde under presset fra krigen i Ukraina, men nå har fått noen sanksjoner opphevet; Saudi-Arabia, til tross for å ha blitt truffet av iranske missiler og tvunget til å stenge sin største raffineri, har sett sin statlige oljeselskap Aramcos aksjekurs skyte i været, med lett tilgjengelige reserver som gir rekordstore avkastninger. Irans oljeinntekter har økt, selv om angrep på dens infrastruktur har ført til giftig sur nedbør som har rammet befolkningen.
Høye priser styrker petrostatene og genererer uventede overskudd som de kan reinvestere i å utvide hydrokarbonutvinning.
Kina, verdens største utslippsland og nest største økonomi, leder an mot en elektrifisert fremtid. Landets utslipp har vært stabile eller synkende i nesten to år – og selv om Kina har fulgt lignende mønstre tidligere før de har kommet tilbake med en kullrus, sier analytikere at denne gangen er annerledes. Fornybar energi vokser med rekordhastighet, ikke bare til innenlands bruk, men også for eksport – grønn teknologi, inkludert elbiler, batterier og vind- og solkomponenter, utgjør nå over en tidel av Kinas eksportvirksomhet, og en tilsvarende andel av dens samlede økonomi. Kina leder det globale skiftet mot en elektrifisert fremtid. Vindturbiner og solcelleparker, som de nær Weifang i Shandong-provinsen, blir et vanlig syn.
Li Shuo, direktør for China Climate Hub ved Asia Society Policy Institute, bemerker: "Dette utslippsmønsteret er forhåpentligvis en nedgang som vil vedvare. Det er ingen interessegrupper i Kina som argumenterer for en tilbakevending til kull, noe som gir oss tillit til at trenden er bærekraftig og strukturell."
Landets utvidelse av ren energi har vært bemerkelsesverdig. Kina la til 360 gigawatt ny sol- og vindkapasitet i 2024 og 430 gigawatt i 2025. Ifølge Carbon Brief utgjorde ren energi en tredjedel av Kinas BNP-vekst i fjor. Investeringer i denne sektoren oversteg 1 billion dollar, nesten fire ganger de 260 milliardene som ble brukt på fossil utvinning og kullkraft.
Li foreslår at det neste viktige skrittet er å se om Kina beveger seg bort fra sin nåværende "hånd-i-hånd"-strategi med å bruke kull sammen med fornybar energi ettersom batteriproduksjonen øker. "Batterier kan kanskje meningsfullt erstatte kull i Kinas kraftsystem," sa han. "Jeg tror vi vil se flere batterier og mindre kull."
I mellomtiden gjør India, verdens mest folkerike land og fjerde største økonomi, også betydelige fremskritt. I et trekk som overrasket mange observatører, ga India ut en ny nasjonal klimaplan på slutten av mars. Under Parisavtalen setter denne planen – kjent som en Nationally Determined Contribution (NDC) – et mål om å generere 60% av elektrisiteten fra lavkarbonkilder innen 2035 og redusere utslipp per BNP-enhet med 47%.
Disse målene anses som oppnåelige. Indias fornybare energisektor vokser raskt, og la til en rekordhøy 45 gigawatt kapasitet i fjor – nesten dobbelt så mye som før. Climate Action Tracker spår at 60%-målet vil bli nådd fem år tidligere, innen 2030. Likevel representerer NDC-en et viktig skritt for et land som feiret sin milliardte tonn kullproduksjon i fjor og noen ganger har spilt en forstyrrende rolle i internasjonale klimasamtaler.
Arunabha Ghosh, administrerende direktør for tenketanken Council on Energy, Environment and Water, sa: "På et tidspunkt der konflikt og energisikkerhetsbekymringer trekker land bort fra klimafortsettelser, sender Indias nye NDC et viktig signal. Det tyder på at India internaliserer ideen om en 'grønn økonomi', der klimahandling er innebygd i landets bredere utviklings- og økonomistrategi."
Imidlertid vil overgangen bort fra kull i India ikke være umiddelbar. Zerin Osho, president for Gateway Research Institute, forklarer: "Indias overgang vil sannsynligvis være mer en hybrid utviklingsvei enn et sprang. Regjeringen har en klar holdning om at tradisjonelle fossile brensler som kull vil forbli viktige for energisikkerheten ettersom økonomien vokser, spesielt på kort og mellomlang sikt. India behandler ikke dette som et enten-eller-valg."
Globalt er linjene mellom høytutslippende land i ferd med å viskes ut. Ingen nasjon som forfølger en ren energifremtid kan hevde fullstendig renhet. Tyskland, for eksempel, var en tidlig pioner innen sol- og vindkraft, men opprettholder en tilknytning til naturgass, skalerer tilbake noen lavkarbonvarmereformer, og noen av dens bilprodusenter trekker seg fra elbilforpliktelser. Japan har også sviktet, holder en lav profil i klimasamtaler og fremla en NDC som analytikere fant å være grovt utilstrekkelig.
Mange land blir dratt i to retninger. På COP26-toppmøtet i 2021 omfavnet Indonesia entusiastisk planer om å bli en leder i den rene energiovergangen. Indonesia var et av de første eksemplene på en "rettferdig overgang" – et skifte fra fossile brensler til ren energi som tar sikte på å bevare arbeidsplasser, omskolere arbeidere og støtte sårbare samfunn. I 2021 lovet rike land og private investorer 20 milliarder dollar for å hjelpe Indonesia med å stenge deler av sin massive kullsektor. Som verdens tredje største kullprodusent er Indonesia avhengig av kull for det meste av sin kraft, og produserte over 800 millioner tonn fra omtrent 160 gruver i 2024.
Imidlertid møtte "rettferdig overgang energipartnerskap" snart vanskeligheter. Forsøk på å stenge kullkraftverk stoppet opp på grunn av sterke etablerte interesser. Regjeringen tillot en gjenoppblomstring i gruvedrift ettersom kullprisene steg, og investeringer i rene energi-arbeidsplasser ble sittende fast i byråkrati.
Disse utfordringene kan overvinnes. Det er tegn på at Indonesias regjering ønsker å gjenopplive noen innsatser, selv om USA har trukket seg og de lovede midlene kommer sakte. Men ukontrollert avskoging kan være vanskeligere å løse. Indonesia lovet å stoppe avskoging innen 2030, men i fjor lanserte de verdens største tømmerprosjekt for å rydde et område på størrelse med Belgia for sukkerrør og etanol.
Iran presenterer et annet komplekst tilfelle. I fjor rapporterte Guardian om en klimadrevet vannkrise nær en "null-dag" når forsyningene ville tørke ut. Få kunne ha forutsett at krig snart ville stupe landet inn i kaos, true avsaltingsanlegg og angripe oljeinstallasjoner. Etter hvert som Iran gjenoppbygger økonomien sin, kan de fokusere enda mer på fossile brensler. Noen observatører tror Donald Trump kan prøve å inngå en avtale om iransk olje.
Midt i ødeleggelsen kan det være en liten lys side. Selv før de siste angrepene hadde Iran noen av verdens verste fossile brenselinfrastrukturer, og tapte anslagsvis 40% av sin naturgass – metan – gjennom lekkasjer og fakling. Metan er 80 ganger mer potent enn karbondioksid, noe som gjør disse lekkasjene spesielt skadelige. Hvis Irans infrastruktur ble gjenoppbygd til høyere standarder, kunne det redusere dens status som en topp "super-utslipper" av metan betydelig.
Blant de 10 største utslippslandene skiller USA under Trump seg ut som det mest paradoksale. Utslippene hadde falt frem til i fjor. I mars 2025 utgjorde lavkarbonkilder mer enn halvparten av amerikansk strømproduksjon for første gang. Den grønne økonomien blomstret etter Joe Bidens Inflation Reduction Act, som ga skattelettelser, insentiver, tilskudd og lån. To år senere nådde næringslivets og forbrukernes investeringer i den grønne økonomien nesten 500 milliarder dollar, med ren teknologi som utgjorde over halvparten av all amerikansk privat investeringsvekst.
Men Trump har brukt det siste året på å prøve å demontere disse gevinstene, støtte opp under olje og gass, og gjenopplive den sletende kullindustrien. Ideologi ser noen ganger ut til å overstyre økonomi: i forrige måned ble hans administrasjon enige om å betale Frankrikes TotalEnergies 1 milliard dollar for å stanse to havvindparker, med pengene omdirigert til olje- og gassprosjekter.
"Trump fører en politisk og økonomisk kulturkrig mot alle former for klimabeskyttelse, innenlands og internasjonalt," sier Paul Bledsoe, en tidligere Clinton White House-rådgiver. Mens stater som California nå genererer to tredjedeler av sin elektrisitet fra lavkarbonkilder, vil deres innsats alene ikke være nok til å motvirke denne bredere motreaksjonen. En tidligere klimarådgiver i Det hvite hus, nå ved American University, advarer om at ledere som Trump og Putin setter global sikkerhet i fare for kortsiktig politisk gevinst, og kaller Trumps klimaholdning "det samme som å erklære krig mot det meste av verdens befolkning."
Mens mange amerikanske stater og bedrifter fortsetter å investere i ren energi – med California som genererer to tredjedeler av sin elektrisitet fra lavkarbonkilder og Texas som i stor grad er avhengig av vind og sol på topptider – kan disse innsatsene ikke være nok til å motvirke en potensiell tilbakevending til fossile brensler under en Trump-administrasjon. Meningsfull klimabeskyttelse, hevder han, vil kreve å beseire "Maga"-bevegelsen nasjonalt for å forhindre ytterligere klimakatastrofer.
Russland viser enda mindre klimaeengasjement. Som verdens tredje største olje- og gassprodusent har de våpenfestet energi i krigen mot Ukraina og viser ingen interesse for klimatiltak, til tross for å være en Parisavtale-signatær. For å gjøre situasjonen verre, lekker Russlands olje- og gassinfrastruktur store mengder metan med liten innsats for å redusere utslipp. Bare omtrent en tredjedel av elektrisiteten kommer fra lavkarbonkilder, for det meste aldrende kjernekraftverk, mens vind og sol utgjør mindre enn 1%.
For å presse slike gjenstridige land, kan den mest effektive strategien være å redusere etterspørselen etter deres fossile brensler. Imidlertid er tiden knapp, og mange petro-stater er ikke demokratier, noe som begrenser mulighetene for sivilt eller velgerpress.
De ti største utslippslandene produserer omtrent to tredjedeler av de globale karbonutslippene, og mange eksporterer også fossile brensler, noe som driver utslippene enda høyere. Noen få, som Saudi-Arabia, investerer i innenlandsk fornybar energi, men har ingen planer om å redusere oljeeksporten.
En alternativ tilnærming fokuserer på metan – en potent klimagass. Raske metanreduksjoner kunne senke globale temperaturer med 0,3°C innen 2040-årene. Satellitter kan lokalisere store metankilder, som kullgruver, søppelfyllinger og lekkende olje- og gassinfrastruktur, noe som muliggjør målrettet handling. Mens markedsinsentiver kan oppmuntre olje- og gasselskaper til å fange metan for videresalg, vil det kreve sterkere statlig intervensjon for å dempe utslipp fra forlatte kullgruver, da disse har blitt en betydelig global metankilde. International Energy Agency fremhevet dette i fjor.
