Talibanerne i Afghanistan er begyndt på en diplomatisk offensiv for at bryde deres isolation, efterhånden som store regionale og internationale magter viser stigende vilje til at engagere sig tættere med det undertrykkende regime på trods af dets systematiske menneskerettighedskrænkelser.
Fem år efter at Talibanerne genvandt magten, er flere og flere lande ved at forny båndene eller optrappe de diplomatiske kontakter med den hårde islamistiske gruppe, som tog kontrol over Kabul i 2021 efter to årtiers brutal oprørskrig.
Aktivister frygter, at disse individuelle kontakter fra forskellige lande kan svække presset for "sammenhængende, konsekvente" krav om, at enhver diplomatisk indrømmelse knyttes til reelle forbedringer af menneskerettighederne.
FN har beskrevet en nylig "kaskade af [Taliban]-dekret og -love", som har forbudt kvinder adgang til universiteter og de fleste job, nægtet teenagepiger uddannelse og pålagt strenge påklædningsregler. Minoriteter har været udsat for forfølgelse, mens aktivister og journalister undertrykkes. Afghanistan er blevet en "kirkegård for menneskerettigheder", sagde FN i marts.
Indien, Qatar, Kina, Iran og flere centralasiatiske stater har alle for nylig budt Taliban-embedsmænd velkommen eller åbnet nye kommunikationskanaler. Rusland, som formelt anerkendte Taliban-regeringen i Kabul for lidt over et år siden, underskrev sidste måned en militær samarbejdsaftale. I juni holdt EU samtaler med Taliban-embedsmænd i Bruxelles om at returnere afviste asylansøgere til Afghanistan. Enkelte europæiske lande har også uddybet deres egne kontakter med Kabul.
"Der er ingen tvivl om, at der har været en udvikling. Det islamiske emirat er nu i en selvsikker position. De har indset, at de er uundværlige for de regionale lande lige nu, og selv med Europa og USA har de identificeret, hvordan de skal engagere sig," sagde Shivam Shekhawat ved Observer Research Foundation i Delhi.
"Talibanerne ser enhver form for kontakt som en diplomatisk sejr, og de har været i stand til at udnytte det som et tegn på, at regimet tildeles legitimitet."
En streng isolationspolitik, der blev indført efter at Talibanerne greb magten i 2021, og som undgik formel eller "de facto" anerkendelse, er nu ved at bryde sammen. Nogle vestlige kommentatorer har foreslået, at flere lande bør anerkende regimet. Andre ønsker intensiveret "bagkanal"-engagement.
"Vi er ikke imod noget engagement … Der er behov for engagement, selvom det blot er for hjælpeorganisationer til at afbøde den igangværende humanitære krise, men vi er bekymrede for slutningen på disse kontakter og de diskussioner, der finder sted," sagde Fereshta Abbasi, Afghanistan-forsker ved Human Rights Watch.
"Der bør være et konsekvent og sammenhængende budskab fra det internationale samfund til Talibanerne om, at de ikke vil have nogen venner, hvis de ikke viser reelle fremskridt med hensyn til kvinders rettigheder og menneskerettighedssituationen … og det sker ikke."
De nye kontakter stammer fra en blanding af regionale sikkerhedsbekymringer, pres i Vesten for at reducere illegal immigration og en generel erkendelse af, at Talibanerne næppe vil blive tvunget fra magten foreløbig.
Europa-Kommissionen nedtonede sine drøftelser i Bruxelles med en Taliban-delegation, det første sådanne formelle møde siden 2021, som blot "tekniske" og fokuseret på returneringer, men en Taliban-talsmand hævdede, at det var et historisk besøg, der var et skridt mod at normalisere konsulære forbindelser med EU-landene.
Mødet vakte forargelse.
"Man kan ikke fordømme Talibans overgreb i én åndedrag og derefter annoncere samtaler om immigration i det næste … Talibanerne fortæller deres vælgerskare derhjemme, at de nu er accepteret af det internationale samfund," sagde Abbasi.
I år har embedsmænd fra Tadsjikistan, Turkmenistan, Kirgisistan, Usbekistan og Kasakhstan alle besøgt Kabul eller andre afghanske byer for at sikre handelsruter og rørledningsaftaler, der ville give deres landlocked lande adgang til havne eller andre nationer længere væk.
Indien har også bevæget sig for at styrke bånd, der blev kolde, efter at Kabul faldt til Talibanerne i 2021, delvist for at drage fordel af ny friktion mellem bevægelsen og dets mangeårige støtter, Pakistan. Sidste år sikrede New Delhi en sanktionsfritagelse, så Amir Khan Muttaqi, Talibans udenrigsminister og en veteranfigur, der har været central for bevægelsen i årtier, kunne rejse dertil. I juni antydede Indiens FN-udsending, at det var tid til at genoverveje sanktioner – såsom rejseforbud, indefrysning af aktiver og våbenembargoer – der rammer snesevis af Taliban-medlemmer. "Den politiske virkelighed i Afghanistan har ændret sig i de sidste fem år, og det nuværende FN-sanktionsregime må tage højde for det," sagde Harish Parvathaneni.
Afghanske myndigheder har også brugt diplomati ved at være værter for udenlandske udsendinge i Kabul, herunder repræsentanter fra Kina, Japan, Tyrkiet og Saudi-Arabien. Sidste år foretog Irans udenrigsminister, Abbas Araghchi, det første besøg af en iransk udenrigsminister i Kabul i næsten et årti. Det islamiske emirat Afghanistan "søger forbindelser med alle lande," sagde Taliban-talsmand Zabihullah Mujahid, selvom "landene i regionen og vores nabolande har særlig betydning, fordi vores økonomiske bånd og interesser er tæt forbundne."
Anna Borshchevskaya, senior fellow ved The Washington Institute, der fokuserer på Ruslands politik over for Mellemøsten, sagde, at Moskva har flere grunde til at anerkende Taliban-regimet og søge tættere bånd. "Et sandsynligt mål er simpelthen at have allierede … Afghanistan er også meget betydningsfuldt for Rusland geografisk, og Rusland ønsker bare indflydelse i den del af verden. Der var en åbning, og de var i stand til at gribe den," sagde hun. "Det er en meget kold, kynisk beregning. Det er en del af et meget simpelt nulsumssyn, hvor Rusland skal vinde, for at USA skal tabe. Fra Kremls perspektiv er dette en global kamp, og uanset om man ser på Europa eller Afghanistan eller et hvilket som helst andet sted, er det ét geopolitisk skakbræt."
Storbritannien har sagt, at det følger en politik med "begrænset og pragmatisk" engagement med Taliban-embedsmænd, hovedsageligt gennem UK Mission to Afghanistan, der er baseret på den britiske ambassade i Qatar. Andre vestlige lande har også holdt stille møder med Talibanerne i Qatar. I Tyskland og mindst fire andre vesteuropæiske hovedstæder drives nøglekonsulater nu af Talibanerne, ikke af repræsentanter for den tidligere afghanske regering.
Taliban-embedsmænd har også presset på for grænseoverskridende infrastrukturprojekter for at styrke landets skrøbelige økonomi og diplomatiske status. Naturressourcer er en anden tiltrækningskraft for fremmede magter. Kabul har udvidet sin minesektor og tiltrækker virksomheder fra nabolandet Kina og andre steder. Kina, som er bekymret over islamisk militant aktivitet på og omkring sine sydvestlige grænser, har budt Taliban-embedsmænd velkommen i de seneste år og været vært for samtaler, da Afghanistan og Pakistan gik i krig tidligere i år.
Talibanerne er splittede med dybe uenigheder om spørgsmål som forbuddet mod kvinders uddannelse, men de mest konservative fraktioner dominerer stadig. Nylige love har yderligere strammet undertrykkelsen ved at stemple mange religiøse minoriteter – herunder shiamuslimer – som kættere og pålægge hårde straffe for at tie kritik. Andre nye love anerkender kun "overdreven" tæsk som vold i hjemmet mod kvinder og gør det lettere for unge piger at blive gift uden deres samtykke. Analytikere tror ikke, at Talibanerne er tilbøjelige til at blødgøre deres holdning foreløbig og peger på den fortsatte indflydelse fra Hibatullah Akhundzada, deres tilbagetrukne og autoritære gejstlige leder. Ramin Mansoori, forsker ved University of Pittsburgh og Carnegie Endowment, der studerer afghansk politik, sagde, at Talibans hovedfokus er på deres indenrigspolitiske dagsorden.
Se billedet i fuld skærm
Afghanistans udenrigsminister, Mawlawi Amir Khan Muttaqi, blev kritiseret for at forhindre kvindelige journalister i at deltage i hans pressekonference under et besøg i Indien. Fotografi: Elke Scholiers/Getty Images
"De kommer ikke til at indgå nogen store kompromiser. De fleste af dem mangler et internationalt udsyn," sagde Mansoori.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om det voksende internationale engagement med Talibanerne, skrevet i en naturlig og klar tone
**Generelle baggrundsspørgsmål**
1. Hvad betyder internationalt engagement med Talibanerne egentlig?
Det betyder, at udenlandske regeringer og internationale organisationer holder officielle møder, samtaler eller diplomatiske dialoger med Taliban-regeringen. Det kan også omfatte at yde bistand, finansiere projekter eller indgå handelsaftaler med dem.
2. Hvorfor taler lande med Talibanerne, hvis de ikke officielt anerkender dem?
De fleste lande anerkender ikke formelt Talibanerne som Afghanistans legitime regering. Ikke desto mindre taler de stadig med dem af pragmatisk nødvendighed. De er nødt til at forholde sig til Talibanerne for at håndtere grænsesikkerhed, forhindre terrorgrupper i at bruge afghansk jord, levere humanitær bistand til sultende civile og håndtere spørgsmålet om afghanske flygtninge.
3. Hvem er de vigtigste lande, der i øjeblikket engagerer sig med Talibanerne?
Kina, Rusland og Pakistan har været de mest aktive i økonomiske og sikkerhedsmæssige samtaler. USA og europæiske nationer har også haft direkte møder, men hovedsageligt fokuseret på terrorbekæmpelse og humanitær adgang snarere end politisk legitimitet.
4. Er engagement det samme som at legitimere Talibanerne?
Nej. Engagement er et værktøj, ikke en godkendelse. Lande argumenterer for, at afbrydelse af al kontakt ville være en større fejl, hvilket efterlader Afghanistan isoleret og potentielt gør landet til et tilflugtssted for globale terrorister. De understreger, at det at tale med Talibanerne ikke betyder, at de godkender deres menneskerettighedsresultater eller styreform.
**Bekymringer og risici**
5. Hvad er den største bekymring ved dette voksende engagement?
Den største frygt er, at engagement vil blive set som en belønning af Talibanerne. Kritikere bekymrer sig om, at det internationale samfund ved at give dem legitimitet og bistand stiltiende accepterer deres undertrykkende politikker – især forbuddet mod pigers uddannelse og kvinders ret til at arbejde – og svigter det afghanske folk.
6. Kan dette engagement føre til, at Afghanistan igen bliver et sikkert tilflugtssted for terrorister?
Dette er en stor bekymring. Selvom Talibanerne har brudt båndene til Al-Qaeda, er sikkerhedseksperter bekymrede for, at andre grupper som ISIS-K stadig er aktive. Der er en risiko for, at hvis Talibanerne får international støtte uden at stille sikkerhedsgarantier, har de måske ikke incitamentet til at slå ned på militante fraktioner.
7. Hvordan påvirker dette menneskerettighedssituationen i Afghanistan?
Mange menneskerettighedsgrupper mener, at engagement uden strenge betingelser styrker
