"Se oli ylivoimaista": Katie Leung kertoo matkastaan Harry Potter -kuuluisuudesta Bridgertonin tähtenä, selviytyen äkillisestä julkisuudesta ja henkilökohtaisista epäilyistä.

Jotkut näyttelijät olisivat saattaneet olla hieman pettyneitä, kun heidät valittiin kauniin nuoren romanttisen pääosan sijasta tämän äidiksi, mutta Katie Leung ei. "En todellakaan", hän sanoo nauraen. "Näytän ikäistäni nuoremmalta – kuten monet lännessä ajattelevat aasialaisten näyttävän – mutta tunsin itseni todella nähdyksi, kun sain viimein näytellä äitiä." Hän on itse äiti, hän huomauttaa, ja lisäksi Araminta Gun -rouvan rooli – sitkeä aristokraatti, joka on vauhdittamassa Netflixin menestyssarjan Bridgertonin uutta kautta – on niin mehukas, että kuka voisi tuntea itsensä loukatuksi?

Leskeksi jäänyt Araminta on elänyt kaksi miestään kauemmin ja keskittyy nyt kahden teini-ikäisen tyttärensä naittamiseen, mieluiten Bridgertonin perheeseen, samalla pitäen tytärpuolensa Sophien paikoillaan – perheen Tuhkimomaisena palvelijana. "Sarjan luojat vakuuttivat minulle, että kyseessä ei tulisi olemaan tyypillinen paha äitipuoli -rooli", Leung kertoo. "He halusivat löytää Aramintan ihmisyyden. He varmistivat, että ymmärrän hänen taustansa, kamppailunsa, miksi hän tekee nämä valinnat ja miksi hän on niin pelottava."

Silti neljästä jaksoista, jotka olen nähnyt, hän on melko julma Sophielle. Leung myöntää. "Häntä, kuten monia Bridgerton -hahmoja, määrittää se, että he tekevät kauheita asioita, he tekevät virheitä – he ovat ihmisiä. Viimeiseen jaksoon mennessä saatat nähdä hänet toisin, ja se on ihanaa, sillä yleensä et saa sitä ns. 'pahoista' hahmoista. Hänen toimintaansa ohjaa rakkaus ja halu suojella tyttäriään. Ymmärrän sen itse äitinä", hän sanoo – hänen poikansa täytti äskettäin kolme. "Tekisi mitä tahansa lastensa vuoksi. En usko, että olisin tuntenut niin ennen."

Miltä tuntuu liittyä niin valtavaan sarjaan kuin Bridgerton? "Tunnen itseni todella siunatuksi", hän sanoo. Hän ei ole vieras valtaville tuotannoille – hänen ensimmäinen roolinsa oli Cho Chang Harry Potter -elokuvissa. "Tavallaan se tuntuu melko tutulta. Olen myös vanhempi nyt ja elämäni vaiheessa, jossa en ole liian peloissani jostain niin suuresta." Harry Potter -aika osui sosiaalisen median ja äärimmäisen verkkoviihdefanikulttuurin nousun kanssa – jotain, minkä Bridgerton -näyttelijät ovat kohdanneet myös, suurelta osin intensiivistä, shokeeraavaa ja rasistista.

Jos Leung on huolissaan, hän ei näytä sitä. Hän kävi sen läpi Harry Potterin kanssa, ja jossain määrin Arcanen kanssa, Netflixin animaatiosarjassa, joka perustuu League of Legends -maailmaan, jossa hän ääninäyttelee hahmoa. Leung sanoo oppineensa pitämään terveen etäisyyden työnsä ympärillä olevaan meteliin. "Välitän edelleen näyttelemisen taidosta, haluan edelleen menestyä, mutta voin jättää sen päivän päätteeksi taakseni, mennä kotiin ja elää toista elämääni. Se tuntuu nyt enemmän työltä kuin kaiken keskiöltä, miten näin näyttelemisen kahdenkymmenen ikävuoden tienoilla."

Leung vaikutuu maanläheiseltä ja harkitsevalta. Hän on kampanjoinut lisätäkseen tietoisuutta naisiin kohdistuvasta seksuaalisesta väkivallasta, ja Instagramissa hän julkaisee yhtä usein Gazan kauhuista kuin omista projekteistaan. Keskustelemme äärioikeiston noususta ja maahanmuuttovastaisen retoriikan leviämisestä Britanniassa. Se on pelottavaa, hän sanoo: "Minusta tuntuu, että olen kokenut sitä – supermarketissa, jokapäiväisessä elämässä. Olen hyvin tietoinen, että asun Lontoon kuplassa, sillä jos jokin paikka on monimuotoinen, se on Lontoo." Jopa hänen omalla alueellaan, hän lisää, "missä on aito yhteisöllisyyden ja osallisuuden tunne, koen sitä edelleen. Se huolestuttaa minua. Eikä kyse ole vain Britanniasta – sitä tapahtuu kaikkialla maailmassa."

Leung kasvoi siirtyen useiden Skotlannin kaupunkien välillä isänsä työn vuoksi, joka johti tukkuliiketoimintaa. Hänestä tuli näyttelijä sattumalta. Hän ei edes esiintynyt koulunäytelmissä, paitsi yhdessä musikaalissa Bugsy Malone, jossa hän esiintyi vain tanssijana. Hänen isänsä huomasi avoimen koekuvauksen Harry Potteria varten ja ehdotti sitä hänelle. Leungia kiinnosti vähemmän roolin saaminen kuin saada eronneet vanhempansa samaan huoneeseen ensimmäistä kertaa vuosiin – sillä hänen äitinsä saattaisi heidät koekuvaukseen.

"Äitini ja isäni eivät olleet nähneet toisiaan pitkään aikaan, mutta olin todella innoissani, koska kai 16-vuotiaana ajattelin, että heillä vielä oli mahdollisuus palata yhteen", hän sanoo hymyillen. Kun hän osallistui koekuvaukseen Lontoossa, kolme ensimmäistä Harry Potter -elokuvaa olivat jo olleet valtavia menestyksiä, ja hän muistaa tuntuneen kuin ulkona olisi jonottanut tuhansia ihmisiä. Hän luuli, ettei hänellä ole mahdollisuutta saada osaa.

Leungin vanhemmat erosivat, kun hän oli kolmevuotias. Hänen äitinsä, joka työskenteli finanssialalla, muutti Hongkongiin, kun taas hänet ja hänen veljensä kasvatti isä – joka myöhemmin meni uudelleen naimisiin, jolloin hän sai myös nuoremmat sisarukset. "Totta puhuen, isoäitini oli se, joka todella kasvatti minut. Isäni työskenteli kokopäiväisesti", hän myöntää. Kasvaminen ilman äitiä on täytynyt olla vaikeaa ja epätavallista. "Joo", Leung sanoo varovasti. "Se on niin suuri osa identiteettiäni; se ei ole jotain, mitä voin jättää huomiotta tai sanoa, ettei sillä ollut valtavaa vaikutusta elämääni. Mutta koska olen todella tyytyväinen siihen, missä olen ja kuka olen – vaikka on selvästi vielä paljon työtä tehtävänä – en haluaisi asioita toisin." Hän lisää, että hän ja hänen äitinsä pysyivät yhteyksissä koko lapsuuden ajan ja heillä on nyt hyvä suhde.

Miten hän selvisi Harry Potterin mukanaan tuoman äärimmäisen ja äkillisen kuuluisuuden kanssa? "En usko, että selvisin", hän sanoo. "Se oli ylivoimaista alusta alkaen. Olla valokeilassa siitä iästä lähtien, kun on jo epävarma, oli vaikeaa, lievästi sanottuna." Tarkastellessaan taaksepäin hän tuntee olevansa siitä nykyään tietoisempi. "Silloin minulla oli paljon hauskaa. Ajattelin: tämä on erilaista kuin koulu, enkä todellakaan pitänyt koulusta. Joten se oli tapa päästä pakoon. Yritän yhä ymmärtää sitä, todella, miten se vaikutti minuun."

Nuoria näyttelijöitä suojeltiin, hän huomauttaa, vaikka keskustelut mielenterveydestä – erityisesti nuoriin tähtiin kohdistuvasta vaikutuksesta – eivät olleet niin kehittyneitä kuin nykyään. "En tiedä, oliko silloin mitään, mitä olisi voitu tehdä asioiden parantamiseksi tai helpottamiseksi", hän pohtii. "Tuossa iässä olet utelias. Muistan olleeni hyvin utelias siitä, mitä ihmiset sanoivat minusta, ja googlasin itseäni. Kukaan ei olisi voinut estää minua, sillä olin tarpeeksi vanha tekemään omat päätökseni."

Mitä hän löysi verkosta, oli kauheaa rasismia ja loukkaavia henkilökohtaisia kommentteja. Miten hän selvisi siitä? "En selvinnyt. Luulen, että se vain jäi sisälleni, ja se vaikutti minuun tavoin kuten: 'Ai joo, tein sen päätöksen, koska ihmiset sanoivat tätä minusta.' Se todennäköisesti teki minusta vähemmän ulospäinsuuntautuneen. Olin hyvin tietoinen siitä, mitä suustani pääsi." Hän lisää, että syöksyminen menestyksekkääseen uraan sai hänet tuntemaan, ettei hän ole ansainnut sitä. "Se tapahtui puhtaasti sattumalta", hän sanoo, vähätellen lahjojaan kuin se olisi arpavoitto. "Ja pitkän aikaa olen saattanut yrittää korvata sitä ja ylikompensoida."

Leung esiintyi sarjan viidessä viimeisessä elokuvassa. "Muistan ajatelleeni sen jälkeen: 'Mikään ei tule voittamaan tätä', koska se oli niin menestyksekäs. Muistan tunteneeni itseni hukatuksi, ajatellen: 'Mitä seuraavaksi? Ihmisillä on korkeat odotukset siitä, että ylittäisin sen, eikä se koskaan tapahdu.' Luulen, että pelkäsin niin paljon näiden odotusten täyttämistä, että olin todella ankara itselleni. Yritin jatkuvasti todistaa, että olen enemmän kuin vain Harry Potterin näyttelijä."

"Luovutin, tai en antanut itselleni mahdollisuutta sen jälkeen yrittää ja jatkaa näyttelemistä." Hän aloitti valokuvauksen tutkinnon, mutta opintojensa lopulla hän sai osan näytelmästä. Lavalla hän muistaa ajatelleensa: "Ei, itse asiassa tätä minä haluan tehdä."

Hän jatkoi draaman opintoja Royal Conservatoire of Scotlandissa. Tunsiko hän itsetietoisuutta siitä, että oli Harry Potterin näyttelijä? "Voi luoja, kyllä, ehdottomasti. Yritin todella kovasti olla mainitsematta sitä, edes vuoden alussa tapahtuvissa esittelyissä, vaikka kaikki tiesivät. En halunnut ihmisten ajattelevan, että siksi pääsin sisään. Ei sillä, että se olisi ollut syy, mutta olin todella ankara itselleni. Yritin jatkuvasti todistaa, että olen enemmän kuin vain Harry Potterin näyttelijä." (Hän korostaa, että elokuvat ovat "niin suuri osa sitä, mistä tulen, ja olen kiitollinen siitä, ja ne resonoi edelleen monien kanssa.")

Pitkän aikaa draamakoulun jälkeen Leungia harkittiin pääasiassa rooleihin, jotka olivat "tällaisia itämaisia eeppisiä tarinoita, olipa kyseessä Pohjois-Korea tai Kiina. Syviä, synkkiä aiheita." BBC:n draamassa One Child hän näytteli kiinalaisen äidin lasta, jonka brittiläis-amerikkalainen pari adoptoi; ja Channel 4:n sarjassa Run hän näytteli luvatonta siirtolaista. Hän nautti näistä rooleista, hän sanoo, "ja ne antoivat minulle mahdollisuuden tulla tietoisemmaksi maailmasta ja epäoikeudenmukaisuuksista, joita ympärillämme tapahtuu jatkuvasti." Mutta se tuntui myös rajoittavalta. "Se on yksi niistä asioista, joissa, koska rooleja ei ollut paljon saatavilla, olin uskomattoman kiitollinen siitä, että minut huomioitiin. Suuri osa siitä oli taas minua, joka olin ankara itselleni, ajatellen, etten ansainnut mitään."

Hän muistaa koulun lopun ja vuosikirjan, jossa ihmiset kirjoittivat ennustuksia luokkatovereistaan; Leungia kuvailtiin seuraavaksi Lucy Liuksi, Hollywood-näyttelijäksi. "Olen tietysti valtava Lucy Liun fani – hänellä on ollut ura, jossa on pitkä ikä – mutta se ärsytti minua. Muistan ajatelleeni, miksi en Meryl Streep? Olin tavallaan rajoittunut rotuuni, ja luulen, että Lucy Liu oli ainoa muu aasialainen näyttelijä, joka oli tuolloin valkokankaalla."

Mitä olisi merkinnyt Leungille nähdä pääosassa joku, joka näytti häneltä – Bridgertonissa Yerin Ha näyttelee hänen tytärpuoltaan Sophiea, jonka tarina ja mahdollinen romanssi Benedict Bridgertonin kanssa kuljettaa neljättä kautta – yhdessä maailman suurimmista sarjoista, kun hän kasvoi? "Olen kateellinen nuoremmalle sukupolvelle, joka nyt näkee näytöillä heitä edustavia ihmisiä", hän sanoo. "Tiedän, että se olisi tehnyt minulle hyvää."

Kun hän työskentelee nuorempien näyttelijöiden, kuten Han, kanssa, saaako hän käsityksen, että heidän kokemuksensa on ollut erilainen kuin hänen? "Olemme edelleen kaukana siitä, mihin meidän pitäisi päästä. Tilanne on parempi, mutta ei niin hyvä kuin sen pitäisi olla. Ihailemme todella nuorempaa sukupolvea, koska he ovat itsetietoisempia ja ilmaisevat itseään tavalla, jolla minä en ennen tehnyt. Jopa nyt työstän itseäni sanoakseni, mitä tarvitsen, olipa kyseessä suhde, työpaikka, äitini tai kumppanini. Se on todella perustavanlaatuista hyvän suhteen saavuttamiseksi kenekään kanssa."

Leung uskoo, että oikukas BBC:n rikosdraama Annika saattaa olla ensimmäinen kerta, kun hänet valittiin rooliin, jossa hänen et