对于西沃恩·芬顿来说，新芬党掌权并领导一个进步左翼政府的梦想，在她于都柏林进行竞选走访的那一天破灭了——当时她感到脖子上传来一阵尖锐而冰冷的刺痛。
她当时身处市中心一栋公寓楼的走廊里，正在挨家挨户敲门，环顾四周想看看刺痛来自何处。芬顿曾担任党魁玛丽·卢·麦克唐纳的媒体顾问，她感到肩膀上又挨了一下，接着前臂上又挨了一下。
那是硬币，从上方阳台上扔下来的，那里传来一个男人的喊声。“新芬党叛徒！”他喊道。“玛丽·卢·穆罕默德！爱尔兰已经满了！”
那是2024年5月，该党非但没有顺利走向地方和欧洲选举的胜利——当时被广泛视为板上钉钉之事，预计随后还会在大选中取得历史性胜利——反而面临着由反移民情绪驱动的强烈反弹，而这里通常是工人阶级支持的大本营。
那些硬币在芬顿身上留下了割伤和瘀伤，预示了即将到来的选举失利。
“等到党意识到情况有多糟时，几乎已经太晚了，”她说。“极右翼已经渗透进许多新芬党的大本营，而我们没有注意到。”
芬顿打破了该党以保密和严格纪律著称的传统，撰写了一部罕见的内部人士记述，书名为《我们独自一人：新芬党关起门来》。
这本书揭示了一场灾难的内幕，这场灾难让该党在通往权力的道路上措手不及。该党非但没有赢得大选并通过推动公投来加速爱尔兰统一运动，反而步履蹒跚，至今仍处于反对党地位。
这对欧洲及其他地区那些努力在欢迎移民和难民与公众要求对新来者采取更强硬措施之间取得平衡的进步运动来说，是一个警示。
芬顿在接受采访时表示，基层支持者中仇外情绪的上升让党领导层措手不及，一度使他们无法采取行动。“有一刻是真正的恐慌，完全不知道该怎么办。我们难以适应，因为感觉事情开始失控了。”
这本书于本周出版，描绘了一个大多出于善意但笨拙的政党形象，同时也提供了一位组织成员的叙述——许多人认为该组织神秘莫测，且仍受爱尔兰边境两侧前爱尔兰共和军领导人的影响——芬顿对此观点予以否认。
现年34岁的芬顿是一位不同寻常的“新芬党人”（该党支持者的非正式称呼）。她来自贝尔法斯特一个中产阶级家庭，憎恨“动乱”时期的暴力，支持宪政民族主义而非强硬共和主义。
芬顿曾在社会民主工党短暂工作，之后在牛津学习英国文学，在剑桥研究基于性别的暴力，并成为《独立报》驻伦敦记者。她于2016年返回北爱尔兰，在那里为BBC和其他媒体（包括《卫报》）做自由职业工作，并撰写了一本关于《耶稣受难日协议》的书。
2020年初，新芬党向芬顿提供了都柏林的一份工作。该党当时声势正盛。它刚刚在爱尔兰大选中赢得24.5%的第一偏好选票，超越了轮流执政一个世纪的两个中间派政党——共和党和统一党。
作为格里·亚当斯的继任者，麦克唐纳——一位都柏林人，大家都叫她玛丽·卢——提供了一个全新的选择，尤其是对将住房危机归咎于政治体制的年轻选民而言。
新芬党推出的候选人太少，未能充分利用其突破，因此共和党和统一党设法获得了足够的席位组成联合政府，使新芬党沦为反对党。分析人士预计它将在下次选举后赢得政权。
在新芬党于2022年成为北爱尔兰最大政党、米歇尔·奥尼尔因此成为斯托蒙特首席部长之后，压力落在了该党南部支部身上，以确保麦克唐纳成为伦斯特府的总理。“别搞砸了，”一位来自贝尔法斯特的同事半开玩笑地对芬顿说。
搬到都柏林后的三年里，芬顿感受到一个政党在民调中攀升、而执政联盟失去支持时那种兴奋而紧张的情绪。共和派的座右铭——“tiocfaidh ár lá”，意为“我们的日子终将到来”——似乎恰如其分。
书中一个名为“漫长的坠落”的章节描述了事情如何在失误和难以预测的公众情绪中开始出错。
麦克唐纳似乎将2023年11月震撼都柏林的一场骚乱归咎于警方，并暗示都柏林的平均房价应降至30万欧元，这让担心中产阶级房产主感到不安。更具破坏性的是该党未能应对日益增长的仇外情绪——这种情绪由住房短缺、生活成本危机、移民和难民涌入以及社交媒体和街头的极右翼活动所助长。
“那是一个盲点，”芬顿说。她解释说，新冠防疫限制和对议会工作的专注削弱了基层联系，使领导层未能意识到阴谋论和对穆斯林的敌意已蔓延到何种程度。
芬顿表示，该党本应通过让人们放下手机并进行“真正艰难的对话”来对抗种族主义叙事。她补充说：“挨家挨户走访，谈论社区的担忧，但要非常非常明确地指出，将矛头指向移民和难民是错误的做法。”
2024年5月的地方和欧洲选举中，该党非但没有取得进展，芬顿所描述的落下的硬币反而标志着支持率的大幅流失，尤其是在工人阶级大本营——那里的人们称麦克唐纳为“叛徒”，因为她没有推动更严格的移民限制。几个月后，该党在大选中艰难挣扎，共和党和统一党得以继续执政。
芬顿的合同未获续签，她回到了家乡贝尔法斯特，现在在那里担任作家和分析师。她不再是新芬党成员。
芬顿表示，对于一个夹在希望采取更强硬态度的人和倾向于团结互助的人之间的政党来说，移民仍然是一个棘手的问题。她说，领导层可能会倾向于在下届选举前回避这个问题，然后再表明立场。“这将取决于当时的政治格局。”
