Los jugadores de fútbol sala de Groenlandia se alinean y luego giran a la izquierda para mirar su bandera en la pared del fondo. Nadie aparta la vista mientras su himno nacional resuena en el pabellón. La bandera roja y blanca, con sus semicírculos contrastantes, cuelga con orgullo entre las de los rivales de esta semana: Escocia a la derecha, Marruecos a la izquierda y, más allá, incluso las banderas de la UEFA y la FIFA.
El momento siempre se siente especial. Su entrenador de toda la vida, Rene Olsen, lo ha estado imaginando durante días. Su equipo sabe que estas ocasiones tan poco frecuentes hay que aprovecharlas. "Se me pone la piel de gallina", dice luego el jugador estrella Patrick Frederiksen. "Ahí es cuando te das cuenta de que es el momento".
Es jueves por la mañana y Groenlandia está a punto de enfrentarse a Rumanía, clasificada en el puesto 36 del mundo. Solo unas horas antes, Donald Trump pareció dar marcha atrás en su amenaza de anexionarse Groenlandia tras una semana de retórica cada vez más intensa. El telón de fondo de una incertidumbre extrema para sus 57.000 habitantes no pasa desapercibido para nadie aquí.
Que Groenlandia se encuentre en este impresionante y tranquilo rincón de Croacia lo dice todo. A pesar de los persistentes esfuerzos, no han sido admitidos en ningún organismo rector de fútbol o fútbol sala. No pueden jugar partidos oficiales ni clasificarse para grandes torneos. Pero la Futsal Week, una competición privada de ocho equipos autorizada por la UEFA y la FIFA, ofrece una oportunidad invaluable para demostrar su valía ante equipos de élite. En el fútbol, se limitan a partidos contra otras regiones no soberanas.
Originalmente programada para el otoño, el aplazamiento de la Futsal Week a finales de enero ahora parece siniestramente oportuno. "Es difícil llamarlo tierra, es un gran trozo de hielo", dijo Trump sobre Groenlandia en Davos. Hay pocos escenarios internacionales donde Groenlandia pueda contrarrestar visualmente ese mito denigrante. Olsen y su equipo buscan reconocimiento y autoafirmación, pero nadie está aquí para hacer declaraciones políticas estridentes. Sus historias son profundamente humanas.
"Cada vez que viajamos, atraemos una atención positiva hacia Groenlandia", dice Frederiksen, que también es capitán del equipo de once jugadores. "Ganamos más respeto con cada partido y la gente nos recuerda. Nos da energía y fuerza para seguir adelante. Confirma que estamos haciendo algo grande".
Frederiksen, un hábil e imponente jugador de 31 años, trabaja a tiempo completo en un orfanato de Nuuk, la capital de Groenlandia. Al igual que muchos compañeros que trabajan con jóvenes, su cuidado en las interacciones es evidente. Rass Ikila Abelsen, de 22 años, que una vez idolatraba a Frederiksen, se está formando para ser profesor y terminará su curso en dos años.
"Los jóvenes con los que trabajo me admiran", dice. "Siempre hablamos de fútbol y fútbol sala, y me preguntan cómo pueden unirse a la selección nacional".
Ikila Abelsen, al igual que sus compañeros, se ha convertido en un modelo a seguir, viviendo un sueño de la infancia desde Tasiilaq, un pueblo de 1.800 habitantes en la costa este de Groenlandia. Llegar a Nuuk requiere un viaje en helicóptero seguido de un vuelo en avión. En invierno, él y sus amigos construían porterías con nieve y jugaban al aire libre con temperaturas de hasta -20°C (-4°F). A veces echa de menos esos días, cuando un internet poco fiable hacía que las actividades al aire libre fueran más atractivas que los teléfonos o los videojuegos.
Muchos de los 17 jugadores que viajan comparten historias similares. Su número 10, Aiko Nie...Lsen, publicó recientemente un libro sobre su crianza en una zona rural. Pero el viaje a Croacia ha traído desafíos más ordinarios. Su equipaje no llegó al tercer y último vuelo de Zagreb a Pula. Finalmente llegó el miércoles por la noche, por lo que el entrenamiento de ese día tuvo que hacerse con la ropa que tenían a mano. A nadie le molesta demasiado. "Somos personas espontáneas y flexibles, y llevamos eso al juego", dice Frederiksen. "Tenemos que serlo, porque en Groenlandia, el clima manda".
Patrick Frederiksen de Groenlandia, de azul claro, ataca contra Rumanía. "Mostramos nuestras emociones", dice. "Lo soltamos todo".
El partido contra Rumanía se ve como una oportunidad para dar un mensaje. Groenlandia perdió su encuentro anterior en 2023, pero mantenerse al nivel de rivales que incluyen a varios profesionales consolidaría aún más su lugar en la escena. Tal vez otros países, reacios a viajar a Nuuk, al menos reconozcan que estarían igualados con un equipo excluido de las clasificaciones oficiales. La Futsal Week ofrece más que una dura competencia: el secretario general de la Asociación de Fútbol de Groenlandia, Aqissiaq Ludvigsen, está en la ciudad y las oportunidades para establecer contactos están por todas partes. La presencia de Escocia despierta interés: tal vez Groenlandia podría coorganizar un torneo con algunas de las naciones locales.
Tras el himno, Groenlandia arremete contra Rumanía. ¿Hay una agresión reprimida, frustración, o como quiera llamársele, que se libera tras el estrés de las últimas semanas? Solo se puede especular. Además, ha habido una larga preparación: su último partido internacional fue en un torneo en Brasil, un notable avance hace diez meses. Este regreso a la competición ha tardado mucho en llegar.
"Somos luchadores, está en nuestro ADN", dice Frederiksen. "Gritamos, mostramos nuestras emociones, no las ocultamos. Si estamos decepcionados, tristes, felices, mostramos nuestra energía. Lo soltamos todo cada vez: se puede ver y sentir".
Sea lo que sea lo que impulse a Groenlandia, los pone 3-1 al descanso. Jugadores como el larguirucho Angutivik Gundel-Collin, que recientemente estuvo a punto de unirse a un club italiano, parecen hábiles, audaces y decididos. El portero, Aqqalooraq Ejvind Lund, está inspirado, y Rumanía está visiblemente sacudida. "No había soñado con una primera mitad como la que hicimos", dice Olsen. "Pensé: 'Vale, finalmente están rindiendo al nivel que sabemos que pueden'". El banquillo estalla con cada gol.
Saborean un impresionante cuarto gol, rematado tras la mejor jugada del partido, y Groenlandia parece encaminarse hacia uno de los mejores resultados de su historia. Cualquiera que sintonizara una transmisión desde Zúrich o Nyon quedaría impresionado. Pero se derrumban en las etapas finales, y la victoria de Rumanía por 8-4 se debe en gran medida a las duras reglas de penalti del fútbol sala.
"Sucedió algo difícil de explicar", dice Olsen. Las emociones posteriores son intensas. Groenlandia fue brillante durante dos tercios del partido, y hay una devastación por no haber podido terminarlo.
Groenlandia pasó años intentando unirse a la UEFA pero, como territorio autónomo de Dinamarca, encontró el camino bloqueado cuando el organismo rector del fútbol europeo dejó de aceptar regiones no independientes en 2013. El año pasado, eran optimistas sobre ser admitidos por la CONCACAF, la confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, solo para quedar impactados cuando su solicitud fue rechazada por unanimidad en junio. Ocurrió después de que Trump hubiera expresado públicamente su obsesión con Groenlandia y se sintió como un golpe bajo.
"Pensamos que tal vez era el momento, que quizás el sueño finalmente se hacía realidad", dice Frederiksen. "Así que fue realmente decepcionante, pero solo encendió un sentimiento dentro de nosotros de querer dar aún más cuando viajamos. Nunca íbamos a empezar a señalar con el dedo. Solo dijimos: 'Necesitamos trabajar más duro y elaborar mejores planes, desarrollando el fútbol y el fútbol sala en Groenlandia'". Groenlandia está decidida a llegar al punto en que el mundo del fútbol deba aceptarlos. Los esfuerzos para lograr este reconocimiento continúan dentro de los organismos rectores del deporte. Mientras tanto, cada victoria ayuda a su causa.
El entrenador de voz suave, Rene Olsen, ha dirigido al equipo de fútbol sala durante más de diez años mientras también dirige una empresa de diseño gráfico en Nuuk. Da a sus jugadores libertad para forjar su propio camino. Antes de su partido contra Malta -una eliminatoria entre los perdedores de cuartos de final el viernes- el equipo se prepara dividiéndose en tres grupos.
Estos grupos, o "cadenas", se basan libremente en las regiones de los jugadores: norte, sur o Nuuk. Cada uno se centra en implementar una parte específica del plan de juego de Olsen. "Queremos fomentar esta mentalidad de grupo", explica Olsen. "Intentamos educarlos, y luego ellos pueden decidir el mejor curso de acción".
Sus decisiones dan fruto. A los treinta segundos del inicio del partido contra Malta, marcan dos veces a través de Nielsen, que acababa de llegar el jueves por la tarde tras unas vacaciones en Tailandia. Nielsen es considerado uno de los mejores jugadores de la liga de once jugadores de Groenlandia, y se sacude cualquier jet lag para marcar cuatro veces en una victoria por 6-2. El ambiente tras la victoria es jubiloso. "Para esto trabajamos", dice Olsen con una sonrisa. El domingo, se enfrentarán a Suiza por el quinto puesto.
Los mismos sueños que algunos han amenazado con quitar siguen vivos. "Mi mayor deseo es jugar un partido en casa en Nuuk contra otro país, frente a nuestros propios aficionados, con toda Groenlandia apoyándonos", dice Ikila Abelsen.
Para Frederiksen, el potencial de semanas como esta no tiene límites. "Siempre que tenemos la oportunidad de jugar, es todo o nada", dice. "Significa mucho para nosotros cambiar cómo nos ve la gente".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el tema: "Somos luchadores, está en nuestro ADN". Groenlandia se enorgullece de su inusual búsqueda de gloria en el fútbol sala.
Nivel Básico - Preguntas Generales
P: ¿De qué trata este artículo?
R: Trata sobre la selección nacional de fútbol sala de Groenlandia y su viaje único y decidido para competir internacionalmente a pesar de enormes desafíos logísticos y geográficos.
P: ¿Qué es el fútbol sala?
R: El fútbol sala es una versión rápida de fútbol indoor jugada con cinco jugadores por lado y un balón más pequeño y pesado que fomenta la habilidad y el pase rápido.
P: ¿Por qué es inusual la búsqueda de Groenlandia?
R: Groenlandia no es miembro de la FIFA, por lo que no puede jugar en las eliminatorias para la Copa del Mundo. Tienen que encontrar torneos especiales y a menudo viajar distancias inmensas a un gran costo solo para conseguir partidos.
P: ¿Qué significa "está en nuestro ADN" en este contexto?
R: Es una metáfora. Significa que los jugadores y el pueblo de Groenlandia ven la resiliencia, la dureza y un espíritu de lucha como una parte fundamental de su identidad nacional, forjada por su entorno e historia.
P: ¿Ha tenido éxito la selección de fútbol sala de Groenlandia?
R: Sí. Han competido en las rondas preliminares de la Eurocopa de Fútbol Sala de la UEFA y otros torneos, a menudo con un desempeño respetable contra naciones europeas establecidas y ganando partidos, lo cual es un logro enorme dadas sus circunstancias.
Nivel Avanzado - Preguntas Detalladas
P: ¿Cuáles son los mayores desafíos prácticos que enfrenta el equipo?
R: Los principales desafíos son los viajes, la financiación y un grupo de jugadores muy pequeño para seleccionar en una población de alrededor de 56,000 habitantes.
P: Si no están en la FIFA, ¿cómo logran jugar en torneos de la UEFA?
R: Groenlandia es un territorio autónomo del Reino de Dinamarca. Aunque no es miembro de la FIFA, está afiliada a la Asociación Danesa de Fútbol, lo que les permite solicitar una admisión especial para competir en las eliminatorias de la Eurocopa de Fútbol Sala de la UEFA.
P: ¿Cuál es la importancia de que jueguen fútbol sala en lugar de fútbol al aire libre?
R: El clima de Groenlandia hace que jugar fútbol al aire libre sobre césped sea imposible durante la mayor parte del año. El fútbol sala, jugado en interiores, es una opción natural.
