Les joueurs de futsal du Groenland s'alignent, puis tournent à gauche pour faire face à leur drapeau sur le mur du fond. Personne ne détourne le regard tandis que leur hymne national résonne dans la salle. La bannière rouge et blanche, avec ses demi-cercles contrastés, est fièrement suspendue parmi celles des adversaires de la semaine : l'Écosse à droite, le Maroc à gauche, et plus loin, même les drapeaux de l'UEFA et de la FIFA.
Ce moment semble toujours spécial. Leur entraîneur de longue date, Rene Olsen, l'imagine depuis des jours. Son équipe sait que ces occasions rares doivent être saisies. « Ça me donne la chair de poule », déclare plus tard le joueur vedette Patrick Frederiksen. « C'est là qu'on réalise que c'est le moment. »
Nous sommes jeudi matin, et le Groenland s'apprête à affronter la Roumanie, classée 36e mondiale. Quelques heures plus tôt seulement, Donald Trump semblait revenir sur sa menace d'annexer le Groenland après une semaine de rhétorique escaladante. Le contexte d'incertitude intense pour ses 57 000 habitants n'échappe à personne ici.
Que le Groenland se trouve dans ce coin paisible et magnifique de la Croatie en dit long. Malgré des efforts persistants, il n'a été admis dans aucune instance dirigeante du football ou du futsal. Ils ne peuvent pas jouer de matchs officiels ni se qualifier pour les grands tournois. Mais la Futsal Week, une compétition privée de huit équipes sanctionnée par l'UEFA et la FIFA, offre une chance inestimable de se mesurer à des équipes d'élite. En football, ils sont limités à des matchs contre d'autres régions non souveraines.
Initialement prévue à l'automne, le report de la Futsal Week à fin janvier semble maintenant sinistrement opportun. « C'est difficile d'appeler ça une terre, c'est un gros morceau de glace », a déclaré Trump à propos du Groenland à Davos. Il existe peu de scènes internationales où le Groenland peut visuellement contrer ce mythe dégradant. Olsen et son équipe visent la reconnaissance et l'affirmation de soi, mais personne n'est ici pour faire de grandes déclarations politiques. Leurs histoires sont profondément humaines.
« Chaque fois que nous voyageons, cela attire une attention positive sur le Groenland », déclare Frederiksen, qui est aussi capitaine de l'équipe à onze. « Nous gagnons plus de respect à chaque match, et les gens se souviennent de nous. Cela nous donne de l'énergie et de la force pour continuer. Cela confirme que nous faisons quelque chose de grand. »
Frederiksen, un joueur talentueux et imposant de 31 ans, travaille à plein temps dans un orphelinat à Nuuk, la capitale du Groenland. Comme beaucoup de coéquipiers qui travaillent avec les jeunes, son attention dans les interactions est évidente. Rass Ikila Abelsen, 22 ans, qui idolâtrait autrefois Frederiksen, se forme pour devenir enseignant et terminera son cursus dans deux ans.
« Les jeunes joueurs avec qui je travaille me voient comme un modèle », dit-il. « Nous parlons toujours de football et de futsal, et ils demandent comment ils peuvent intégrer l'équipe nationale. »
Ikila Abelsen, comme ses coéquipiers, est devenu un modèle, vivant un rêve d'enfance depuis Tasiilaq, une ville de 1 800 habitants sur la côte est du Groenland. Atteindre Nuuk nécessite un trajet en hélicoptère suivi d'un vol. En hiver, lui et ses amis construisaient des buts avec de la neige et jouaient dehors par des températures allant jusqu'à -20°C. Parfois, ces jours lui manquent, quand une connexion internet peu fiable rendait les activités en plein air plus attrayantes que le téléphone ou les jeux vidéo.
Beaucoup des 17 joueurs en déplacement ont des histoires similaires. Leur numéro 10, Aiko Nie...Lsen, a récemment publié un livre sur son enfance rurale. Mais le voyage en Croatie a apporté des défis plus ordinaires. Leurs bagages ne sont pas montés dans le troisième et dernier vol de Zagreb à Pula. Ils sont finalement arrivés mercredi soir, donc l'entraînement de la journée a dû se faire avec les vêtements qu'ils avaient sous la main. Personne n'est trop dérangé. « Nous sommes des gens spontanés, flexibles, et nous apportons cela dans le jeu », déclare Frederiksen. « Nous devons l'être, car au Groenland, c'est la météo qui commande. »
Patrick Frederiksen du Groenland, en bleu clair, part à l'attaque contre la Roumanie. « Nous montrons nos émotions », dit-il. « Nous lâchons tout. »
Le match contre la Roumanie est vu comme une chance de faire une déclaration. Le Groenland avait perdu leur précédente rencontre en 2023, mais tenir tête à des adversaires comptant plusieurs professionnels consoliderait davantage leur place sur la scène. Peut-être que d'autres pays, réticents à se rendre à Nuuk, reconnaîtront au moins qu'ils seraient à égalité avec une équipe exclue des classements officiels. La Futsal Week offre plus qu'une simple compétition difficile : le secrétaire général de l'Association de football du Groenland, Aqissiaq Ludvigsen, est en ville, et les opportunités de réseautage sont partout. La présence de l'Écosse suscite l'intérêt : peut-être que le Groenland pourrait co-organiser un tournoi avec certaines des nations constitutives du Royaume-Uni.
Après l'hymne, le Groenland charge la Roumanie. Y a-t-il une agression, une frustration refoulée, ou quoi que ce soit que l'on puisse appeler ainsi, qui se libère après le stress des dernières semaines ? On ne peut que le supposer. De plus, l'attente a été longue — leur dernier match international remontait à un tournoi au Brésil, une percée notable il y a dix mois. Ce retour à la compétition se fait attendre depuis longtemps.
« Nous sommes des combattants, c'est dans notre ADN », déclare Frederiksen. « Nous crions, nous montrons nos émotions, nous ne les cachons pas. Si nous sommes déçus, tristes, heureux, nous montrons notre énergie. Nous lâchons tout à chaque fois — on peut le voir et le sentir. »
Quelle que soit la force qui anime le Groenland, elle les mène 3-1 à la mi-temps. Des joueurs comme le grand Angutivik Gundel-Collin, qui a récemment frôlé l'engagement avec un club italien, semblent habiles, audacieux et déterminés. Le gardien, Aqqalooraq Ejvind Lund, est inspiré, et la Roumanie est visiblement secouée. « Je n'avais pas rêvé d'une première mi-temps comme celle que nous avons produite », déclare Olsen. « Je me suis dit : "D'accord, ils jouent enfin au niveau que nous savons qu'ils peuvent atteindre." » Le banc explose à chaque but.
Ils savourent un quatrième but stupéfiant, poussé après la meilleure action du match, et le Groenland semble se diriger vers l'un des meilleurs résultats de son histoire. Quiconque regarderait un stream depuis Zurich ou Nyon serait impressionné. Mais ils s'effondrent en fin de match, la victoire 8-4 de la Roumanie devant beaucoup aux règles sévères des pénalités au futsal.
« Quelque chose s'est produit qui était difficile à expliquer », dit Olsen. Les émotions après le match sont à vif. Le Groenland a été brillant pendant les deux tiers du match, et la dévastation de ne pas avoir pu conclure est palpable.
Le Groenland a passé des années à tenter de rejoindre l'UEFA mais, en tant que territoire autonome du Danemark, s'est heurté à un blocage lorsque l'instance dirigeante du football européen a cessé d'accepter les régions non indépendantes en 2013. L'année dernière, ils étaient optimistes quant à leur admission à la CONCACAF, la confédération d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes, pour être choqués lorsque leur candidature a été rejetée à l'unanimité en juin. C'est arrivé après que Trump eut publiquement exprimé son obsession pour le Groenland et a ressenti comme un coup bas.
« Nous pensions que c'était peut-être le moment, que le rêve allait enfin se réaliser », dit Frederiksen. « C'était donc vraiment décevant, mais cela a juste activé en nous le sentiment que nous voulons donner encore plus quand nous voyageons. Nous n'allions pas commencer à nous accuser les uns les autres. Nous avons simplement dit : "Nous devons travailler plus dur et élaborer de meilleurs plans, développer le football et le futsal au Groenland." »
Le Groenland est déterminé à atteindre le point où le monde du football devra les accepter. Les efforts pour obtenir cette reconnaissance se poursuivent au sein des instances dirigeantes du sport. En attendant, chaque victoire aide leur cause.
L'entraîneur à la voix douce, Rene Olsen, dirige l'équipe de futsal depuis plus de dix ans tout en dirigeant une entreprise de design graphique à Nuuk. Il donne à ses joueurs la liberté de tracer leur propre chemin. Avant leur match contre Malte — un match de classement entre les perdants des quarts de finale vendredi — l'équipe se prépare en se divisant en trois groupes.
Ces groupes, ou « chaînes », sont vaguement basés sur les régions des joueurs : nord, sud, ou Nuuk. Chacun se concentre sur la mise en œuvre d'une partie spécifique du plan de jeu d'Olsen. « Nous voulons cultiver cette mentalité de groupe », explique Olsen. « Nous essayons de les éduquer, et ensuite ils peuvent décider de la meilleure ligne de conduite. »
Leurs décisions portent leurs fruits. Dans les trente secondes suivant le coup d'envoi contre Malte, ils marquent deux fois par Nielsen, qui venait d'arriver jeudi après-midi après des vacances en Thaïlande. Nielsen est considéré comme l'un des meilleurs joueurs du championnat à onze du Groenland, et il surmonte son décalage horaire pour marquer quatre fois lors d'une victoire 6-2. L'ambiance après la victoire est jubilatoire. « C'est pour ça que nous travaillons », déclare Olsen avec un sourire. Dimanche, ils affronteront la Suisse pour la cinquième place.
Les rêves mêmes que certains ont menacé de leur enlever restent vivants. « Mon plus grand souhait est de jouer un match à domicile à Nuuk contre un autre pays, devant nos propres supporters, avec tout le Groenland derrière nous », déclare Ikila Abelsen.
Pour Frederiksen, le potentiel de semaines comme celle-ci est infini. « Chaque fois que nous avons la chance de jouer, c'est tout ou rien », dit-il. « Cela signifie tellement pour nous de changer la façon dont les gens nous perçoivent. »
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur le sujet : "Nous sommes des combattants, c'est dans notre ADN". Le Groenland est fier de sa quête rare de gloire au futsal.
Débutant - Questions générales
Q : De quoi parle cet article ?
R : Il parle de l'équipe nationale de futsal du Groenland et de son parcours unique et déterminé pour concourir au niveau international malgré d'énormes défis logistiques et géographiques.
Q : Qu'est-ce que le futsal ?
R : Le futsal est une version en salle rapide du football jouée avec cinq joueurs par côté et un ballon plus petit et plus lourd qui encourage la technique et les passes rapides.
Q : Pourquoi la quête du Groenland est-elle rare ?
R : Le Groenland n'est pas membre de la FIFA, donc ils ne peuvent pas jouer les qualifications pour la Coupe du Monde. Ils doivent trouver des tournois spéciaux et voyagent souvent sur d'immenses distances à grand frais juste pour avoir des matchs.
Q : Que signifie "c'est dans notre ADN" dans ce contexte ?
R : C'est une métaphore. Cela signifie que les joueurs et le peuple du Groenland voient la résilience, la ténacité et un esprit combatif comme une partie fondamentale de leur identité nationale, forgée par leur environnement et leur histoire.
Q : L'équipe de futsal du Groenland a-t-elle connu du succès ?
R : Oui. Ils ont participé aux tours préliminaires du Championnat d'Europe de futsal de l'UEFA et à d'autres tournois, obtenant souvent des performances respectables contre des nations européennes établies et remportant des matchs, ce qui est un énorme exploit compte tenu de leurs circonstances.
Avancé - Questions détaillées
Q : Quels sont les plus grands défis pratiques auxquels l'équipe est confrontée ?
R : Les principaux défis sont les déplacements, le financement et un très petit bassin de joueurs parmi lesquels choisir dans une population d'environ 56 000 habitants.
Q : S'ils ne sont pas à la FIFA, comment font-ils pour jouer dans les tournois de l'UEFA ?
R : Le Groenland est un territoire autonome du Royaume du Danemark. Bien que non membre de la FIFA, il est affilié à l'Association danoise de football, ce qui lui permet de demander une admission spéciale pour participer aux qualifications du Championnat d'Europe de futsal de l'UEFA.
Q : Quelle est la signification du fait qu'ils jouent au futsal plutôt qu'au football en extérieur ?
R : Le climat du Groenland rend impossible de jouer au football sur gazon en extérieur la majeure partie de l'année. Le futsal, joué en intérieur, est une évidence naturelle.
