Spaniens premiärminister, Pedro Sánchez, har sagt till parlamentet att det inte finns några bevis "överhuvudtaget" för att Marocko planerade eller hjälpte till att organisera en massiv gränsövergång till Ceuta, Spaniens nordafrikanska territorium.
Hans uttalande på torsdagen kom efter en polisrapport, beställd av en domare och flitigt citerad i media, som hävdade att marockanska gränsstyrkor aktivt hade hjälpt omkring 70 000 människor att korsa gränsen i slutet av juli.
"Jag kan försäkra er att ingen institution – varken den diplomatiska tjänsten, Europeiska kommissionen eller något internationellt organ – har försett den spanska regeringen med några solida bevis för att Marocko planerade eller genomförde händelsen. Inga överhuvudtaget," sade Sánchez till parlamentet.
I ett tal morgonen efter att omkring 50 000 människor marscherade i Madrid för att protestera mot hans hantering av Ceutakrisen, förnekade den socialistiske premiärministern också att regeringen hade fått någon varning om det massiva genombrottet. Han sade att inga rapporter till myndigheterna hade förutsett "omfattningen eller sannolikheten av vad som slutligen hände."
Sánchez har upprepade gånger försvarat Marocko under krisen och lyft fram Rabats samarbete i att återvända de flesta migranterna under dagarna efter strömmen.
Men på torsdagen sade han att Spanien hade kallat upp Marockos ambassadör den 21 augusti på grund av "oacceptabla uttalanden" gjorda av två ministrar om Ceuta och Melilla, ett annat spanskt nordafrikanskt territorium. Förra månaden upprepade Marockos justitieminister, Abdellatif Ouahbi, offentligt Rabats anspråk på suveränitet över städerna.
Sánchez sade att han "för närvarande" hade uteslutit marockansk regerings inblandning men medgav att marockanska styrkor hade tillåtit övergångar att ske under en avgörande 10-timmarsperiod den 30 juli.
Många av dem som korsade sade i intervjuer att de aktivt hade uppmuntrats att göra det. Marockanska tjänstemän har förnekat att de möjliggjort övergången.
Alberto Núñez Feijóo, ledare för det konservativa Partido Popular, krävde att Sánchez skulle avgå på grund av hans "inkompetens och medskyldighet."
Som svar på att Sánchez kallade upp Marockos ambassadör för att diskutera krisen, sade Santiago Abascal, ledare för det högerextrema partiet Vox: "Marocko behöver ingen ambassadör i Spanien – du är dess ambassadör."
Så många som 141 människor tros ha dött när de försökte ta sig in i Ceuta i slutet av juli. Tillströmningen utlöste en politisk kris, en humanitär nödsituation och återuppväckte spänningar inom EU om invandring.
På torsdagen vädjade Sánchez om europeisk solidaritet i krisen. Han namngav inga länder direkt, men i en spetsig kommentar som tydligen riktade sig till Italien och Danmark – de två länder som hade lett offentlig kritik av Spanien – sade han att solidaritetsprincipen borde gälla Ceuta lika mycket som den gäller Grönland och Lampedusa.
Även om 90 procent av människorna hade återvänt till Marocko inom 24 timmar, tros flera tusen, inklusive minst 500 minderåriga, finnas kvar, antingen boende på gatorna eller i provisoriska skydd.
Mitt i krav från Vox att skicka tillbaka dem till Marocko, påminde Sánchez parlamentet om att migranter enligt spansk, europeisk och internationell lag hade rätt att behandlas som individer. "Man kan inte bara gripa någon i armen och dra dem över gränsen som om de vore en säck smuts," sade han till parlamentsledamöterna.
Med hänvisning till de hundratals utblottade minderåriga sade Aina Vidal från den vänsterinriktade gruppen Sumar: "De är barn, inte inkräktare, inte soldater. De kom inte med bomber, de anlände med simdynor, i tårar." De riskerade sina liv för att nå Spanien.
Det verkar sannolikt att regeringen kommer att investera i anläggningar i Ceuta för att hysa de kvarvarande migranterna, snarare än att möta de politiska följderna i Spanien och över hela Europa som skulle komma av att flytta dem till fastlandet.
Det finns också tecken på att vissa migranter redan har börjat återvända till Marocko, drivna av hunger och fientlighet från många lokalbefolkning.
Men som Sánchez sade till parlamentet är Ceutas inkomst per capita åtta gånger högre än Marockos, och "även om vi bygger en mur 100 meter hög kommer det fortfarande att finnas människor som är villiga att kasta sig i havet för att ta sig över."
"Vi kommer inte att sluta arbeta förrän Ceuta kommer ur denna svåra situation starkare, mer välmående och mer integrerad med resten av Spanien och EU," tillade han.
Ytterligare rapportering av Jakub Krupa
