Keir Starmers forhandlingsleder for Europa har uttrykt entusiasme for et potensielt EU-ungdomsmobilitetsprogram, noe som signaliserer et bredere skifte i regjeringens tilnærming mot tettere bånd med unionen.
Nick Thomas-Symonds, minister i Cabinet Office med ansvar for å forhandle Storbritannias forhold til EU, sa onsdag at han ser frem til å inngå en avtale som lar unge mennesker reise og jobbe friere over hele Europa. Dette markerer en endring fra for bare noen måneder siden, da regjeringen nølte med å bekrefte sin vilje til å forhandle om et slikt program.
Under en arrangementstale lovet Thomas-Symonds også å sikre en ny landbrukseksportavtale innen tidlig 2027, ettersom ministre i økende grad uttrykker ønske om å styrke forbindelsene med Brussel.
"Jeg er veldig begeistret for ungdomsmobilitetsprogrammet, som tilbyr flotte muligheter for briter til å oppleve ulike kulturer i utlandet. Det kommer til å bli fantastisk," sa han. "Jeg vil oppfordre parlamentsmedlemmer fra alle partier til å fremheve fordelene dette vil gi for unge mennesker i Storbritannia."
Thomas-Symonds har ledet forhandlingene for Starmers reset av EU-relasjonene, som tidligere i år resulterte i en avtale om å starte samtaler om både en landbruksavtale og ungdomsmobilitetsprogrammet. Han har som mål å finalisere eksportavtalen innen de neste 18 månedene.
I forhandlingene vil britiske tjenestemenn søke unntak fra visse EU-regler, som restriksjoner på genmodifiserte avlinger. Frankrike forventes spesielt å presse Storbritannia til å droppe sitt valgløfte om å forby import av foie gras.
Thomas-Symonds anerkjente at Storbritannia vil be om enkelte unntak fra europeiske regulativer, men understreket at Storbritannia har til hensikt å "dynamisk tilpasse seg" EU, noe som betyr at reglene vil tilpasse seg europeiske standarder over tid. Selv om dynamisk tilpasning lenge er kritisert av Brexit-tilhengere som å overgi kontroll til Brussel, forsvarte Thomas-Symonds tilnærmingen og sa: "Vi velger å tilpasse oss høye felles standarder fordi det tjener vårt nasjonale økonomiske interesser og gagner bedrifter over hele landet."
Hans positive uttalelser om ungdomsmobilitetsprogrammet står i kontrast til nylig ministermotvilje mot å diskutere slike initiativer, delvis på grunn av bekymringer om å gjenantenne debatter om fri bevegelse. Skiftet reflekterer en økende tillit innad i Labour om at de kan argumentere for sterkere europeiske bånd, selv om partiet sliter med hvordan de skal motvirke Nigel Farages budskap om innvandring.
"Nigel Farage nekter å engasjere seg med EU fordi han vil at Storbritannia skal mislykkes," sa Thomas-Symonds. Da han ble spurt om Farages nylige kommentar som beskrev asylsøkere som en "invasjon" av Storbritannia, svarte ministeren: "Vi alle bruker vårt eget språk. Jeg ville ikke brukt hans."
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stilte spørsmål om dette emnet, designet for å være tydelige og hjelpsomme for et bredt spekter av lesere.
Generelle og begynner-spørsmål
1. Hva er ungdomsmobilitetsprogrammet som diskuteres?
Det er en foreslått avtale som vil gjøre det enklere for unge mennesker fra Storbritannia og EU-land å bo, jobbe, studere og reise i hverandres territorier i en bestemt periode, vanligvis 1–4 år.
2. Hvem er Starmers EU-forhandler?
Dette refererer til en nøkkelfigur, sannsynligvis en senior skyggeminister eller utnevnt tjenesteperson, som vil lede forhandlinger med Den europeiske union dersom Labour-partiet, ledet av Keir Starmer, vinner det neste generelle valget.
3. Hvorfor er dette nyheter nå?
Det er nyheter fordi en senior figur i den sannsynlige neste britiske regjeringen offentlig har uttrykt sterk støtte til å forhandle en ny avtale med EU, noe som markerer et betydelig skifte fra den nåværende regjeringens tilnærming.
4. Hva er hovedfordelen med et slikt program?
Hovedfordelen er å gjenopprette muligheter for unge mennesker som gikk tapt etter Brexit, slik at de enkelt kan få internasjonal erfaring, jobbe i utlandet og bygge kulturelle bånd uten de komplekse visumkravene som for tiden er på plass.
Avanserte og detaljerte spørsmål
5. Hvordan ville dette være annerledes enn fri bevegelse før Brexit?
Det ville ikke vært det samme. Fri bevegelse var en permanent rettighet for alle EU-borgere. Et ungdomsmobilitetsprogram er en midlertidig, gjensidig ordning med en aldersgrense og sannsynligvis en tak på antall deltakere.
6. Hva er de største utfordringene eller innvendingene mot dette programmet?
Hovedutfordringene er politiske: å overbevise offentligheten om at det ikke er Brexit baklengs, forhandle med 27 EU-medlemsstater som kan ha ulike prioriteringer, og adressere bekymringer om innvandringsnivåer og konkurranse om jobber.
7. Kan dette være et første skritt mot å bli medlem av EU igjen?
Ikke nødvendigvis. Det blir fremstilt som en praktisk, frittstående avtale for å fikse et spesifikt problem forårsaket av Brexit, likt avtaler Storbritannia har med andre land som Australia og New Zealand, snarere enn et skritt mot full reintegrering.
8. Hvilke EU-land er mest sannsynlig å støtte dette?
Land med historisk høye antall unge mennesker som kommer til Storbritannia og de som verdsetter kulturell utveksling, er mest sannsynlig å støtte det.
