Εκατοντάδες μηνύματα κειμένου που ανταλλάχθηκαν σε διάστημα σχεδόν ενός έτους αποκαλύπτουν ότι ο Στιβ Μπάνον, ένας διακεκριμένος επιδραστής του MAGA, συνεργάστηκε με τον καταδικασμένο σεξουαλικό παραβάτη Τζέφρεϊ Έπσταϊν για την ανάπτυξη νομικών και δημοσιογραφικών στρατηγικών με στόχο την προστασία του Έπσταϊν από τις νομικές και δημοσίων σχέσεων κρίσεις που σφράγισαν το τελευταίο έτος της ζωής του.
Δημοσιευμένα από την Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής την Τετάρτη, τα κείμενα δείχνουν ότι ήδη από τον Ιούνιο του 2018, οι δύο άνδρες συνέτασσαν απαντήσεις για το αυξανόμενο δημόσιο οργανο για το εγκληματικό παρελθόν του Έπσταϊν, την επιεική μεταχείρισή του από το δικαστικό σύστημα και τους δεσμούς του με ισχυρούς ατόμους από τον επιχειρηματικό κόσμο, την πολιτική και την ακαδημαϊκή κοινότητα.
Ο Μπάνον περιέγραψε την ανανεωμένη εστίαση στον Έπσταϊν ως "εξελιγμένη επιχείρηση", και με το πέρασμα του χρόνου, συμβούλευε τον Έπσταϊν για το πώς να χειριστεί τα μέσα ενημέρωσης, το δικαστικό σύστημα και τους κατηγόρους του. Κατά τη διάρκεια της αλληλογραφίας τους, συζητούσαν επίσης στρατηγικές για την προώθηση της ατζέντας δεξιού λαϊκισμού του Μπάνον και την ενίσχυση των πολιτικών προοπτικών του Ντόναλντ Τραμπ.
Παρόλο που τα μηνύματα του Έπσταϊν απαλείφουν την ταυτότητα των επαφών του, η εμπλοκή του Μπάνον είναι εμφανής από λεπτομέρειες του πλαισίου, συμπεριλαμβανομένων των γνωστών δραστηριοτήτων του εκείνη την εποχή, των επιχειρηματικών και media εγχειρημάτων του, και άλλων αποκαλύψεων. Σε ένα έγγραφο, ένας μη απαλειφθείς αριθμός τηλεφώνου αντιστοιχεί σε έναν αριθμό που συνδέεται με τον Μπάνον σε μια νομική υπόθεση που αφορά τον σύμβουλο του Τραμπ, Ρότζερ Στόουν.
Ο Μπάνον δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλιο. Νωρίτερα φέτος, όταν ο Έλον Μασκ ανέφερε ότι "ο Μπάνον βρίσκεται στα αρχεία Έπσταϊν", ο Μπάνον δήλωσε στο Independent ότι ήθελε έναν ειδικό ερευνητή να εξετάσει όλα τα έγγραφα σχετικά με τον Έπσταϊν.
Οι συζητήσεις τους για τα προβλήματα του Έπσταϊν ξεκίνησαν πριν αυτός γίνει ευρέως γνωστός ως διαβόητος σεξουαλικός παραβάτης με ασυνήθιστες συνδέσεις με την κυβέρνηση Τραμπ. Ο Μπάνον είχε εγκαταλείψει τον Λευκό Οίκο στα τέλη του 2017 αλλά παρέμενε ενεργός ως επιδραστής του MAGA.
Στις 22 Ιουνίου 2018, λίγο μετά από μια επίθεση εναντίον του Έπσταϊν σε μια αντι-Τραμπ διαδήλωση, οι δύο άνδρες άρχισαν να αντιμετωπίζουν το αναδυόμενο σκάνδαλο. Αρχικά, το θεώρησαν ως ζήτημα δημοσιότητας, με τον Μπάνον να υποπτεύεται μια συναρμολογημένη επιχείρηση.
Ο Μπάνον ρώτησε τον Έπσταϊν, "Ποιος διευθύνει αυτή την επιχείρηση εναντίον σου; Κάτι σοβαρό συμβαίνει." Ο Έπσταϊν απάντησε, "Πρώτα μια διαδήλωση στο Clinton και μετά στο trump. Πολλοί άνθρωποι πολύ θυμωμένοι με τη φιλία μας." Ο Μπάνον απάντησε, "Είναι επιχείρηση, φίλε – αυτό κάνω για να ζήσω – τα κομμάτια που πέφτουν είναι βαθιά ερευνημένα," προσθέτοντας, "Αυτή είναι μια εξελιγμένη επιχείρηση."
Μέχρι το Νοέμβριο, εκτενής κάλυψη από το Miami Herald έφερε τα εγκλήματα, τις συνδέσεις και την επιφανειακή επιείκεια του Έπσταϊν στο προσκήνιο. Μέχρι το Δεκέμβριο, ο Έπσταϊν δεν αισθανόταν μόνο πίεση αλλά σκεφτόταν επίσης τη δυνατότητά του να βλάψει την κυβέρνηση Τραμπ.
Στις 18 Δεκεμβρίου, μια άγνωστη επαφή προσπάθησε να καθησυχάσει τον Έπσταϊν, γράφοντας, "Θα ξεχαστεί όλο! Πραγματικά προσπαθούν να ρίξουν τον Τραμπ και κάνουν ό,τι μπορούν για να το καταφέρουν...!" Ο Έπσταϊν απάντησε, "ναι ευχ. είναι τρελό. γιατί εγώ είμαι ο μόνος που μπορεί να τον ρίξει."
Στις αρχές Φεβρουαρίου 2019, ο Μπάνον μοιράστηκε έναν σύνδεσμο από το Zero Hedge που παρέθετε τον Ρεπουμπλικανό Γερουσιαστή Ben Sasse για το θέμα. Ο Έπσταϊν απάντησε, "Ναι/ τρελό," και παρέπεμψε σε μια αναφορά του Fox News για το ίδιο θέμα. Στη συνέχεια ζήτησε τη συμβουλή του Μπάνον: "Να συνεχίσω να αγνοώ; Η Ann Coulter στο hannity/. Επίθεση; Άρθρο γνώμης, ? Δεν είναι οι δεξιότητές μου," προσθέτοντας, "Τι λες για το attunes να γράψει κάτι που δείχνει αγανάκτηση και εκθέτει μερικά από τα γεγονότα."
Ο Μπάνον απάντησε, "Αυτό το τραβάει μια εβδομάδα," προκαλώντας τον Έπσταϊν να ζητήσει διευκρίνιση: "ο sasse με αποκαλεί βιαστή παιδιών, είναι τρελός!!! Συγνώμη κ. Θέλετε να αγνοήσω. , ή η απάντηση το κάνει χειρότερο. ?" Ο Μπάνον απάντησε, "Νομίζω το κάνει πολύ χειρότερο." Ο Έπσταϊν τότε πρότεινε, "Κ, τι λες για τον Ken να μιλήσει απευθείας στον sasse." Ο Μπάνον απάντησε, "Δεν θα βοηθήσει αλλά ναι."
Η αναφορά στον "Ken" παραμένει ασαφής σε αυτό το πλαίσιο.Άλλες ανταλλαγές συχνά αναφέρονται στη σχέση του Έπσταϊν με τον Ken Starr, τον ειδικό σύμβουλο που διερεύνησε τον Bill Clinton κατά το σκάνδαλο Lewinsky. Ο Starr αργότερα εκπροσώπησε τον Έπσταϊν στην υπόθεση σεξουαλικών εγκλημάτων του 2007 και τον Ντόναλντ Τραμπ στη δίκη καθαίρεσής του το 2020. Ο Starr απεβίωσε το 2022.
Αργότερα τον ίδιο μήνα, σε αυτό που φαίνεται να είναι μέρος της ίδιας συζήτησης, ένας συνομιλητής—πιθανώς ο Στιβ Μπάνον, αν και αυτό το έγγραφο στερείται σαφούς πλαισίου—σύστησε, "Αν κάνεις συνέντευξη, δεν μπορεί να είναι ερασιτεχνική σαν το 'Johnnie κάνει ένα YouTube.' Πρέπει να είναι εξαιρετικά επαγγελματική και τέλεια μοντάρισμενη."
Η απάντηση του Έπσταϊν τόνισε πόσο κατεστραμμένη ήταν η δημόσια εικόνα του: "Ο Woody είπε ότι θα βοηθούσε με το μοντάζ. Δεν είμαι σίγουρος για τη ρύθμιση ή τα βασικά σημεία, αλλά είναι καλύτερο από το να προσπαθώ να κάνω μια συνέντευξη που δεν έχω εμπειρία. Ο στόχος είναι να εξανθρωπίσω το τέρας. Οι γραπτές δηλώσεις δεν έχουν μεγάλη βαρύτητα."
Ο Μπάνον συμφώνησε, και ο Έπσταϊν ζήτησε τότε τη γνώμη του για τη μορφή της ταινίας, αξιοποιώντας το παραγωγικό υπόβαθρο του Μπάνον: "Θα πρέπει να είναι συνέντευξη; Ποιος πρέπει να με πάρει συνέντευξη, ή απλά να μιλάω στην κάμερα; Να συμπεριλάβω χιούμορ; Μια συγγνώμη; Πώς έβγαλα τα λεφτά μου; Ποια θέματα;"
Δεν υπήρξε άμεση απάντηση κειμένου, αλλά τα μηνύματά τους υποδηλώνουν ότι συχνά μιλούσαν τηλεφωνικά.
Την επόμενη μέρα, ο Έπσταϊν επέκρινε τους κατηγόρους του, δηλώνοντας, "Ένα βασικό σημείο για το κοινό είναι ότι τα κορίτσια χρησιμοποίησαν τη συμφωνία για να πάρουν χρήματα και μόνο αργότερα προσπάθησαν να την ακυρώσουν."
Μέχρι τον Απρίλιο, προφανώς δούλευαν πάνω σε μια ταινία για να αποκαταστήσουν την εικόνα του Έπσταϊν.
Στις 30 Απριλίου, ο Έπσταϊν σημείωσε, "Οι Χριστιανοί που συνάντησα βρίσκουν βαθιά ανησυχητικό και προσβλητικό που τα μέσα ενημέρωσης με παρουσιάζουν ως αδιόρθωτο."
Ο Μπάνον σκέφτηκε στρατηγικά σε απάντηση, "Ναι, φυσικά—αλλά πρέπει να αντιμετωπίσουμε την αφήγηση του 'βιαστή που διακινεί νεαρά κορίτσια για να τις επιτίθενται οι πιο ισχυροί, πλούσιοι άνδρες του κόσμου'. Αυτό θεωρείται αδιόρθωτο. Έτσι, τους αφήνουμε να υπερβάλλουν ενώ τονίζουμε τους 12 που έχεις βοηθήσει να λυτρωθούν."
Πρόσθεσε, "Δεν μπορείς να λυτρώσεις το αλύτρωτο. Έχεις πολλές πλευρές που θα δείξουμε, αλλά ΔΕΝ είσαι αυτό."
Ο Μπάνον ρώτησε τότε, "Έλαβες την ταινία που γυρίσαμε;"
Ο Έπσταϊν απάντησε, "Μόλις προσγειώθηκα."
Στη συνέχεια συζήτησαν τη χρηματοδότηση της ταινίας με τρόπο που θα κρύβει το ρόλο του Έπσταϊν.
Ο Μπάνον ρώτησε, "Είσαι έτοιμος με το μέρος σου; Μπορούμε να γυρίσουμε αυτό το σαββατοκύριακο;"
Ο Έπσταϊν ρώτησε, "Πόσους άτομα θα έφερνες;"
Ο Μπάνον απάντησε, "Μικρή ομάδα—πέντε το πολύ, πιθανώς τρεις."
Αργότερα, ο Έπσταϊν ρώτησε, "Η ομάδα σου προτίμησε με ή χωρίς γένι;" Ο Μπάνον απάντησε, "Ελαφριά αδρόμυα."
Το 2024, αναφορές αποκάλυψαν ότι ο Μπάνον είχε ηχογραφήσει περίπου 15 ώρες με τον Έπσταϊν για μια προγραμματισμένη ντοκιμαντέρ για να αντιμετωπίσει τα θέματα δημοσίων σχέσεών του.
Τον Μάιο του 2019, ο Μπάνον στήριξε τον Έπσταϊν καθώς εφάρμοζε μια επαγγελματική στρατηγική media μετά την αυξημένη προσοχή που ακολούθησε την αποκάλυψη του Miami Herald για την προηγούμενη συμφωνία του, η οποία πυροδότησε συνεχή ειδησεογραφική κάλυψη. Έγραψε, "Προσέλαβες τον τύπο των κρίσεων επικοινωνίας ώστε να κατευθύνουμε την αφήγηση από αυτό το υπέροχο άρθρο του Times;"
Ο Έπσταϊν απάντησε, "Είναι μαζί μου τώρα. Συμβουλεύει να μείνουμε στις νομικές επιχειρήσεις—μια συμφωνία είναι συμφωνία—και να αντιμετωπίσουμε τα υπόλοιπα σε λίγους μήνες."
Επανέγνωσε το πρόβλημα εικόνας του: "Πρέπει να αποφασίσουμε πώς να χειριστούμε την εικόνα του 'ανώμαλου ερημίτη' και να την αντικαταστήσουμε με μια νέα ιστορία."
Ο Μπάνον συμφώνησε, "Πώς 'μένουμε στα νομικά νομικά νομικά';"
Ο Έπσταϊν εξήγησε, "Μέσα από άρθρα νομικών ειδικών, καθηγητών, δικηγόρων κλπ. Εστιάζω σε αυτό τώρα."
Ο Μπάνον εξέφρασε ανακούφιση, "Με ανησύχησες—καλό που εστιάζεις."
Στις 28 Μαΐου, και οι δύο εξέφρασαν απογοήτευση για την αναφορά στον Έπσταϊν στο βιβλίο του Michael Wolff "Fire and Fury", το πρώτο σε μια σειρά για την πολιτική καριέρα του Τραμπ. Ο Έπσταϊν έγραψε, "Έχω δει μέρη του βιβλίου του Wolff. Αναφέρει εμένα και ανήλικες πόρνες. Είσαι ο άνθρωπος τόσο πίσω όσο και μπροστά από την αυλαία. Υπάρχουν πολλά αποσπάσματα από τον Στιβ—πολλά από αυτα."
Ο Μπάνον απάντησε, "Αχ—τίποτα κακό; Εύχομαι να μην το είχε κάνει αυτό. Γιατί αναφέρεσαι καθόλου;"
Ο Έπσταϊν απάντησε, "Αγορά σπιτιού Palm Beach. Μ
