Storbritanniens gränschef har uttryckt frustration över att franska myndigheter inte har genomfört taktik för att punktera och oskadliggöra båtar som fraktar asylsökande i grunt vatten. Martin Hewitt, inrikesministeriets befälhavare för gränssäkerhet, berättade för parlamentsledamöter att frekventa regeringsskiften i Frankrike har skapat en "politisk bakgrund" som hindrar införandet av en taktik som anses avgörande för att bekämpa "taxibåtar" som används för människosmuggling till Storbritannien.
I sitt framträdande inför underhusets inrikesutskott beskrev Hewitt det som "frustrerande" att mer interventionistiska åtgärder inte har använts mot båtar som plockar upp passagerare i grunt vatten utanför franska stränder.
I juni åtog sig den franska regeringen att omtolka sjörätten för att för första gången tillåta polisen att avinterceptera migrantbåtar till sjöss – inom 300 meter från kusten. Insiders i regeringen hälsade detta som en "gamechanger" för att stoppa överfarter, som i år har överskridit 32 000. Fransk polis uppgav dock senare att de inte skulle agera utifrån dessa order utan garantier för skydd, ordentlig utbildning och tillräcklig utrustning.
På frågan om varför taktiken inte har genomförts och om Frankrikes politiska instabilitet spelat en roll svarade Hewitt att han arbetar nära Frankrikes högsta sjöbefäl men fortsätter att uppleva processen som frustrerande. "Jag träffade honom i Paris för tre veckor sedan för att betona hur viktig denna maritima taktik är för att hantera taxibåtssituationen", förklarade han. "President Macron nämnde detta också under juli-mötet med den brittiske premiärministern. Så det är frustrerande att det tar så lång tid. Den politiska instabiliteten har uppenbarligen varit en faktor."
Hewitt påpekade att dödsfall i Engelska kanalen nådde "fasansfulla" nivåer förra vintern när desperata människor stormade båtar utan att betala. Internationella organisationen för migration rapporterade att 2024 är det dödligaste året som registrerats för kanalkorsningar, med minst 82 dödsfall inklusive 14 barn, plus ytterligare 20 misstänkta dödsfall och åtta andra som dog när de försökte ta sig över.
Asylsökandes ursprung har förändrats, noterade Hewitt, med många som kom från Eritrea, Etiopien, Sudan och Somalia förra hösten och vintern. "Detta hade flera effekter", sa han, "särskilt under perioden när dödstalen steg kraftigt. Under en period hade smugglare förlorat kontrollen och migranter – särskilt från Eritrea och Etiopien – rusade ombord på båtar utan att ha betalat."
Utskottets ordförande Karen Bradley avslöjade att endast 12 tjänstemän arbetar med regeringens "en in, en ut"-avtal för att internera asylsökande från kanalen och skicka tillbaka dem till Frankrike, i utbyte mot att acceptera ett liknande antal asylsökande med familjeband till Storbritannien. Hon jämförde detta med över 1 000 tjänstemän som tidigare arbetade med Rwanda-avtalet.
Hewitt svarade att den nya uppgörelsen involverar många fler anställda över tillsyns- och migrationsavdelningar, och att att bryta upp smugglarnätverk kommer att ta tid. "Tidigare har det funnits en uppfattning att en eller två lösningar skulle lösa detta", konstaterade han. "Jag håller inte alls med. Detta är etablerad kriminalitet – otroligt lönsam – och allt fler människor överväger migration." Så jag tror inte att detta någonsin skulle lösas särskilt snabbt.
Vanliga frågor
Naturligtvis! Här är en lista med vanliga frågor om den brittiske gränschefens frustration över småbåtskorsningarna, utformad för att vara tydlig, koncis och naturlig.
**Frågor på nybörjarnivå**
1. **Vad är de små båtkorsningarna som alla pratar om?**
Det är resor som migranter gör över Engelska kanalen i små, ofta osjödigna och överbefolkade båtar som till exempel uppblåsbara jollar. De avgår vanligtvis från Frankrikes nordkust med målet att nå Storbritannien.
2. **Varför är den brittiske gränschefen frustrerad på Frankrike?**
Den brittiske gränschefen är frustrerad för att trots att Storbritannien har gett Frankrike hundratals miljoner pund för att hjälpa till att stoppa båtarna, fortsätter korsningarna i en hög takt. Känslan är att de franska ansträngningarna inte är tillräckligt effektiva.
3. **Varför söker inte människor asyl i Frankrike istället för att korsa kanalen?**
Många vill specifikt nå Storbritannien, ofta för att de har familjeband, talar lite engelska eller tror att det finns bättre möjligheter för arbete och boende. Enligt internationell lag måste de befinna sig i ett land för att kunna söka asyl där, så de strävar efter att nå Storbritannien för att göra det.
4. **Är det olagligt att korsa kanalen i en liten båt för att söka asyl?**
Att ta sig in i Storbritannien på detta sätt anses vara en irregulär eller obehörig inträde. Rätten att söka asyl skyddas dock av internationell lag. Den brittiska regeringen hävdar att människor bör använda säkra och legala vägar istället, men kritiker menar att dessa vägar är mycket begränsade.
**Frågor på mellan- och avancerad nivå**
5. **Vad exakt betalar Storbritannien Frankrike för att göra och varför fungerar det inte?**
Storbritannien finansierar utökade patruller på franska stränder, bättre övervakningsteknik och finansiering av interneringscenter i Frankrike. Det fungerar inte perfekt eftersom den norra franska kustlinjen är mycket lång, smugglargängen är anpassningsbara och avinterceptering av båtar till sjöss är farligt och juridiskt komplext.
6. **Vad är det återvändandeavtal som nämns och varför har vi inte ett med Frankrike/EU?**
Ett återvändandeavtal skulle tillåta Storbritannien att skicka tillbaka asylsökande till det första säkra EU-land de anlände till. Storbritannien hade detta under EU:s Dublinförordning men förlorade arrangemanget efter Brexit. Förhandlingar om ett nytt bilateralt avtal har visat sig vara mycket svåra.
7. **Vilka är de främsta farorna med dessa småbåtskorsningar?**
Kanalen är en av världens mest trafikerade farvatten.
