Invånare i en avlägsen stad i Norge, belägen på en av de platser i världen som värms upp snabbast, har fått veta att de inte längre kan dricka kranvatten på grund av tungmetallföroreningar som forskare har kopplat till tinande permafrost. Longyearbyen, i Svalbardarkipelagen, får sin huvudsakliga dricksvattenförsörjning från en 2,5 km lång uppdämd sjö som kallas Isdammen, eller "ispölen". Högre temperaturer orsakade av klimatkrisen har tinat permafrosten, vilket fått nyligen blottlagt berggrund att läcka metaller i dammen.
I den snabbast uppvärmda staden på planeten kan man inte dricka kranvattnet. Här är varför – video. Longyearbyen, 80 mil från nordpolen, värms upp fem till sju gånger snabbare än det globala genomsnittet, med hösttemperaturer som stiger med upp till 4C per decennium.
Forskare säger att tungmetallföroreningen av vattenförsörjningen sannolikt är kopplad till två faktorer: tinandet av permafrost – stenhård mark som förblir frusen hela året utom ett så kallat "aktivt lager" som tinar på sommaren – och geologin i den före detta gruvstaden. "Kombinationen av tinande permafrost och skifferberggrunden, som innehåller ett mineral som kallas pyrit, eller kattguld, orsakar förorening av vattenförsörjningen", säger Marjolaine Verret, permafrostexpert och docent i arktisk geologi vid Universitetscentret i Svalbard.
När pyrit kommer i kontakt med vatten och syre oxiderar det och genererar surhet, förklarade hon. "Syran som produceras kan nu läcka tungmetaller från dessa bergarter ut i vattendragen. Problemet vi har haft här i Longyearbyen är mangan, men andra föroreningar kan också läcka från bergarterna."
Kommunen, Longyearbyen lokalstyre, larmade först sina 2 600 invånare i september förra året efter att manganhalterna i vattenförsörjningen visat sig vara 25 gånger högre än de 50 mikrogram per liter som rekommenderas av Norska folkhälsoinstitutet. Longyearbyens borgmästare, Terje Aunevik, sade att medan dricksvattenkvaliteten aldrig hade varit bra på grund av sediment, hade manganhalterna "gått bärsärkagång." Långvarig exponering för höga manganhalter kan orsaka neurologiska problem, särskilt hos barn och spädbarn.
Tillfälliga nödåtgärder infördes, inklusive en central tank med gratis renat vatten, filtrerat av det lokala bryggeriet, där invånarna kunde fylla på behållare vid den lokala livsmedelsbutiken, och en utredning inleddes. Manganhalterna har sedan dess sjunkit, men tidigare i år visade sig sulfat- och nickelhalterna överskrida rekommenderade gränsvärden för dricksvatten. Som ett resultat kvarstår förbudet.
Aunevik sade att medan manganhalterna var "inte farliga", måste regeringens riktlinjer följas. Dricksvattenkrisen hade skapat mycket "oväsen", medgav han, med vissa invånare arga över olägenheten.
Borgmästaren, som har beställt en utredning om vattenkvaliteten, sade att en "helt ny vattenledning" kan behövas. Potentiella lösningar som övervägs inkluderar att installera ett filtreringssystem vid Isdammen och ha en avsaltningsanläggning som backup, eller tvärtom. Oavsett vilket skulle det vara "extremt dyrt" och, på grund av Svalbards extrema temperaturer, med vattentemperaturer ofta under noll, skulle det innebära tekniska utmaningar, sade Aunevik. "I Norge, där vi alltid har tagit för givet att vi kan dricka vatten från kranen, är det utmanande att börja tänka att vi behöver bära vårt vatten som vi gör nu. Andra små samhällen bör vara försiktiga och börja tänka på vad de ska göra om det händer deras källor."
Verret och andra forskare har varnat för att föroreningen av vattenkällor i Longyearbyen kan vara en försmak av vad som komma skall. "Dessa ingredienser – berggrund rik på pyrit och tungmetaller – och tinande permafrost finns någon annanstans i Arktis, så detta kan vara det första exemplet på hur klimatförändringar kan påverka sötvatten, till exempel i norra Kanada och Alaska", sade Verret.
Vanliga frågor
Vanliga frågor Kranvatten osäkert i norsk stad efter klimatrelaterad upptining frigjorde tungmetaller
1 Vad hände i den norska staden
Smältande permafrost och tinande mark kopplad till klimatförändringar frigjorde tungmetaller i den lokala vattenkällan Kranvatten förklarades osäkert att dricka
2 Vilken stad drabbades
Detta avser en liten nordnorsk stad där tinande mark frigjorde metaller som sipprade in i dricksvattenförsörjningen
3 Varför är vattnet osäkert
Det innehåller förhöjda nivåer av tungmetaller som bly kadmium eller arsenik över säkra dricksgränser
4 Vad är tungmetaller
Naturligt förekommande grundämnen som bly kvicksilver kadmium och arsenik I små mängder är de harmlösa men högre nivåer kan skada hälsan
5 Hur orsakade klimatförändringarna detta
Varmare temperaturer tinar frusen mark Metaller som varit instängda i jorden i åratal frigörs och kan spolas ut i vattenkällor
6 Är detta en engångshändelse eller en växande risk
Det är en växande risk I takt med att permafrosten tinar i arktiska regioner kan fler samhällen drabbas av liknande föroreningar
7 Vilka hälsorisker finns det med att dricka vattnet
Beroende på metallen omfattar riskerna magproblem njurskador och långsiktiga effekter på nervsystemet särskilt hos barn
8 Vad bör invånarna göra just nu
Följ officiella råd drick inte kranvatten Använd flaskvatten eller godkända filter och använd inte kranvatten för matlagning eller modersmjölksersättning om inte myndigheterna säger att det är säkert
9 Kan jag fortfarande duscha eller diska
Vanligtvis ja hudkontakt är mycket mindre riskabelt än att dricka Men kontrollera lokala riktlinjer särskilt för små barn
10 Gör kokning av vattnet det säkert
Nej Kokning dödar bakterier men avlägsnar inte tungmetaller det kan till och med koncentrera dem
11 Hjälper ett vanligt vattenfilter
Endast vissa filter avlägsnar tungmetaller Leta efter certifierade filter Enkla kannfilter kan inte räcka
12 Hur länge kommer vattnet att vara osäkert
Det beror på källan och saneringen Myndigheterna måste testa och behandla försörjningen innan rådet hävs detta kan ta veckor eller längre
13 Hur testas vattnet
Laboratorietester mäter metallkoncentrationer mot nationella säkerhetsgränser Regelbunden övervakning fortsätter tills nivåerna är säkra
Kranvatten är inte längre säkert att dricka i en norsk stad efter att klimatrelaterad upptining frigjort tungmetaller.
