ノルウェーの町では、気候関連の融解により重金属が放出されたため、水道水はもはや飲用に安全ではない。

ノルウェーの遠隔地の町の住民は、世界で最も急速に温暖化が進んでいる地域の一つに位置しており、科学者が永久凍土の融解に関連づけている重金属汚染のため、水道水を飲めなくなったと告げられた。スヴァールバル諸島のロングイェールビーンは、主な飲料水供給を「氷の池」と呼ばれるアイスダンメン（Isdammen）という長さ1.5マイル（2.5km）の堰き止められた湖から得ている。気候危機による気温上昇が永久凍土を融かし、新たに露出した基盤岩から金属が池に溶け出している。 地球上で最も急速に温暖化が進む町では、水道水を飲むことができない。その理由とは – 動画。北極点から800マイルの地点にあるロングイェールビーンは、世界平均の5～7倍の速さで温暖化が進んでおり、秋の気温は10年ごとに最大4℃上昇している。 研究者らは、水道水の重金属汚染はおそらく二つの要因に関連していると述べている。一つは永久凍土の融解——夏に融けるいわゆる「活動層」を除いて一年中凍結したままの岩のように固い地面——であり、もう一つはかつての鉱山町の地質である。「永久凍土の融解と、パイライト（愚者の金）と呼ばれる鉱物を含む頁岩基盤岩の組み合わせが、水道水の汚染を引き起こしています」と、スヴァールバル大学センターの永久凍土専門家で北極地質学准教授のマルジョレーヌ・ヴェレは述べた。 パイライトが水と酸素に触れると、酸化して酸性度を生み出す、と彼女は説明した。「生成された酸は、これらの岩石から重金属を水路に溶け出させる可能性があります。ロングイェールビーンで私たちが抱えている問題はマンガンですが、他の汚染物質も岩石から溶け出す可能性があります。」 自治体であるロングイェールビーン・ロカールスティレは、昨年9月、水道水中のマンガン濃度がノルウェー公衆衛生研究所の推奨値である1リットルあたり50マイクログラムの25倍であることが判明した後、2,600人の住民に初めて警告を発した。ロングイェールビーンの市長テリエ・アウネヴィークは、堆積物のため飲料水の品質はこれまで良くなかったものの、マンガン濃度は「暴走した」と述べた。高濃度のマンガンへの長期曝露は、特に子どもや乳児に神経学的問題を引き起こす可能性がある。 緊急の一時的措置が導入され、地元の醸造所でろ過された無料の浄化水の中央タンク（住民が地元のスーパーマーケットで容器に詰め替えられるもの）が設置され、調査が開始された。その後マンガン濃度は低下したが、今年初めに硫酸塩とニッケルの濃度が推奨飲料水限界値を超えていることが判明した。その結果、禁止措置は依然として続いている。 アウネヴィークは、マンガン濃度は「危険ではない」ものの、政府のガイドラインに従わなければならないと述べた。飲料水の危機は多くの「騒ぎ」を生み、一部の住民は不便さに怒っていると彼は認めた。 水質調査を委託した市長は、「完全に新しい水道本管供給」が必要になるかもしれないと述べた。検討されている潜在的解決策には、アイスダンメンにろ過システムを設置し、海水淡水化プラントをバックアップとして持つこと、またはその逆が含まれる。いずれにせよ「極めて高額」となり、スヴァールバルの極端な気温（水温はしばしば零度以下）のため、技術的課題を伴うとアウネヴィークは述べた。「蛇口から水を飲めることを常に当然と考えてきたノルウェーでは、今のように水を持ち歩く必要があると考えるようになるのは難しいことです。他の小さなコミュニティも慎重になり、自分たちの水源に同じことが起きたらどうするかを考え始めるべきです。」 ヴェレと他の科学者たちは、ロングイェールビーンの水源の汚染が将来起こりうることの前触れである可能性があると警告している。「これらの要素——パイライトと重金属に富む基盤岩——と融解する永久凍土は北極の他の地域にも存在するため、これは気候変動が淡水にどのように影響しうるかの最初の例となる可能性があります。例えばカナダ北部やアラスカなどです」とヴェレは述べた。

よくある質問
気候関連の融解が重金属を放出した後、ノルウェーの町で水道水が安全でなくなる

1 ノルウェーの町で何が起きたのか
気候変動に関連する永久凍土の融解と地面の融解が重金属を地元の水源に放出した。水道水は飲用に安全でないと宣言された

2 どの町が影響を受けたのか
これはノルウェー北部の小さな町を指し、地面の融解が金属を解放し、それが飲料水供給に浸透した

3 なぜ水は安全でないのか
鉛、カドミウム、ヒ素などの重金属が安全な飲料限界値を超えるレベルで含まれている

4 重金属とは何か
鉛、水銀、カドミウム、ヒ素のような天然に存在する元素。少量では無害だが、高レベルは健康を害する可能性がある

5 気候変動はどのようにこれを引き起こしたのか
気温の上昇が凍った地面を融かす。何年も土壌に閉じ込められていた金属が放出され、水源に流れ込む可能性がある

6 これは一度きりの出来事か、それとも増大するリスクか
増大するリスクである。北極地域で永久凍土が融けるにつれ、より多くのコミュニティが同様の汚染に直面する可能性がある

7 水を飲むことの健康リスクは何か
金属に応じて、リスクには胃の問題、腎臓障害、神経系への長期的影響——特に子どもにおいて——が含まれる

8 住民は今すぐ何をすべきか
公式の助言に従い、水道水を飲まないこと。ボトル入り水または承認されたフィルターを使用し、当局が安全と言うまで調理や粉ミルクに水道水を使わないこと

9 まだシャワーを浴びたり皿を洗ったりできるか
通常ははい、皮膚接触は飲むよりもはるかにリスクが低い。ただし、特に幼い子どもの場合は地元のガイダンスを確認すること

10 水を沸騰させれば安全になるか
いいえ。沸騰は細菌を殺すが重金属は除去しない——むしろ濃縮されることさえある

11 通常の浄水器は役立つか
重金属を除去するフィルターは一部のみ。認定されたフィルターを探すこと。単純なピッチャー型フィルターでは不十分な場合がある

12 水はどのくらいの間安全でないのか
水源と浄化に依存する。当局は勧告を解除する前に供給を検査し処理しなければならない——これには数週間以上かかる場合がある

13 水はどのように検査されるのか
実験室検査で国の安全限界値に対して金属濃度を測定する。レベルが安全になるまで定期的なモニタリングが続けられる