Gömd på den skotska landsbygden vid kanten av Kirkcaldy är Cluny bond i huvudsak en liten stad byggd för att lagra whisky. När de senaste lagren färdigställs på det tidigare dagbrottet för kol kommer Diageos 220 hektar (544 acre) stora mognadsanläggning att kunna rymma nästan 3 miljoner fat skotsk whisky. Dryckesmultinationalet behöver utrymmet.
Efter en 15-årig högkonjunktur som förstärktes av covid-19-pandemin har efterfrågan på skotsk whisky störtat världen över. Destillerier över hela Skottland har pausat produktionen för att undvika att öka överutbudet, känt som en "whisky loch" – motsvarigheten till en "vin sjö".
Förra veckan meddelade det samhällsägda GlenWyvis Distillery i Högländerna att de skulle utse administratörer efter ihållande finansiell press på whisky marknaden. I måndags inledde arbetare vid Cameronbridge, Diageos största destilleri, en kort bilresa från Cluny bond, strejkåtgärder mot företagets planer på att skära ned hundratals jobb inom sina skotska verksamheter.
Diageo producerar ungefär en av tre flaskor skotsk whisky globalt, inklusive populära varumärken som Johnnie Walker. Dussintals av Skottlands 156 aktiva destillerier ryktas vara till salu.
"Konstigt nog har skotsk whisky haft en riktigt bra tid sedan finanskrisen 2008", säger branschveteranen Nick Morgan. "Men folk har slutat köpa i de galna takter de hade gjort.
"Folk som köpte whisky under pandemin eftersom de inte hade något annat att göra insåg att de förmodligen hade tillräckligt hemma för två eller tre år. Medvetenheten om hälsofrågor har ökat, många väljer att dricka mindre, och alkohol blev väldigt dyrt under de goda åren för verksamheten."
Fluktuationer på skotsk whiskys exportmarknad på 5,36 miljarder pund har visat sig särskilt svåra att navigera. Enligt lag måste drycken mogna i minst tre år i ett ekfat i Skottland, med exklusiv specialskotsk whisky lagrad i fat i upp till 40 år. Sådana långa mognadsperioder, som används för att skapa ett brett spektrum av smakprofiler från söt till svavlig, kan göra produktionen svår att planera.
Trots Donald Trumps beslut att ta bort tullar på skotsk export till USA efter kungens och drottningens statsbesök i Vita huset tidigare i år hade branschen redan lidit ett betydande slag. USA:s presidents "liberation day"-tullar i april 2025 resulterade i en 15-procentig nedgång i skotsk export till USA, enligt Scotch Whisky Association.
Efterfrågan i Frankrike – fram till nyligen den största marknaden i volym – har fallit, medan marknaden i Kina aldrig riktigt har lyft som hoppats. Optimister pekar dock på tidiga tecken på en trevande återhämtning, med branschen som återvänder till tillväxt under första halvåret i år. Exporten till Indien i synnerhet har skjutit i höjden – men har ännu inte kompenserat nedgångar på andra håll.
Ett linjediagram visar skotsk försäljning som växer i Indien och faller i Frankrike, USA och resten av Storbritannien utanför Skottland. Brasilien visar också en liten tillväxt, men efter en stor nedgång.
Nedgången är ingalunda begränsad till skotsk whisky. Många dryckestillverkare upplever en nedgång efter pandemin, med fem av de största börsnoterade alkoholproducenterna som sitter på rekordstora 22 miljarder dollar i lagrade spritdrycker, enligt Financial Times.
Holyrood Distillery, i skuggan av Arthur's Seat i Edinburgh, är bland dem som har pausat produktionen medan ägarna väntar ut den svåra perioden. Dess lökkupade kopparpannor, som vanligtvis skulle arbeta hårt med att producera single-malt skotsk whisky, står stilla. Medgrundaren Rob Carpenter säger att han inte vet när det kommer att förändras.
"Anekdotiskt är min förståelse att branschen kanske producerar runt en tredjedel av sin normala nivå just nu", säger han. "Ingen har en kristallkula, så ingen vet vad som kommer att hända 10 år från nu. Man försöker förutse"Det är en förbannelse för branschen på sätt och vis – att veta var saker och ting kommer att sluta."
Hoppa över nyhetsbrevskampanj
Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev
Varje vardag
Gör dig redo för arbetsdagen – vi pekar dig till alla affärsnyheter och analyser du behöver varje morgon
Ange din e-post
Anmäl dig
Efter nyhetsbrevskampanj
Till skillnad från många av sina rivaler drar Holyrood Distillery nytta av turister som besöker Skottlands huvudstad. Omkring 40 000 personer per år turar den stenbyggnad, som är nästan 200 år gammal och en gång stödde Innocent railway. Turer utgör ungefär hälften av företagets nuvarande intäkter.
Visa bild i fullskärm
Rob Carpenter, medgrundare av Holyrood Distillery. Fotograf: Holyrood Distillery
"Det är egentligen inte att folk har slutat dricka sprit", tillägger Carpenter. "Men konsumenterna är nervösa. Vi ser alla vad som händer i världen. Det finns inte mycket förutsägbarhet just nu, och folk är bara försiktiga med vad de spenderar sina pengar på. Detta är en lyxsprit."
Den nuvarande branschnedgången är inget nytt. På 1980-talet mötte den skotska whiskybranschen en liknande blandning av svag efterfrågan och kroniskt överutbud, vilket ledde till en våg av destillerinedläggningar över hela Skottland. Uppkomsten av japanska whiskytillverkare, en global ekonomisk nedgång och övermod från en högkonjunktur på 1970-talet orsakade en långvarig nedgång.
Idag är det få som tror att den senaste nedgången markerar en permanent förändring i branschens öde. När Holyrood Distillery öppnar för turer strömmar besökare in och bläddrar bland single malts på hyllorna.
"Whisky är ett väntespel", säger Morgan, som skildrade Johnnie Walkers 200-åriga historia i en bok från 2020. "Om man tittar på försäljningsdata, varje gång man har en av dessa nedgångar kommer den tillbaka starkare. Just nu är verksamheten i en svacka. Jag kan ganska säkert försäkra dig att om fem år, när efterfrågan verkligen tar fart igen, kommer de att upptäcka att de inte har tillräckligt med whisky, och de kommer att behöva sätta igång allt."
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på nyheten att skotska destillerier stoppar produktionen på grund av ett överskott av osåld whisky
Grunderna
Vad är whisky loch
Det är ett smeknamn för den enorma mängden osåld skotsk whisky som för närvarande ligger i lager Precis som en sjö har utbudet blivit för stort och har ingenstans att ta vägen
Varför stoppar destillerierna produktionen
De stoppar eftersom de redan har för mycket whisky Om de fortsätter tillverka mer kommer de att få slut på utrymme att lagra det och priset kommer att krascha eftersom utbudet är högre än efterfrågan
Är det brist på skotsk whisky
Nej tvärtom Det finns ett överskott Det finns mer whisky tillgänglig än vad folk för närvarande köper
Vilka destillerier påverkas
Detta påverkar hela branschen men särskilt mindre eller oberoende destillerier Stora namn som Diageo och Chivas Brothers har tvingats sakta ner eller pausa produktionen vid flera av sina anläggningar
Orsakerna
Varför tillverkade de så mycket whisky från början
För några år sedan var skotsk whisky extremt populär Försäljningen blomstrade särskilt i USA och Asien Destillerierna ökade produktionen för att möta den förväntade efterfrågan men efterfrågan växte inte så snabbt som de trodde
Slutade folk dricka skotsk whisky
Inte helt men tillväxten har saktat ner Huvudproblemen är
1 Ekonomisk nedgång Folk har mindre pengar att spendera på lyxvaror
2 Förändrade smaker Yngre drickare utforskar andra spritdrycker som tequila gin och alkoholfria alternativ
3 Handelsfrågor Höga tullar i USA gjorde skotsk whisky dyrare att köpa
Varför kan de inte bara sälja det billigare
Skotsk whisky är en premiumprodukt Om destillerierna sänker priserna skadar de varumärkets rykte och gör det svårt att höja priserna igen senare Dessutom har många destillerier kontrakt med återförsäljare som förhindrar plötsliga prissänkningar
Tekniska Branschfrågor
Vad händer med whiskyn som redan är tillverkad
Den stannar i fat och fortsätter att mogna Till skillnad från mjölk förstörs inte whisky I själva verket blir den ofta bättre med åldern Problemet är att lagring kostar pengar
På klipporna? Skotska destillerier stoppar produktionen när osåld "whisky loch" växer
