Spanska arkeologer har upptäckt lämningarna av mer än 30 fartyg som förliste under århundradenas lopp i bukten mellan Algeciras och Gibraltar, en viktig passage vid ingången till Medelhavet. Fynden sträcker sig från 400-talet f.Kr. till andra världskriget.
Bukten, vid Gibraltarsundets norra ände, har krävt fartyg från fenicisk och romersk tid till brittiska, spanska, venetianska och holländska skepp, samt även enstaka flygplan.
En treårig studie från Universidad de Cádiz har identifierat 151 arkeologiska platser i området, inklusive 134 skeppsvrak. Forskare från Cádiz och Universidad de Granada har hittills dokumenterat 34 av dessa vrak.
Det äldsta är ett puniskt skepp från 400-talet f.Kr. Andra upptäckter inkluderar 23 romerska fartyg, två från senromersk tid, fyra medeltida skepp och 24 från tidigmodern tid.
Dessa undervattensfynd – som sträcker sig från ett smidigt spanskt kanonbåt från 1700-talet till en flygmotor från 1930-talet – avslöjar historien om krig, handel och utforskning kring en av världens mest strategiska farvatten.
Felipe Cerezo Andreo, arkeolog vid Universidad de Cádiz som leder undersökningen, känd som Project Herakles, beskrev området som en historisk maritim korsning.
”Det är en av dessa flaskhalsar som fartyg alltid har varit tvungna att passera, vare sig för handel, utforskning eller konflikt”, sa han. ”Det finns få platser i Medelhavet med en sådan koncentration och mångfald av arkeologiska lämningar från så många olika kulturer och nationer – holländska, venetianska, spanska, engelska och fler – eftersom alla passerade genom sundet.”
Gruppen var särskilt fascinerad av tre medeltida fartyg som kan ge insikter om sjöfarten under den sena perioden av islamiskt styre i södra Spanien.
Bland de anmärkningsvärda fynden finns vraket av **Puente Mayorga IV**, en liten spansk kanonbåt från slutet av 1700-talet som användes för snabba, smygande attacker på brittiska fartyg nära Gibraltar. Dessa farkoster förklev ofta som fiskebåtar innan de avslöjade sina kanoner.
Även om de ofta nämns i historiska dokument, har sådana båtar sällan studerats av arkeologer.
Under en utgrävning gjorde Cerezo en märklig upptäckt: vad som verkade vara en välbevarad bok visade sig vara en ihålig, bokformad trälåda.
”Först trodde vi att den kanske hade använts för att gömma dokument, kanske för spioneri”, sa Cerezo. ”Kartlade officeren ett fiendefartyg?” Ytterligare undersökning visade att lådan innehöll två tråkammar, vilket tyder på att dess ägare var mer intresserad av personlig hygien än av spioneri.
Cerezo och hans team hoppas att den andalusiska regionalregeringen och Spaniens kulturministerium kommer att vidta åtgärder för att bevara och skydda dessa platser.
I Algecirasbukten – även kallad Gibraltar Bay – hotas arkeologiska platser av hamnutbyggnad, muddring och kajkonstruktion. Klimatkrisen ökar faran, med stigande havsnivåer som flyttar på sediment och blottlägger forntida platser, samtidigt som en invasiv alger sprider sig över både klippor och skeppsvrak.
För att dela sina upptäckter och belysa behovet av bevarande har forskningsteamet skapat virtuella modeller och 360-gradersvideor av platserna. Dessa delas online och visas i lokala museer och stadshus.
”Vi tar med oss VR-glasögon så att människor som inte dykar fortfarande kan uppleva hur det är under vattnet”, sa Cerezo. ”Ibland förväntar sig människor att se ett skatteskepp som Enhörningen från Tintin, men de flesta vrak är inte så välbevarade. Verkligheten kan vara lite besvikande, men det är viktigt för allmänheten att veta vad som händer. Genom att visa dem detta skapas en efterfrågan på att skydda dessa platser.”
Enligt Cerezo erbjuder bukten ett unikt fönster till tusentals år av maritim och kulturell historia.
”Vi har ett mycket litet område som låter oss spåra utvecklingen av maritim historia över nästan hela Iberiska halvön och Nordafrika. Det påminner oss om en historia vi ofta glömmer – att kustsamhällen har levt nära havet och varit djupt beroende av det. Att studera dessa arkeologiska lämningar på plats, inte bara som föremål i ett museum, hjälper oss att rekonstruera och berätta historien om dessa människor i deras sanna sammanhang.”
Vanliga frågor
Vanliga frågor om forntida skeppsvrak upptäckta i Gibraltar Bay
Frågor på nybörjarnivå
1 Vad exakt upptäcktes?
Spanska arkeologer har hittat en samling forntida skeppsvrak på havsbotten i Gibraltar Bay. Dessa är lämningarna av fartyg som sjönk för århundraden sedan.
2 Hur gamla är dessa skeppsvrak?
Vraken sträcker sig över en lång period, där vissa daterar sig tillbaka över 2000 år till romersk tid och andra från mer moderna historiska perioder.
3 Varför är Gibraltar Bay ett så bra ställe att hitta skeppsvrak?
Bukten är en smal, strategisk flaskhals för sjötrafik. I årtusenden har fartyg från olika imperier och kulturer passerat genom dess ofta farliga vatten, vilket gör den till en hotspot för sjöolyckor och följaktligen arkeologiska upptäckter.
4 Vilka typer av saker hittades på eller nära vrak?
Forskare hittar vanligtvis artefakter som amforor, ankare, fartygsutrustning, keramik och ibland personliga föremål som tillhörde besättningen. Dessa föremål hjälper till att berätta historien om fartygets resa och syfte.
5 Kommer dessa skeppsvrak att bärgas och sättas i ett museum?
Det är osannolikt att hela fartygen kommer att bärgas. Undervattensarkeologi innebär vanligtvis noggrant dokumenterande, kartläggning och återvinning av utvalda artefakter på plats. Att bärga ett helt trävrak är extremt svårt och kan skada det. Museer kan senare visa upp återfunna artefakter.
Avancerade praktiska frågor
6 Vad gör denna upptäckt så betydelsefull för historiker?
Denna dolda skatt ger en kontinuerlig arkeologisk registrering av sjöhandel, krigföring och kulturellt utbyte i ett av världens viktigaste sjöfartsleder. Den kan avslöja förändringar i skeppsbyggnadsteknik, handelsvägar och ekonomiska mönster över århundraden.
7 Hur hittar och studerar arkeologer vrak djupt under vattnet?
De använder avancerad teknologi som sidosvepande sonar och multistråleekolod för att kartlägga havsbotten. Fjärrstyrda fordon (ROV) med kameror och robotarmar möjliggör detaljerad inspektion och försiktig återvinning av artefakter utan att dykare behöver göra riskfyllda djupdykningar varje gång.
8 Vilka är de största utmaningarna inom undervattensarkeologi som denna?
Utmaningar inkluderar djup, starka strömmar, bevarande av vattenmättade artefakter när de kommer upp till ytan, säkra finansiering och skydda platser från plundring.
Spanska arkeologer har avtäckt en samling av forntida skeppsvrak i Gibraltarviken, vilket avslöjar en dold skatt av maritim historia.
