Stephen Graham kiemelkedő évet zárt 2025-ben. Nemcsak Bruce Springsteen apját alakította a *Deliver Me from Nowhere* című életrajzi filmben, de társalkotója és főszereplője volt a Netflix óriási sikerének, az *Adolescence*-nek is – annak a zseniális drámának, amely világszerte társadalmi párbeszédet indított el az online nőgyűlöletről, az inkelszubkultúráról és a „manosphere”-ről.
Barátja és gyakori munkatársa, Steven Knight távolból, csodálattal figyelte, amint a hatásos, négyrészes sorozat kötelező műsorrá vált. „Istenem, egy kulturális jelenség volt” – mondja, és büszkén felfújja az arcát. „Az *Adolescence* olyan embereket hozott párbeszédbe, akik általában nem beszélgetnek, olyan dolgokról, amikről általában nem beszélnek. Létezik ennél nagyobb teljesítmény, mint ha valakinek közvetlen, azonnali és pozitív hatása van világszerte az emberi kapcsolatokra? Mintha valami gyógyszert tennénk a képernyőre. Tulajdonképpen jótékony hatású.”
„Hogy ilyen hatást érünk el, azt nem is mertük volna remélni” – mondja Graham. „Amikor odajön hozzám egy fickó a Tescoban, és azt mondja: »Csak meg akartam köszönni. A minap este nagyon jó beszélgetésem volt a fiammal, miután megnéztük a műsorodat.« Nem sértésből, de megtarthatják a díjakat és az összes csillogó cuccot. Az az igazi elismerés.”
Már nyert Emmy-díjat az *Adolescence*-ért, és nemrég Golden Globe-jelölést kapott, de Graham egészséges szkepticizmussal viszonyul a díjakhoz. „Ami mi foglalkozunk, az nem foci” – mondja. „Nem versenysport. Nincsenek győztesek és vesztesek. Szubjektív. Lehet, hogy szerintem valami nagy szarság, és aztán megnyer öt Baftát. Ez tulajdonképpen elég sokszor megtörtént. Lehet, hogy bajba keverem magam, de vegyük például Cillian Murphy-t – csodálatos színész. Soha nem nyert Baftát azért, hogy Tommy Shelbyt alakította a *Peaky Blinders*-ben! Az egyik legjobb alakítás, amit valaha láttam. Mi van ezzel? Az olyan sorozatok, mint az *Adolescence*, amelyek nyomot hagynak a közös tudatban, a semmiből jönnek. Már az is győzelem, hogy egyáltalán elkészülhetett.”
Stephen-nel és Steven-nel ülök le, hogy megbeszéljük korszakbox-thrillerük, az *Ezer ütés* robbanásszerű visszatérését. Az első évad óriási sikert aratott a Disney+-on tavaly. Most jön a folytatás, amely az illegális ökölvívó jeleneteket fonja össze a Negyven Elefánt történetével, egy nőkből álló bűnszervezettel, amely zsebmetszésről és szélhámosságról volt híres.
Az első évad eseményei után egy évvel a jamaikai ökölvívó, Hezekiah Moscow (Malachi Kirby) árnyéka önmagának. Heves riválisa, Henry „Sugar” Goodson (Graham) még rosszabb állapotban van – elidegenedett a családjától, és halálra issza magát. Ahogy a sorozat kezdődik, ápolatlan, kócos hajjal és bozontos szakállal, arccal a pocsolyákba esik. Már a lábába is belehasadt a lövészárok-láb.
„Tudom, undorító” – mondja Graham. „Azok a mocskos lábak metaforája annak az útnak, amelyet Sugar megjárt, amíg távol voltunk. A legalacsonyabb pontján jár. Most újra fel kell építenie az önbecsülését.” Ahogy azt a *The Virtues*-ban nyújtott mesteri alakításából tudjuk, Graham – aki maga is absztinens – figyelemre méltóan jól játszik a részegséget. „Olyan gyerek voltam, aki munkás klubokban ült, és vették nekem a kólás dobozokat és a chipszes zacskókat. Sok nagyszerű részeget láttam! Ezt használom fel.”
Graham átalakította a testét az első sorozathoz. Kevesebb harc van ezúttal, lazított az edzésen? „Nem, még mindig csinálom” – mondja, és felhúzza a pólóját, hogy bemutassa lenyűgöző bicepszét. „Nézd csak! Ebben az évadban Sugar főleg önmagával harcol. De én még mindig edzek. Éppen forgatok valamit, ahol egy rabot játszok…” „Tehát módosítottam a rutint” – mondja, és megdörzsöli a borotvált fejét. „Inkább egy börtönedzés alacsony szénhidrátos étrenddel.”
Az első évad azzal ért véget, hogy Sugar brutálisan összeverte öccsét, Edward „Treacle” Goodson-t (James Nelson-Joyce alakításában). „Ez a kettő pokoli nevelésben részesült” – magyarázza Graham. „Minden, amit Sugar tett, az öccse miatt volt. Most elárulta ezt, így már a saját identitását is megkérdőjelezi.” Ez az egyik előnye annak, hogy a történetet valódi történelmi alakokra építjük, mondja Knight: „Az igazság súlyt ad a forgatókönyvünknek. A feljegyzések szerint Sugar valóban súlyosan megverte öccsét egy verekedésben. Ezzel az egy ténnyel egy egész világot lehet elképzelni előtte és utána.”
Nelson-Joyce sokat fejlődött azóta, hogy tíz évvel ezelőtt egy Nando's étteremben odament Graham-hez, és a bálványa szárnyai alá vette. „Tényleg” – mondja Graham. „Miután megadtam nekem az elérhetőségeimet, Hannah [Walters, a felesége, társszínésze és társproducere] rám nézett, és azt mondta: »Szerintem egy nap eljátszhatná a testvéredet.« És itt vagyunk. Hihetetlenül büszke vagyok James karrierjére. Megérdemli a sikerének minden részletét.”
A nyers sorozat bosszúval tér vissza a második évaddal. Ezúttal a csonttörő erőszak túlmutat a bokszringen, és London East Endjének utcáira is kiterjed. „Sokkal több robbanás van, ami mindig izgalmas napokat jelent a forgatáson” – mondja Graham vigyorogva. „Bejönnek ezek a szakértők, és azt mondják: »Rendben, robbantsunk fel valamit itt.« Megcsinálják, és mindig azt mondják: »Nagyobb durranásokra és nagyobb lángokra van szükségünk. Tegyük fel a gázt!« Ez óriási móka, és amikor a képernyőn látod, csak annyit mondasz: »Húha.«”
„Az akciójelenetek nagyszerűek, amíg semmi nem talál el” – jegyezi meg Knight. „Mert előfordul. Egy verekedés megírása butaságnak tűnhet: »Ő kivág, ő lekuporodik, ő újra kivág.« De őszintén hiszem, hogy a műsorunkban vannak a legautentikusabb bokszjelenetek, amiket valaha láttam. Az ütések valódinak érződnek.” Hozzáteszi: „Neveket nem mondva, mind láttuk már, milyen könnyű rosszul megcsinálni.”
Ahogyan Wapping bűnözői alvilága is vezető nélkül maradt, Mary Carr (Erin Doherty), a Negyven Elefánt banda önjelölt királynője visszatér, hogy újraszervezze a bandáját és visszaszerezze koronáját. Mint mindig, a ravasz és karizmatikus Marynak van egy terve – ezúttal, mindennél kockázatosabb. „Erin hihetetlen” – mondja Knight. „El sem lehet képzelni, hogy bárki más játszaná Mary Carrt. Egyszerűen ő lesz belőle. Biztos vagyok benne, hogy nem könnyű, de Erin úgy csinálja, mintha az lenne.”
„Erinre csak egy szó illik: elbűvölő” – teszi hozzá Graham. „Nézném, ahogy a telefonkönyvet olvassa. Mary vigyáz Sugarra, amíg felépül. Egész napot forgattunk arról, ahogy segít nekem a detoxban, és voltak olyan jelenetek színészként, amelyeket soha nem felejtek el. Egyszer csak ültünk egy kocsma feletti hálószoba padlóján, és ő csak átölelt. Nagyon sebezhető pillanat volt, de a stáb annyira tisztelettudó volt, hogy hagytak benne maradni. Különleges volt. Valami, amit mélyen megőrzök.”
A Negyven Elefánt a viktoriánus kor végi változó világot tükrözi. „Ez az igazság – valódi társadalomtörténet, nem csak tankönyvi anyag. Saját szervezetüket vezették, és hihetetlenül sikeresek voltak. Az akkori újságok felháborodtak, mondván: »Milyen sokkoló, hogy hölgyek ezt csinálják«, de az utcán senki sem lepődött meg. A legtöbb munkásosztálybeli családot az anya vezeti. Az egyetlen hely, ahol az egyenlőséget nem ismerték el, az a politikai rendszer volt. A Negyven Elefánt a maga módján olyanok voltak, mint…” „…mint a szüfrazsettek, akik körülnéztek és azt mondták: »Várjunk csak, ez nevetséges.«”
„Erinre csak egy szó illik: elbűvölő” … Erin Doherty Maryként az *Ezer ütés* második évadában.
A két Steve rendszeres bűntárs, együtt dolgoztak a *Peaky Blinders*-en, a *Taboo*-n és a *Karácsonyi ének*-en. Mit csodálnak meg egymás munkájában? Graham kezdi: „Felnőve szerettem azokat az írókat, akik munkásosztálybeli történeteket meséltek, mint Alan Bleasdale, Jimmy McGovern és Willy Russell. Ők az egyik oka annak, hogy ma színész vagyok. Steve-nek is megvan ez a minősége. Elképzelhető, hogy ő írta volna az *Educating Rita*-t. Varázslatos világokat teremt humorral, szívvel és emberi küzdelemmel. Része lenni a gondolatmenetének, amikor ír, megtiszteltetés. Ez az az étel, amely életet ad nekem.”
„Az én motivációm az, hogy ő egyszerűen annyira jó” – mondja Knight. „Ha lehetséges Stephen-et belefoglalni valamibe, akkor megteszem, mert tudom, hogy fantasztikus lesz.”
A kettő következő közös munkája a rég várt *Peaky Blinders* film, a *The Immortal Man*, amely márciusban húzza fel éles sapkáját, és hencegve lép a képernyőkre. „Nem beszélhetek róla, de kibaszottul briliáns” – mondja Knight büszkén. „Annyira izgatott vagyok, hogy hamarosan jön.” Graham a tévésorozatból ismert szerepét, Hayden Stagg, a liverpooli dokkmunkások szakszervezeti vezetőjét alakítja újra. „Teljesen őrület volt elkészíteni” – mondja. „Általában nem szoktam olyan dolgokat csinálni, amiket ebben a filmben, szóval nagyon jól szórakoztam.” Milyen dolgokat? „Nem mondhatom el, ugye? Nem fogsz ki!”
Knight éppen a következő James Bond-film forgatókönyvén dolgozik. „Erről sem mondhatok semmit. Kivéve, hogy álom valóra váltása.” Ha scouse 007-re van szüksége, nem kell messzire mennie. „Inkább lennék a gonosz” – mondja Graham. „Az sokkal viccesebb lenne.” Knight bólint: „Minden nagyszerű színész, akivel beszéltem, ezt mondta. Mind inkább a gonoszt játszanák.”
Dolgozott a BBC háborús kalandsorozatának, az *SAS: Rogue Heroes*-nek a harmadik évadán is. A dráma miatt petíciók érkeztek a parlamentbe, hogy a magának való hős, Blair „Paddy” Mayne-nek (Jack O’Connell alakításában) posztumusz érmet adjanak. „110%-ban támogatom a kampányt, hogy Paddy megkapja a megérdemelt elismerést” – mondja Knight. „Hihetetlen bátorsága, mentális ereje és csatatéri intelligenciája segített a háború egy kulcsfontosságú fejezetét Nagy-Britanniának kedvezően megfordítani. Nincs logikai ok arra, hogy ezt ne ismerjük el.”
Knight megközelítése a korszakdrámákban alulról felfelé nézi a társadalmat, nem pedig felülről lefelé. „Miért ne így csinálnád?” – kérdezi. „A legjobb történetek azokban a helyekben vannak. Bármelyik taxiban vagy Uberben a sofér története szinte biztosan érdekesebb lesz, mint az utasé. Az *Ezer ütés* témái – szegénység, migráció, előítélet, család, ambíció, a túlélésért folytatott harc – ma is ugyanolyan relevánsak. Még rengeteg történetet szeretnék elmesélni. Szeretnék valamit Shakespeare-ről.”
Kiütés … Stephen Graham az *Ezer ütés* első évadában.
A kettő mindketten ijesztően termékenyek. Ők a legelfoglaltabb emberek a showbizniszben? „Nagyon is valószínű!” – nevet Graham. „30 évembe telt, hogy egy éjszaka alatt sikeres legyek, de ez édes. Imádom, amit csinálok. Egy felnőtt Mr. Benn vagyok, és imádom.”
„Én is” – mondja Knight. „Leülnék és írnék dolgokat, még ha senki sem ak
