Hundredvis af tekstbeskeder udvekslet over næsten et år afslører, at Steve Bannon, en fremtrædende MAGA-influencer, samarbejdede med den dømte sexforbryder Jeffrey Epstein om at udvikle juridiske og mediestrategier med det formål at afskærme Epstein fra de juridiske og PR-mæssige kriser, der prægede det sidste år af hans liv.
Teksterne, som blev offentliggjort af House Oversight Committee onsdag, indikerer, at de allerede i juni 2018 skabte svar på den voksende offentlige harme over Epsteins kriminelle fortid, hans milde behandling af retssystemet og hans bånd til indflydelsesrige personer i erhvervsliv, politik og akademiske kredse.
Bannon beskrev den fornyede opmærksomhed på Epstein som en "sofistikeret operation," og over tid gav han Epstein råd om håndtering af medierne, retssystemet og hans anklagere. Gennem deres udvekslinger planlagde de også strategier for at fremme Bannons højreorienterede populistiske dagsorden og styrke Donald Trumps politiske udsigter.
Selvom Epsteins beskeder har redigeret identiteter på hans kontakter, fremgår Bannons involvering af kontekstuelle detaljer, herunder hans kendte aktiviteter på det pågældende tidspunkt, hans forretnings- og medieforetagender samt andre offentliggørelser. I et dokument matcher et ikke-redigeret telefonnummer et nummer knyttet til Bannon i en retssag om Trump-rådgiver Roger Stone.
Bannon reagerede ikke på anmodninger om en kommentar. Tidligere i år, da Elon Musk nævnte, at "Bannon er i Epstein-filerne," fortalte Bannon til The Independent, at han ønskede en speciel efterforsker til at gennemgå alle Epstein-relaterede dokumenter.
Deres drøftelser af Epsteins problemer startede, før han blev bredt kendt som en berygtet sexforbryder med usædvanlige forbindelser til Trump-administrationen. Bannon havde forladt Det Hvide Hus i slutningen af 2017 men forblev aktiv som MAGA-influencer.
Den 22. juni 2018, kort efter Epstein blev målrettet under en anti-Trump-protest, begyndte de at adressere den spirende skandale. Oprindeligt betragtede de det som et publicitetsproblem, hvor Bannon mistænkte en koordineret indsats.
Bannon spurgte Epstein: "Hvem står for denne operation mod dig? Der foregår noget alvorligt." Epstein svarede: "Først en protest ved Clinton og så ved trump. Mange mennesker er meget vrede over vores venskab." Bannon svarede: "Det er en operation, mand—jeg lever af dette—de bidder der dukker op er dybt researchede," og tilføjede: "Dette er en sofistikeret operation."
I november bragte omfattende dækning af Miami Herald Epsteins forbrydelser, forbindelser og tilsyneladende skånsomhed i søgelyset. I december følte Epstein ikke kun pres, men overvejede også sin potentiale til at skade Trump-administrationen.
Den 18. december forsøgte en ukendt kontakt at berolige Epstein og skrev: "Det hele vil ebbe ud! De prøver virkelig bare at fælde Trump og gør alt, hvad de kan for at opnå det...!" Epstein svarede: "ja tak. det er vildt. fordi jeg er den eneste der kan fælde ham."
I starten af februar 2019 delte Bannon et link fra Zero Hedge, der citerede republikansk senator Ben Sasse om sagen. Epstein svarede: "Ja/ vildt," og linkede til en Fox News-rapport om samme emne. Han søgte derefter Bannons råd: "Fortsat ignorere? Ann Coulter på hannity/. Angribe? Kronik , ? Ikke min stærke side," og tilføjede: "Hvad med at få Attunes til at skrive noget der viser forargelse og fremlægger nogle af faktaene."
Bannon svarede: "Det driver den en uge," hvilket fik Epstein til at spørge efter afklaring: "sasse kalder mig en børneprædator , er sindssyg!!! Undskyld. Mener du ignore. , eller at svare gør det værre. ?" Bannon svarede: "Jeg tror det gør det meget værre." Epstein foreslog derefter: "Ok, hvad med at Ken taler direkte med sasse." Bannon svarede: "Hjælper ikke, men ja."
Henvisningen til "Ken" er uklar i denne kontekst. Andre udvekslinger nævner ofte Epsteins forbindelse til Ken Starr, den specielle advokat der undersøgte Bill Clinton under Lewinsky-skandalen. Starr repræsenterede senere Epstein i hans sager om sexforbrydelser fra 2007 og Donald Trump under hans rigsretssag i 2020. Starr døde i 2022.
Senere samme måned, i hvad der synes at være en del af samme drøftelse, rådede en korrespondent—sandsynligvis Steve Bannon, selvom dette dokument mangler klar kontekst—: "Hvis du giver et interview, kan det ikke være amatøragtigt som 'Johnnie laver en YouTube.' Det skal være højprofessionelt og perfekt redigeret."
Epsteins svar understregede hvor skadet hans offentlige omdømme var: "Woody sagde han ville hjælpe med redigering. Jeg er usikker på opsætningen eller hovedpunkterne, men det er bedre end at jeg forsøger mig med et interview jeg ikke er erfaren i. Målet er at menneskeliggøre monsteret. Skrevne udtalelser vejer ikke meget."
Bannon var enig, og Epstein søgte derefter hans input om filmens format og draget på Bannons produktionsbaggrund: "Skal det være et interview? Hvem skal interviewe mig, eller bare mig der taler til kameraet? Inkluderer humor? En undskyldning? Hvordan jeg tjente mine penge? Hvilke emner?"
Der var ikke noget direkte tekstsvar, men deres beskeder antyder, at de ofte talte i telefon.
Dagen efter kritiserede Epstein sine anklagere og erklærede: "Et centralt punkt for offentligheden er, at pigerne brugte aftalen til at få penge og først senere forsøgte at gøre den ugyldig."
I april arbejdede de tilsyneladende på en film for at genoprette Epsteins image.
Den 30. april bemærkede Epstein: "De kristne jeg mødtes med finder det dybt foruroligende og stødende, at medierne portrætterer mig som uberødelig."
Bannon strategiserede som svar: "Ja, selvfølgelig—men vi skal modvirke narrativet om 'voldtagtsmand som trafficker unge piger til at blive overfaldet af verdens mest magtfulde, velhavende mænd.' Det anses for uforbederligt. Så vi lader dem overdrive deres sag mens vi fremhæver de 12 du har hjulpet med at forløse."
Han tilføjede: "Du kan ikke forløse det uforløselige. Du har mange sider vi vil vise, men du er IKKE den."
Bannon spurgte derefter: "Fik du filmen vi optog?"
Epstein svarede: "Lige landet."
De diskuterede derefter finansiering af filmen på en måde, der ville skjule Epsteins rolle.
Bannon forespurgte: "Er du klar med din del? Kan vi optage i weekenden?"
Epstein spurgte: "Hvor mange personer ville du tage med?"
Bannon svarede: "Lille hold—fem som maksimum, sandsynligvis tre."
Senere spurgte Epstein: "Foretrak dit hold mig med eller uden skæg?" Bannon svarede: "Let stub."
I 2024 afslørede rapporter, at Bannon havde optaget omkring 15 timer af Epstein til en planlagt dokumentar for at adressere hans PR-problemer.
I maj 2019 støttede Bannon Epstein, da han implementerede en professionel mediestrategi efter øget opmærksomhed efter Miami Heralds afsløring af hans tidligere strafeftergivelse, som udløste løbende nyhedsdækning. Han tekstede: "Ansatte du krisenkommunikationsfyren, så vi kan styre narrativet fra det fantastiske Times-stykke?"
Epstein svarede: "Han er hos mig nu. Han råder til at holde sig til juridiske argumenter—en aftale er en aftale—og adressere resten om et par måneder."
Han anerkendte igen sit imageproblem: "Vi skal beslutte, hvordan vi håndterer 'pervert eremit'-imageet og erstatter det med en ny historie."
Bannon var enig: "Hvordan 'holder vi os til det juridiske juridiske juridiske'?"
Epstein forklarede: "Gennem artikler af juridiske eksperter, professorer, advokater osv. Jeg fokuserer på det nu."
Bannon udtrykte lettelse: "Du gjorde mig bekymret—godt du fokuserer."
Den 28. maj udtrykte begge frustration over Epsteins omtale i Michael Wolffs bog "Fire and Fury," den første i en serie om Trumps politiske karriere. Epstein skrev: "Jeg har set dele af Wolffs bog. Den nævner mig og mindreårige prostituerede. Yo" Du er manden både bag og foran scenen. Der er mange citater fra Steve—mange af dem.
Bannon svarede: "Ugh—noget dårligt? Jeg ønsker han ikke havde gjort det. Hvorfor bliver du overhovedet nævnt?"
Epstein svarede: "Køb af Palm Beach-hus. Kontakt ikke Michael," og delte derefter detaljer om hvordan Wolff portrætterede Epstein.
Bannon svarede med: "Ugh."
Han sagde også "ugh" til et link Epstein sendte separat til en Raw Story-artikel som genbrugte ejendomshandlen, som Wolff hævdede afsluttede Trumps og Epsteins venskab.
Efterhånden som sagen fik opmærksomhed, opmuntrede Bannon ofte Epstein, og på et tidspunkt delte han et sidst udbrud af falsk forhåbning.
Den 25. juni, kun uger før Epstein blev dramatisk genanholdt, tekstede han Bannon en overskrift: "Jeffrey Epsteins strafeftergivelse må stå fast, anklagere fortæller sexmisbrugsofre."
Bannon svarede: "Mand!!!! Er det rigtigt? Sig mig det er rigtigt," og spurgte senere: "Er det ude et sted endnu?"
Epstein svarede: "Miami Herald. Men mere og bedre 9. juli." Miami Herald havde faktisk publiceret den historie samme dag.
Bannon svarede: "Episk episk episk." Epstein blev anholdt den 7. juli.
I maj, under en samtale mest om amerikansk og international politik, klagede Epstein over en detalje i en New York Post-artikel om hans ejendom i Jomfruøerne, og skrev: "Undervands kontor? Hvor sindssyge er disse mennesker?"
Den 3. juni, under et statsbesøg i Storbritannien, blev Trump og hans kone Melania eskorteret af Prins Andrew til en krigsmindesmærke.
Samme dag tekstede Epstein Bannon: "Prins Andrew og Trump i dag. For sjovt," og tilføjede: "husk Prins Andrews anklager kom fra Mar-a-Lago."
Bannon svarede: "Kan ikke tro ingen gør dig til forbindelsesleddet."
Denne udveksling inkluderede et ikke-redigeret telefonnummer, der matcher et linket til Bannon i retsdokumenter fra 2019.
Gennem 2018 og 2019 kritiserede Epstein og Bannon, blandt andre, fremskridtene for #MeToo-bevægelsen.
Efterhånden som hans egne problemer voksede, rådede Epstein Bannon om hvordan man udfordrede Christine Blasey Fords anklager mod Højesteretskandidat Brett Kavanaugh under hans udnævnelseshøringer.
Den 30. september 2018 fortalte Epstein Bannon, at republikanere burde "sørge for at de spørger Ford om hendes medicin—hvilken type og i hvor lang tid. Mit gæt er, at Katz ikke vil lade hende svare."
Bannon svarede: "Roger," og Epstein sendte et link til en artikel, der påstod at detaljere hukommelsestab fra forskellige mediciner.
Bannon spurgte: "Er dette et tip?" Epstein svarede: "Duh," og sendte et andet link, denne gang til en videnskabelig artikel med titlen "Falske erindringer i social angstlidelse," og tilføjede: "Hun kunne ikke huske om løgndetektoren blev givet samme dag som hendes mors begravelse eller næste dag. MEDS."
Ofte Stillede Spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over FAQ'er om rapporterne om Steve Bannons rådgivning af Jeffrey Epstein, designet med klare, naturlige spørgsmål og direkte svar.
Grundlæggende Forståelse & Fakta
1 Hvem er Steve Bannon?
Steve Bannon er en tidligere politisk strateg, der tjente som administrerende direktør for Donald Trumps præsidentkampagne i 2016 og senere som seniorrådgiver i Det Hvide Hus.
2 Hvem var Jeffrey Epstein?
Jeffrey Epstein var en velhavende finansmand, der var en dømt sexforbryder. Han blev anholdt i 2019 på nye føderale anklager for sexhandel med mindreårige og døde ved selvmord i fængsel mens han ventede på retssag.
3 Hvad er kernen i denne nyhedshistorie?
Historien er baseret på lækkede tekstbeskeder, der angiveligt viser, at Steve Bannon brugte flere år på at rådgive Jeffrey Epstein om at forbedre hans offentlige omdømme og håndtere medieeffekten af hans anklager for sexforbrydelser.
4 Hvornår fandt denne rådgivning angiveligt sted?
Rådgivningen fandt angiveligt sted over en årrække, primært efter Epsteins første dom i 2008 og op til hans anholdelse i 2019.
Dybere Kontekst & Implikationer
5 Hvilken specifik rådgivning gav Bannon angiveligt?
Mens de fulde detaljer ikke er offentlige, antyder rapporter, at rådgivningen fokuserede på PR-strategier, såsom at rehabilitere Epsteins image gennem filantropi og udnytte hans forbindelser til indflydelsesrige videnskabsmænd og akademikere.
6 Hvorfor ville Bannon rådgive en som Epstein?
De rapporterede motiver er ikke officielt bekræftet. Spekulation inkluderer professionel konsulentvirksomhed for en honorar, en fælles interesse for politiske og magtfulde netværk eller en strategisk alliance. Bannon har ikke givet en detaljeret offentlig forklaring.
7 Var dette forhold ulovligt?
At give PR-rådgivning er ikke i sig selv ulovligt. De juridiske og etiske bekymringer opstår fra at rådgive en dømt og anklaget sexhandler, hvilket potentielt hjalp ham med at undgå offentlig ansvarliggørelse.
8 Hvordan blev disse tekstbeskeder afsløret?
Beskederne var en del af et stort
