Alfred Drummond-Herdman pode ser a única pessoa no Reino Unido que recebe fezes de animais pelo correio como um gesto de gentileza. Seu quarto em Edimburgo está cheio daquilo: seu guarda-roupa e armários foram esvaziados para abrir espaço para terrários e caixas de plástico cheias de pedaços de esterco de vaca, fezes de galo-silvestre e pellets de coelho. "Eu tenho um colega de casa muito compreensivo", diz ele.
Mas o que sai desses recipientes transformou o advogado estagiário de 27 anos em um sucesso nas redes sociais no mundo da história natural: formas vívidas e retorcidas de fungos, capturadas a cada 30 segundos enquanto crescem e transformadas em timelapses que milhões de pessoas ao redor do globo assistem.
Cogumelos-de-tinta, cogumelos-de-campo e ascobolus—que parecem um pouco com cracas—todos brotam do esterco que ele coleta, incluindo duas novas espécies que ele identificou oficialmente, com mais a caminho. Essas imagens impressionantes oferecem um vislumbre raro de um mundo que nos rodeia a todos, mas que quase ninguém jamais vê.
Drummond-Herdman é um taxonomista amador autodidata que se viciou em fungos que crescem em esterco, chamados fungos coprófilos, enquanto caminhava nas Colinas Ochil perto de Stirling durante a pandemia.
Esterco de gado das terras altas, como o de muitos outros herbívoros, abriga milhares de esporos de fungos. Esses esporos correm para produzir cogumelos desde o momento em que o esterco toca o chão.
"Em um verão na Escócia, encontrei estercos de vaca com todos os tipos de cogumelos crescendo deles. Era como uma pequena floresta. Era tão estranho que você não podia ignorar. Procurei online para identificá-los, e foi aí que realmente caí na toca do coelho, e tenho ido mais fundo desde então", diz ele.
De acordo com estimativas de Kew, pelo menos 2 milhões de espécies de fungos ainda estão esperando para serem descobertas em todo o mundo. Do seu quarto em Edimburgo, Drummond-Herdman está fazendo sua parte, unindo-se a outros entusiastas e especialistas em fóruns para estudar e identificar espécies britânicas.
Ele ganhou mais de 60.000 seguidores no Instagram, e algumas de suas postagens acumulam milhões de visualizações. Uma das suas mais recentes é um vídeo de um bolor limoso, apelidado de bolor limoso de vômito de cachorro, aparentemente comendo uma formiga viva. Outra mostra um cogumelo-conecap crescendo em fezes de veado.
"Sou fascinado pelo quão bizarro é—o contraste entre algo como um esterco de vaca, que é a última coisa que alguém quer estar perto, e a beleza incrível e a complexidade dos fungos. Normalmente, quando você vê isso na natureza, você só captura um breve momento do ciclo de vida deles. Os timelapses mostram a história completa", diz ele.
Através de uma webcam, Drummond-Herdman me mostra sua configuração de microscópio e os recipientes colocados ao redor do seu quarto. Ele explica que as caixas de esterco não cheiram porque vêm de herbívoros e são principalmente material vegetal não digerido. Ele espera que seus vídeos incentivem as pessoas a valorizar mais a conservação da natureza no Reino Unido, especialmente os fungos.
"Estou tentando espalhar a palavra sobre eles da maneira certa. O ponto não é nomear alguma espécie aleatória que apenas dez pessoas leem em um jornal. Quero mostrar que a taxonomia está na linha de frente da pesquisa de biodiversidade. Estudar a perda de habitat e espécies nativas não significa nada sem ela", diz ele.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes com base no cenário que você forneceu, variando de curiosidade básica a preocupações mais profundas
1 O que exatamente é o projeto
Resposta É um projeto de ciência ou arte onde um estudante está documentando o crescimento de fungos em fezes de animais ao longo do tempo usando timelapse ou vídeo regular
2 Por que alguém filmaria fungos em cocô de animal
Resposta Para estudar a decomposição, o ciclo de vida dos fungos e como os nutrientes voltam para o solo Também é visualmente interessante porque alguns fungos parecem pequenas florestas alienígenas quando ampliados
3 É perigoso ter isso em casa
Resposta Pode ser se as fezes estiverem frescas ou de animais desconhecidos No entanto, se as fezes estiverem secas, seladas em um recipiente e o estudante estiver apenas filmando através do vidro, o risco é baixo Os esporos ainda podem ser um problema para pessoas com asma ou alergias
4 Que tipo de fezes de animal funciona melhor
Resposta Fezes de herbívoros são as melhores porque contêm material vegetal não digerido que os fungos adoram Fezes de carnívoros apodrecem e cheiram terrivelmente, então raramente são usadas
5 Meu colega de casa me entende—isso significa que eles ajudam com o projeto
Resposta Não necessariamente Geralmente significa que eles não reclamam do cheiro estranho, da configuração estranha da câmera ou do fato de que há um pote de cocô no canto da cozinha Eles entendem que é para ciência, não para estranheza
6 Como você evita que a casa cheire como um celeiro
Resposta Use um pote de vidro selado ou um recipiente de plástico com pequenos furos de ar O estudante também deve usar luvas ao manusear as fezes e manter a configuração perto de uma janela ou em um cômodo bem ventilado, não em um quarto
7 Quanto tempo geralmente leva para o fungo crescer
Resposta Dependendo da umidade e temperatura, pode levar de 3 dias a 2 semanas O estudante precisará manter as fezes levemente úmidas para incentivar o crescimento
8 Isso é legal ou ético
