Pe un platou muntos accidentat, cu stânci acoperite de un strat subțire de zăpadă, în arhipelagul îndepărtat Svalbard, glaciologul Andy Hodson arată spre „urechile" de gheață — albe pe fundalul stâncii — care au dat numele ghețarului Foxfonna, după vulpea arctică. Micul ghețar, situat pe un munte la 8 mile (15 km) de satul norvegian Longyearbyen, este o drumeție populară de vară pentru turiștii care caută o experiență arctică. Dar în Svalbard, unde ghețarii acoperă 57% din uscat și temperaturile cresc de până la șapte ori mai repede decât media globală — ceea ce îl face unul dintre locurile cu cea mai rapidă încălzire de pe Pământ — Foxfonna se schimbă rapid.
„Moare încet," spune Hodson, profesor la Centrul Universitar din Svalbard (UNIS). Semnele revelatoare includ un profil concav: Foxfonna nu mai acumulează zăpadă. Precipitațiile de aici cad din ce în ce mai mult sub formă de ploaie. Rata sa de subțiere este între 1 și 4 metri pe an, făcându-l de nerecunoscut față de cum era când Hodson a fost ultima dată aici acum câțiva ani.
Afară, în fiordurile de cealaltă parte a satului costier, marile fronturi glaciare care se extind în mare — caracteristice insulelor — se topesc chiar mai repede: în ultimii doi ani, 10 s-au retras complet pe uscat. În 2024, „lucrurile au luat-o razna," spune Hodson, după ce temperaturile record de vară au dus la o pierdere masivă de gheață de 1% în întregul arhipelag. Este afectat de amplificarea arctică — o buclă de feedback în care retragerea gheții marine și încălzirea atmosferică se agravează reciproc.
„Aproape toată insula pierde gheață acum," spune Hodson.
Longyearbyen — o risipire de case viu colorate, institute de cercetare și hoteluri pentru turiști la baza unei văi abrupte — se află la o latitudine de 78 de grade nord, ultima oprire în Arcticul înalt înainte de polul nord. Un avanpost important al științei arctice, atrage exploratori, aventurieri și iubitori ai naturii. Cei 2.600 de locuitori ai satului sunt obișnuiți cu extremele: temperaturile de iarnă pot scădea până la -20C (-4F) și, de la sfârșitul lunii octombrie până la începutul lunii martie, soarele nu răsare, cufundând valea în peste 100 de zile de întuneric.
Dar acum se confruntă cu provocări noi și tulburătoare — lucruri care, după cum mulți subliniază, ar trebui să servească drept avertisment pentru alte regiuni arctice. Nu doar că zăpada se topește mai repede, dar permafrostul — pământul care odinioară rămânea înghețat tot anul — se dezgheață. Acest lucru are consecințe neașteptate dar semnificative. Oamenii au fost recent avertizați să nu bea apă de la robinete deoarece metalele grele din roca de bază se infiltrează în alimentarea cu apă a satului. În schimb, acum trebuie să umple containere dintr-un rezervor central de apă filtrată din supermarketul satului, în timp ce municipalitatea investighează și găsește o soluție pe termen lung. Dezghețul a cauzat și alunecări de teren, a deteriorat fundațiile și a crăpat pereții, făcând unele locuințe nelocuibile și amenințând stabilitatea pe termen lung a altor clădiri. Ca urmare, nu mai sunt suficiente locuințe pentru numărul de persoane care au nevoie de ele. Autoritățile din Longyearbyen au fost nevoite să învețe lecții, să se aclimatizeze și să încerce să se adapteze la condițiile în schimbare.
Pe acoperișul Centrului Științific din Svalbard — care a apărut în scenele de deschidere ale serialului Vigil, recentul thriller BBC plasat în Svalbard — Gunhild B Sætren arată spre locul celei mai devastatoare avalanșe din istoria arhipelagului. Avalanșa, din decembrie 2015, a îngropat nouă persoane, ucigând un bărbat și un copil mic în casele lor de la poalele muntelui Sukkertoppen. „A fost îngrozitor," spune Sætren, profesoară de psihologie a siguranței care conduce Centrul Arctic de Siguranță (ASC) al UNIS, înființat după tragedie pentru a se concentra pe gestionarea riscurilor și adaptarea la schimbările climatice. „Schimbările climatice ne afectează în multe feluri. Cel mai mare risc sunt avalanșele. Zona era odinioară un deșert arctic, dar acum plouă mai mult."
„Topirea începe mai devreme," spune ghidul turistic Matilda Weihs. Tragedia, urmată de o altă avalanșă non-fatală în 2017 care a avariat două case, a fost cauzată de vânturi puternice de est încălzite și zăpadă viscolită. La acea vreme, pericolul de avalanșă de pe Sukkertoppen era cunoscut, dar nu exista niciun sistem de avertizare. De atunci, pe munte au fost instalate garduri de zăpadă pentru a reduce viscolirea și un zid de capcane pentru avalanșe, iar unele case au fost demolate, inclusiv cea a lui Sætren. Centrul furnizează acum observații săptămânale privind zăpada pentru sistemul de avertizare a avalanșelor al municipalității. Sætren lucrează de asemenea la un program cu alte așezări izolate din Arcticul înalt din Islanda și Groenlanda pentru a aborda probleme comune, cum ar fi procedurile de evacuare în caz de avalanșă. Un nou sistem de aprobare a ghizilor turistici introdus de guvernatorul din Svalbard pentru a evalua mai bine clima și alte riscuri este de așteptat să fie în vigoare până în 2027.
Geologia arctică este complexă și se schimbă rapid, iar operatorii turistici spun că schimbările limitează anumite activități. La cafeneaua Husky, Matilda Weihs, 30 de ani, ghid pentru Svalbard Wildlife Expeditions instruită de ASC, spune că anul acesta au trebuit să mute snowmobilele la șapte mile de sat pentru a găsi suficientă zăpadă pentru tururi.
„Pierdem zăpada mai devreme și topirea începe mai devreme," spune Weihs. „Sunt schimbări mari în fiorduri. Trebuie să stai departe de fronturile glaciare din cauza pericolului ca ghețarii să se desprindă în mare."
Pierderea apei potabile a fost un șoc uriaș, spune Terje Aunevik, primarul din Longyearbyen și fost conductor de câini husky. „În Norvegia, unde am considerat întotdeauna de la sine înțeles că putem bea apă de la robinet, e greu să începi să te gândești că trebuie să ne cărăm apa. Oamenii se înfurie, întrebându-se «de ce nu avem control asupra acestui lucru?»" Acest lucru a forțat o regândire a modului de abordare a problemei pe termen lung, spune Aunevik. „Acum folosim multe resurse pentru a curăța apa de la robinet, când folosim poate 1-2% din ea pentru băut. Este o utilizare nebunească de energie. Am putea avea două sisteme diferite de alimentare cu apă în gospodării, unul pentru băut și unul pentru ape uzate menajere."
Aunevik spune că dezghețarea permafrostului forțează de asemenea o regândire a modului în care este construit satul. Construcția de noi locuințe pentru a aborda criza locuințelor a fost întârziată în timp ce satul se ocupa de tranziția la un nou sistem energetic (fost tabără minieră, folosea anterior apă caldă reziduală de la mine pentru încălzire). Și apoi, în 2025, oamenii de știință au descoperit că metalele grele contaminau alimentarea cu apă.
„Uneori spun că suntem la începutul construirii unui oraș complet nou," spune Aunevik. „Trebuie să schimbăm totul. Există o vorbă că lemnul nu putrezește în Arctica, dar acum putrezește. Acest lucru provoacă modul în care ne construim clădirile."
Ingvild Sæbu Vatn, partener la firma de arhitectură LPO Arkitekter din Longyearbyen, spune că o soluție la topirea permafrostului care afectează fundațiile de lemn a fost să foreze în roca de bază. O altă așezare din Svalbard, Ny-Ålesund, a încercat acest lucru, dar Sæbu Vatn spune că unele clădiri au început să fie împinse în sus de mișcarea pământului. „S-au gândit: «vom pune fundațiile în roca de bază și apoi vom fi bine», dar s-au înșelat," spune Sæbu Vatn, care adaugă că acest lucru trebuie făcut cu atenție. „Dacă pui fundații în roca de bază dar nu o faci corect, clădirile se vor deplasa în continuare. Trebuie să regândim modul în care construim fundații." Cei care lucrează la soluții au luat în considerare și măsuri extraordinare. „O soluție explorată [pentru a stabiliza fundațiile clădirilor] este să îngheți pământul suflând aer rece sub clădiri iarna," spune Sæbu Vatn. Ea spune că, deși Longyearbyen se luptă fără îndoială, speranța ei este că, găsind o cale de a supraviețui, pot oferi speranță altor regiuni arctice, cum ar fi cele cu populații inuite din Groenlanda și Canada. „Marea resursă pe care o are Longyearbyen este populația sa," spune ea. „Oamenii sunt aventuroși și plini de resurse, iar multe companii sunt foarte inovatoare. Poate putem construi cunoaștere din acest loc mic și ciudat care se încălzește rapid. Acesta ar fi un obiectiv frumos."
**Întrebări frecvente**
Întrebări frecvente: Acest sat norvegian este unul dintre locurile cu cea mai rapidă încălzire de pe Pământ. Cum pot oamenii săi să-l salveze?
1 Despre ce sat norvegian este vorba?
Este Longyearbyen, orașul principal din Svalbard, un arhipelag norvegian din Arctica. Este unul dintre cele mai rapid încălzite locuri locuite de pe Pământ.
2 Cât de repede se încălzește de fapt?
Temperaturile medii au crescut cu aproximativ 4C din 1970, de câteva ori mai repede decât media globală. Acum plouă iarna și permafrostul se dezgheață.
3 De ce se încălzește Arctica atât de mult mai repede decât restul lumii?
În principal din cauza amplificării arctice: gheața marină și zăpada care se micșorează expun ocean și uscat mai întunecate care absorb mai multă lumină solară în loc să o reflecte. Căldură suplimentară este de asemenea eliberată din pământul care se dezgheață și din apa deschisă.
4 Ce înseamnă permafrost?
Pământ care rămâne înghețat tot anul. Când se dezgheață, pământul se deplasează, se scufundă și nu mai poate susține clădiri, drumuri sau conducte construite pe el.
5 Cu ce probleme se confruntă deja satul?
Permafrostul care se dezgheață destabilizează clădirile și infrastructura; avalanșele și alunecările de teren au ucis oameni; călătoriile de iarnă pe pământ înghețat și gheață marină sunt mai puțin sigure; iar activitățile tradiționale precum cursele cu câini sunt mai dificile.
6 Poate satul să oprească încălzirea în sine?
Nu — emisiile locale sunt minuscule comparativ cu totalul global. Dar locuitorii se pot adapta la schimbări și pot milita pentru acțiuni climatice mai ample.
7 Deci ce pot face de fapt oamenii din Longyearbyen?
Să se adapteze: să construiască pe piloni sau să relocheze clădiri, să îmbunătățească monitorizarea avalanșelor și alunecărilor de teren, să diversifice economia dincolo de cărbune și să planifice un viitor în care pământul este mai puțin stabil.
8 Cum construiești în siguranță pe permafrost care se dezgheață?
Folosește fundații elevate pe piloni înfipți în pământ stabil, izolație pentru a menține pământul rece și drenaj atent. Unele clădiri au trebuit să fie mutate sau demolate.
9 Ce s-a întâmplat cu avalanșele?
În 2015, o avalanșă a ucis două persoane, inclusiv o fetiță, și a distrus case. O altă avalanșă în 2016 a ucis încă o persoană. De atunci au fost construite bariere împotriva avalanșelor și sisteme de avertizare mai bune, iar unele case au fost relocate.
10 De ce contează cărbunele aici?
Longyearbyen
