Hvordan afslutter man en af de største og mest populære tv-serier fra det sidste årti? Tre år efter sæson fire er den femte og sidste sæson af Stranger Things næsten her. Millioner af seere er ivrige efter at opdage Upside Downs skæbne og om de modige teenagere fra Hawkins, Indiana, endeligt kan besejre Vecna. Men i starten af november 2025 kæmper skaberne Matt og Ross Duffer med at tale om det. Det er ikke kun presset eller den høje risiko for spoilers og lækager – de identiske tvillingebrødre fra North Carolina er simpelthen ikke følelsesmæssigt forberedte. "Det gør mig ked af det," indrømmer Ross. "For det er lettere ikke at tænke på, at serien rent faktisk slutter."
For et årti siden havde næsten ingen hørt om Upside Down, Vecna, Mind Flayers eller Demogorgons. I 2015 skulle brødrene – selvudnævnte nørder og filmentusiaster – til at begynde optagelserne til deres første tv-serie. Stranger Things blev opfattet som et overnaturligt eventyr gennemsyret af 80'er-nostalgi, der hyldede Steven Spielberg og Stephen King. De præsenterede den for Netflix som "John Carpenter blandet med E.T." Med stjerner som Winona Ryder og Matthew Modine var den ikke ligefrem lavprofil, men den var langt fra en garanteret hit, især med en cast af unge ukendte. Alligevel, da den første sæson debuterede sommeren 2016, smadrede den Netflixs seerrekorder og blev hurtigt et ægte tv-fænomen.
Så her er et "vil du hellere"-spørgsmål til Duffer-brødrene: Ville I foretrække udfordringen i at lancere en helt ny sci-fi-serie, som ingen kender, eller opgaven med at afslutte et kæmpe hit elsket af millioner, hvor hver eneste detalje, krone brugt og karakterudvikling bliver gransket af legioner af superfans?
"Jeg ville hellere have presset ved at forsøge at lande serien perfekt," siger Matt efter lidt overvejelse. I 2015 udgav han og Ross deres første og eneste spillefilm, Hidden, en anspændt, klaustrofobisk gyser, der gik direkte til video-on-demand. "Man kan ikke engang se den i høj opløsning lige nu," bemærker Matt. "Så Stranger Things føltes som en anden chance – en som mange ikke får." Hvis det ikke var lykkes, kunne det have været slutningen. Nu føler han sig mere sikker: "Selv hvis folk ikke elsker den sidste sæson, ved jeg, at Ross og jeg stadig vil få lov at lave ting."
På den anden side indrømmer han, at det var sjovt at være underdoggen. Ross er enig: "Da vi startede, var Netflix en underdog, vi var underdogs, og alle elsker en god underdog-historie. Så det er mærkeligt, 10 år senere, at være det modsatte. Det er lidt surrealistisk."
"Vi foretrækker næsten at være ukule," tilføjer Matt. "Jeg ved ikke, hvor kule vi er." Han griner. "Vi er stadig ikke kule."
I Stranger Things handler det netop om at være ukul. Brødrene har fuldstændig bragt nørdekulturen ind i mainstream. Dungeons & Dragons, som er fremtrædende i serien, har set en kæmpe stigning i omsætning siden 2019 og nået popularitetsniveauer, der ikke er set siden dens storhedstid i 1980'erne. "Jeg håber, vi gjorde noget af dette nørdede stuff mere cool," reflekterer Ross. "Serien handler i bund og grund om outsidere. Da Matt og jeg var unge, især i high school, lavede vi bare små film, var i dramaklub, og vi havde svært ved at passe ind. Vi følte os meget adskilt fra alle andre, og det var en skræmmende tid. Så en del af målet med serien var at sige: 'Nej, der er folk derude som dig, og dine forskelle er dine styrker.'" "Forskelle er det, der gør dig cool." Matt bemærker, at en især karakter legemliggør denne ånd: Eddie Munson, den metalelskende leder af Hellfire Club i sæson fire, som spiller Dungeons & Dragons. "På mange måder ser vi serien selv som Eddie, fordi han er den person, jeg ønskede havde været der i high school, men som ikke var der."
Sæson fire, udgivet i 2022, satte et betydeligt præg på popkulturen. Kate Bushs "Running Up That Hill (A Deal With God)" spilles under en afgørende scene, hvor Max (Sadie Sink) bruger sangen som et anker for at undslippe skurken Vecna i Upside Down. Den fornyede opmærksomhed gav Bush hendes første britiske nr. 1-single siden 1978. "Vi anede ikke, at det ville blive viralt på den måde. Vi var overraskede, og Kate var også, over hvor meget den resonerede hos yngre publikummer. Kate syntes, det var virkelig sejt," deler Ross. Sangen vil optræde endnu mere i sæson fem.
"Hun er lidt skræmmende"... Linda Hamilton som Dr. Kay i sæson fem af Stranger Things. Foto: Netflix
"Hun har igen været vidunderlig omkring det," tilføjer Matt. Spurgt om hun sendte en takkegave som kage eller blomster, svarer Ross: "Vi modtog en gave fra Kate Bush, men den var meget sejere end blomster. Det var et forgydt fuglebur med animatroniske fugle indeni, der kvidrer en sang, når man trækker dem op. Den er meget sej, unik og så Kate Bush-agtig. Kun hun ville give en gave som den."
Efter at have hjulpet med at genoplive karriererne for 80'er-ikoner som Ryder og Modine, hentede brødrene endnu en filmlegende til den sidste sæson: Linda Hamilton, kendt som Sarah Connor fra The Terminator. Hamilton portrætterer Dr. Kay, en hård militærvidenskabsmand, der styrer et andet hemmeligt laboratorium. "Vi havde brug for en erstatning for Dr. Brenner," forklarer Ross (den skurkagtige videnskabsmand døde i Nevada-ørkenen i slutningen af sæson fire). "Og siden det er den sidste sæson, ville vi have en, der var skræmmende, men på en anden måde end Modine." Hamilton er "super-smart", hvilket gør hende troværdig som videnskabsmand, "men hun kan også håndtere en pistol, komme i slagsmål, og den hårdhed er perfekt til den sidste sæson."
"Hun er lidt skræmmende," er Hamilton enig i under en opkald fra sit hjem i New Orleans. Kendt for sine fysiske roller, er hun en af filmhistoriens største actionheltinder som Sarah Connor. Spurgt om der er mere action i Stranger Things, griner hun: "Der er et par rigtige kampeøjeblikke. Jeg går ind til hver eneste stuntprøve og siger: 'Jeg er 68 år gammel! Hornår må jeg springe det over?'" Hun har en stuntdouble fra sin sidste Terminator-film, men tilføjer: "Jeg klarer mig selv og laver i det mindste halvdelen."
Før Stranger Things henvendte sig, havde Hamilton overvejet pensionering på grund af en hofteskade. "Jeg havde ondt, halte og kunne ikke få en indsprøjtning, før jeg havde et job på hånden," husker hun. Hun fortalte sin agent, at hun ikke troede, hun kunne klare endnu en tv-serie. "Jeg følte mig virkelig slået et stykke tid. Så måneder senere ringede han og sagde: 'Stranger Things spurgte, om du er fri fra juni til juni, og jeg sagde ja.'" Hun griner: "Vi kender hinanden så godt. Jeg tøvede ikke med at sige ja og begynde at snakke."
Hamilton var allerede fan af serien og indrømmer at være en fangirl. Hendes første dag på settet var "meget overvældende, ærligt talt. Jeg havde ikke meget tid med Duffer-brødrene. Alt er så storslået i den serie, og de forkælede mig ikke. De stolede på, at jeg kunne udvikle en karakter, der ville komme til live på kamera, men man ved ikke, om man har ramt rigtigt, før man er halvvejs igennem." Jeg kom igennem den første dag og tænkte: "Ja, ja, ja, jeg begynder at få hul på det."
Følelsesmæssig redning... Caleb McLaughlin og Sadie Sink i sæson fem af Stranger Things. Foto: Netflix
I den ekstralange sæson fire-finale åbnede en svækket Vecna endnu en port til Upside Down, brød barriererne mellem den normale verden og skyggedimensionen ned og satte scenen for en endelig kamp mellem godt og ondt. Sæson fem springer frem til november 1987, hvor Hawkins' beboere er under militær karantæne. Serien har altid omhyggeligt genskabt 80'erne, fra bilerne og teknologien til mademballagen. "En tid jeg faktisk levede igennem!" siger Hamilton. "Åh gud, 80'erne. Jeg joker altid med, at når en ung skuespillerinde spørger mig: 'Hvis du vidste, hvad du ved nu, hvad er så det vigtigste råd til en ung skuespillerinde?' Siger jeg: 'Lad dig aldrig filme i 80'erne.'" Hun griner. "Jeg ved, at mange er charmeret af 80'erne, men for mig var de ikke de bedste. Så det er sjovt, at jeg i min alder spiller en fra den æra, med det udseende." Håret i serien er stort. "Håret er meget stort."
Problemet for Hamilton nu er, at hun aldrig ser sig selv på skærmen. Som fan, ville hun så ikke ønske at se den sidste sæson for at se, hvordan det ender? "Nej, det er jeg bange for," siger hun og lyder en smule trist. "Det er forfærdeligt, men jeg tror ikke, jeg nogensinde har set noget, jeg har lavet, og ikke ønsket, at jeg kunne gøre det igen og forbedre det en smule." Hun undgår at udsætte sig selv for det. "Men jeg fik lov at læse manuskriptet og være i rummet med skuespillerne under læsninger og virkelig mærke det." Hun havde den levende oplevelse? "Ja. At være i det rum for de sidste to episoder var fantastisk. Bare en gruppe af grædende tyveårige. Det var virkelig stærkt at være en del af det. Bare en grædende flok unger."
(Jeg spurgte Duffer-brødrene, om de har dårlig samvittighed over at ødelægge slutningen på Hamiltons yndlingsserie ved at gøre det umuligt for hende at se den. "Det er det, hun siger," siger Ross. "Hun kommer til at se serien! Jeg kender andre skuespillere i serien, der ser den, men springer deres egne scener over. Jeg vil prøve at overbevise hende, for hun er nødt til at se den.")
Dommedag... Millie Bobby Brown og Finn Wolfhard i sæson fem af Stranger Things. Foto: Netflix
Tilbage i nutiden spiser et godt antal af de grædende tyveårige morgenmad sammen. Caleb McLaughlin (Lucas), Gaten Matarazzo (Dustin), Finn Wolfhard (Mike) og Noah Schnapp (Will) piller ved deres frugtTallerken og taler om, hvordan det er at blive til en Halloween-kostume. På settet siger Schnapp, at han morede sig med at gætte, hvilke scener der måske ville ende som kostumer.
"Som da vi lavede tingene i sæson fire, hvor vi havde ghillie-dragter på, og jeg havde dit bandana på," siger Matarazzo og vender sig mod McLaughlin. I slutningen af sæson fire har gruppen militært udstyr på for at kæmpe i Upside Down. Hvis man ser nøje efter, vil man se Dustin have Lucas' berømte bandana over sin hættetrøje.
"Du havde mit bandana på?" siger McLaughlin, "Ja!"
"Nej, det havde du ikke."
"Jo, det havde jeg!"
De skændes som en familie. At kalde dem "drenge" binder dem til deres ungdommelige karakterer, men i virkeligheden er de nu mellem 21 (Schnapp) og 24 (McLaughlin) år gamle. De deler den sjældne erfaring at være vokset op sammen på skærmen og for offentlighedens øjne. De var knap ti år gamle, da de begyndte at arbejde på Stranger Things.
"Når man er yngre, har man en tendens til at normalisere de mærkelige situationer omkring sig," siger Matarazzo. "Man indser ikke, hvor usædvanligt det er, før man er lidt ældre." Når han ikke optog, gik Matarazzo på en almindelig skole i sin hjemby i South Jersey, hvilket hjalp med at holde hans liv stabilt. "Det gjorde en forskel senere hen, men ærligt talt følte jeg mig altid mest normal, når jeg var sammen med de her fyre. Selvom det er et meget mærkeligt miljø, føltes det normalt for mig. Det var normalt for os. Jeg følte mig mest komfortabel, når jeg var sammen med dem."
Det må være mærkeligt for dem, at Stranger Things slutter, når det har optaget næsten halvdelen af deres liv. "At spille de her karakterer har været fantastisk, og jeg synes, deres historielinjer er kommet fuld cirkel, så det er på tide, det slutter, ikke?" siger McLaughlin. "Men at vokse op med de her fyre og have den familie, vi har bygget, er noget, jeg ikke vil opleve igen. Det kommer jeg til at savne meget."
Wolfhard er mere reflekterende. Han nævner, at de ikke engang har set anden halvdel af sæson fem, som udgives i to dele på anden juledag og nytårsdag. Deres svar på mine spørgsmål kunne ændre sig, når de gør. "Så det føles underligt at give overfladiske svar, for for mig er der meget at bearbejde, og det er virkelig følelsesladet. Der er mange lag i det."
På den sidste optagedag siger Wolfhard, at alle var til stede. "Vi kan ikke officielt sige, hvad vi optog, men ja, vi var alle sammen på den sidste dag." Dette er ikke typisk – i de fleste serier eller film er skuespillerne færdige med deres scener på forskellige tidspunkter eller dage og forlader stedet gradvist. Men det var ikke tilfældet for Stranger Things, ifølge Matarazzo. "Det var vigtigt for os alle at være der for hinanden. Nogle folk var færdige med deres scener dage eller endda en uge før, men besluttede at
