A TUC-vezető sürgette Keir Starmert, hogy sokkal szorosabb kapcsolatot alakítson ki Európával, esetleg egy vámuniót is beleértve. Paul Nowak, a TUC főtitkára kijelentette, hogy a közvélemény felismeri a jelentősen jobb kereskedelmi megállapodás szükségességét. Azzal érvelt, hogy ez a Donald Trump vezette Egyesült Államokkal fenntartott kiszámíthatatlan kapcsolatok miatt sürgetőbb, mint valaha.
A Guardiannal készített interjújában Nowak elmondta, Starmernek könyörtelenül az életszínvonalra kell koncentrálnia, hogy javítsa a Munkáspárt közvélemény-kutatási eredményeit, hozzátéve, hogy nem meglepő a vezetői spekuláció a párt gyenge teljesítménye miatt. Figyelmeztetett azonban a lehetséges kihívókat, hogy a közvélemény "nem lenne hálás" a kormány gazdasági fókuszától való elterelésért.
Figyelmeztette továbbá Starmert és Shabana Mahmood belügyminisztert is, hogy ne legyenek "lightos Nigel Farage-k" a migráció kérdésében, kifejezve a szakszervezetek aggodalmát a határozatlan idejű tartózkodási engedély reformja miatt.
Nowak újévi üzenetében arra szólította fel a kormányt, hogy tegyen meg mindent a hétköznapi családok segítésére, utalva egy új közvélemény-kutatásra, amely szerint minden öt háztartásból négy úgy érzi, hogy pénzügyei stagnálnak vagy romlanak. Javasolta egy vámunió megfontolását az EU-val, mint a gazdaság növelésének egyik módját.
"A kormánynak meg kell tennie mindent, amit csak tud, hogy a lehető legszorosabb pozitív munkakapcsolatot építse ki Európával gazdaságilag és politikailag... egészen a vámunióig bezárólag," mondta. "Azt hiszem, ezt megerősítették az elmúlt 12 hónap eseményei, ahol Trump és a Fehér Ház bebizonyította, hogy az USA nem az a kiszámítható szövetséges, akire mindig is támaszkodtunk."
Nowak, 53, úgy véli, nincs jelentős számú szavazó, aki még mindig ellenzi a szorosabb európai kapcsolatokat, de hangsúlyozta, hogy a kérdés túlmutat a választási politikán. "Akár szavaztak a Brexitre, akár nem, az emberek felismerik, hogy egy elhibázott Brexit-megállapodásunk van," mondta. "Látják ennek a rossz Brexit-megállapodásnak a hatását például a szupermarketek áraira."
Nowak, aki 2022-ben lett a TUC vezetője, történelmileg erős Starmer-támogató volt, annak ellenére, hogy bírálta a kormány téli üzemanyag-csökkentéseit és jóléti reformjait, amelyek többségét azóta visszavonták. Jelenlegi támogatása a miniszterelnök iránt óvatos, Starmer pozíciója valószínűleg nagyobb nyomás alá kerül a következő május kritikus választásai után.
"Ő az ember, aki jelenleg a munkát végzi," mondta Nowak. "Amikor körbejárok és beszélgetek szakszervezeti képviselőkkel a munkahelyeken... ők nem megszállottjai annak, hogy ki a miniszterelnök, vagy ki van feljebb vagy lejjebb."
A szakszervezetek nemrég olyan vezetőket választottak, akik szkeptikusak a jelenlegi Munkáspárt-kormánnyal szemben, annak ellenére, hogy alacsony volt a szavazói részvétel. A két legnagyobb szakszervezet, az Unite és az Unison vezetői most Starmer-kritikusok: Sharon Graham és az újonnan megválasztott Andrea Egan, akit 2022-ben kizártak a Munkáspártból.
Nowak nem nyilatkozott arról, hogy mit jelent ez a szakszervezetek kormányzati kapcsolataira. Kijelentette azonban, hogy a szakszervezeteknek érezniük kell, hogy képesek bírálni egy munkáspárti kormányt. "Mindig lesznek feszültségpontok, és nem tudunk mindenben egyetérteni," mondta. "Azt hiszem, az embereket frusztrálta, hogy néha úgy tűnt, mintha a kemény döntések azokra hárulnának, akik a legkevésbé engedhetik meg maguknak. Idén egyszerűen világosnak kell lenniük... meg kell mutatniuk, hogyan javítják az emberek életszínvonalát."
Üdvözölte a Munkáspárt előzetes költségvetési fordulatát a jövedelemadó-emelési tervekkel kapcsolatban. "Nem csak a munkaerőpiac élén szenvednek az emberek, hanem az alacsony és közepes jövedelmű keresők között is."
A vezetői spekulációkról Nowak azt mondta, nem lepődött meg. Valószínű kihívó Angela Rayner lenne, akinek szoros kapcsolatai vannak a szakszervezetekkel, különösen az Unisonnal, és aki a foglalkoztatási jogok törvényjavaslatát irányította, mielőtt mellőzték volna. (A fordító megjegyzése: Az eredeti szövegben itt egy ellentmondás található, mivel a "He was forced to resign earlier this year." mondat nem illeszkedik a kontextusba, ezért a fordításból kimaradt.)
"Amikor a miniszterelnök személyesen rosszul szerepel a közvélemény-kutatásokban, nem lehet elkerülni az ilyen jellegű vezetői spekulációkat," mondta Nowak. "Egyszerűen nem tartom hasznosnak, hogy én fantáziapolitikával foglalkozzam. A jelenlegi valósággal kell foglalkoznunk."
Azt mondta, Starmernek idén lehetősége van tapasztalható javulást elérni abban, ahogy az emberek érzik az életszínvonalat, és ha ezt megteszi, akkor "alapvetően másként fog kinézni a közvélemény-kutatásokban." De figyelmeztette a vezetői ambíciókkal rendelkezőket, hogy ne tereljék el őket a politikai manőverezések. "Őszintén szólva, a közvélemény nem fogja megköszönni a parlamenti manőverezést és a politikai cselvetést, amikor a nagy feladat nincs elvégezve."
Nowak elmondta, hogy továbbra is rendkívül aggasztja a Reform UK párt növekedése – annak ellenére, hogy elismeri, sok szakszervezeti tag valószínűleg Nigel Farage pártját támogatja. De figyelmeztetett, hogy a rasszista nyelv normalizálása pusztító hatással van egyes kisebbségekre. "Pár hónapja Durham megyében jártam, és találkoztam egy fekete szociális munkással, aki 20 éve él az országban. Arról beszélt, hogy fél az utcán járni, mert rasszista sértéseket kap," mesélte. "Azt tettük, hogy legitimmá tettünk olyan nyelvet, amit őszintén szólva öt vagy tíz éve elfogadhatatlannak tartottunk volna. Ha úgy jár, mint egy rasszista, és úgy károg, mint egy rasszista, akkor valószínűleg rasszista."
Nowak elismerte az elterjedt aggodalmat a magas bevándorlási szint miatt, és azt mondta, a szakszervezetek támogatnák a méltányos reformokat. De figyelmeztetett, hogy az ilyen változtatások nagy hatással lennének a közszolgáltatásokra, és mélyen aggasztja a javaslat, hogy az embereknek 10 évet kelljen várniuk a határozatlan idejű tartózkodási engedélyre. "Ennek valósághű következményei vannak azokra, akik idősek otthonában, a vasutainkon, buszainkon és börtöneinkben dolgoznak. Olyan embereket fogunk veszíteni, akikre kétségbeesetten szükségünk van," mondta. "Mindkét nagyapám a második világháború alatt jött erre az országra, és az az elképzelés, hogy ha valaki az Egyesült Királyságba jön, akkor két és fél éven belül el lehet dönteni, hogy vissza kell mennie? Ez nagyon nehéz... Ezt jeleztük a kormánynak."
A TUC és a legtöbb szakszervezet erős pozícióból zárja az évet, miután a Foglalkoztatási Jogok Törvénye hónapos késés után végül átment a Lordok Házában. De Nowak szerint még jelentős lépések szükségesek a Munkáspárt választási ígéreteként tett "Make Work Pay" csomagjának teljes életbe léptetéséhez. Hangsúlyozta, hogy létfontosságú, hogy a nulla órás szerződések megszüntetése "valódi harapással" valósuljon meg, így a munkáltatók felelőssége lesz fix óraszámot kínálni. Arra is szólította fel a kormányt, hogy haladjon előre a munkavállálói státusz egységes meghatározásáról szóló konzultációval, hogy véget vessenek a hamis önfoglalkoztatásnak. "A rossz munkáltatók hihetetlenül innovatívak lehetnek a bizonytalan foglalkoztatási formákkal kapcsolatban," mondta.
De Nowak szerint leginkább az új intézkedések bátorítják, amelyek megkönnyítik a szakszervezetek szervezkedését a munkahelyeken. "35 éves szakszervezeti aktivista és tisztségviselői pályafutásom során először fordul elő, hogy bármely kormány hatályon kívül helyezett egy antiszakszervezeti törvényt," mondta. Először számít arra, hogy a szakszervezeti tagság a következő években növekedni fog. "Azt hiszem, ez elmozdít minket attól, hogy kisebbségi sportág legyünk, a brit munkahelyek főáramába kerülünk," tette hozzá.
Nowak azt is elmondta, hogy szeretné, ha a kormány hangosabban kommunikálná baloldali hitelét – a foglalkoztatási jogok törvényjavaslatától a nacionalizálásig és a kétgyermekes juttatáskorlát megszüntetéséig. De arra is szólította fel a Munkáspárttal kiábrándult progresszíveket, hogy vegyenek részt aktívabban és mutassák meg, mit lehet elérni nyomással. "Azt hiszem, a legjobb lehetséges Munkáspárt-kormányt kell létrehoznunk, amit csak tudunk," mondta. "Az én munkámban, vagy bárki számára, aki valóban érdeklődik a progresszív politika iránt, a politikát nem lehet nézősportként kezelni. Nem az a dolgunk, hogy az oldalvonalról kritizáljunk – hanem hogy kapcsolatba lépjünk a kormánnyal és lobbizzunk."
