TUC Başkanı, Keir Starmer'ı Avrupa ile çok daha yakın bir ilişki kurmaya, gümrük birliğini de potansiyel olarak içerecek şekilde, teşvik etti. TUC Genel Sekreteri Paul Nowak, halkın önemli ölçüde daha iyi bir ticaret düzenine ihtiyaç olduğunu fark ettiğini belirtti. Nowak, Donald Trump'ın Amerika Birleşik Devletleri ile ilişkilerin öngörülemez doğası nedeniyle bunun her zamankinden daha acil olduğunu savundu.
Nowak, Guardian'a verdiği röportajda, Starmer'ın İşçi Partisi'nin anket sayılarını iyileştirmek için yaşam maliyetine aralıksız odaklanması gerektiğini söyledi ve partinin zayıf performansı göz önüne alındığında liderlik spekülasyonları olmasının şaşırtıcı olmadığını ekledi. Ancak, potansiyel rakipleri, hükümetin temel ekonomik odak noktasından herhangi bir sapmanın halk tarafından "memnuniyetle karşılanmayacağı" konusunda uyardı.
Nowak ayrıca, Starmer ve İçişleri Bakanı Shabana Mahmood'u göç konusunda "light Nigel Farage" olmamaları konusunda uyardı ve sendikaların süresiz oturma izni reformlarına ilişkin endişelerini dile getirdi.
Nowak'ın yeni yıl mesajı, hükümeti sıradan ailelere yardım etmek için elinden gelen her şeyi yapmaya çağırdı ve her beş haneden dördünün finansal durumlarının durgun veya kötüleştiğini hissettiğini gösteren yeni anketlere atıfta bulundu. Nowak, ekonomiyi büyütmenin bir yolu olarak AB ile bir gümrük birliğini araştırmayı önerdi.
"Hükümet, ekonomik ve siyasi olarak Avrupa ile mümkün olan en yakın olumlu çalışma ilişkisini kurmak için elinden geleni yapmalı... gümrük birliği de dahil olmak üzere," dedi. "Bence bu, Trump ve Beyaz Saray'ın ABD'nin her zaman güvendiğimiz öngörülebilir müttefik olmadığını kanıtladığı son 12 aydaki olaylarla daha da pekişti."
53 yaşındaki Nowak, Avrupa ile daha yakın bağlara hala karşı çıkan önemli sayıda seçmen olmadığına inanıyor, ancak konunun seçim siyasetinin ötesine geçtiğini vurguladı. "Brexit için oy vermiş olun ya da olmayın, insanlar berbat bir Brexit anlaşmamız olduğunu fark ediyor," dedi. "Bu kötü Brexit anlaşmasının süpermarketlerdeki fiyatlar gibi şeyler üzerindeki etkisini görebiliyorlar."
2022'de TUC lideri olan Nowak, hükümetin kış yakıt kesintilerini ve çoğu daha sonra geri alınan refah reformlarını eleştirmesine rağmen, tarihsel olarak güçlü bir Starmer destekçisi olmuştur. Başbakan'a verdiği mevcut desteği ihtiyatlıdır ve Starmer'ın konumunun gelecek Mayıs'taki kritik seçimlerden sonra daha fazla baskıyla karşılaşması muhtemeldir.
"Şu anda işi yapan o," dedi Nowak. "İş yerlerinde sendika temsilcileri gruplarıyla konuştuğumda... başbakanın kim olduğu veya kimin yükselip kimin düştüğü konusunda takıntılı değiller."
Sendikalar son zamanlarda, düşük seçmen katılımına rağmen, mevcut İşçi Partisi hükümetine şüpheyle yaklaşan liderler seçti. En büyük iki sendika olan Unite ve Unison, şu anda Starmer eleştirmenleri tarafından yönetiliyor: Sharon Graham ve 2022'de İşçi Partisi'nden ihraç edilen yeni seçilen Andrea Egan.
Nowak, bunun sendika-hükümet ilişkileri için ne anlama geldiği konusunda yorum yapmayı reddetti. Ancak, sendikaların bir İşçi Partisi yönetimini eleştirebilmek için kendilerini yetkin hissetmeleri gerektiğini belirtti. "Her zaman gerilim noktaları olacak ve her konuda anlaşamayacağız," dedi. "Sanırım insanlar bazen zor seçimlerin en az karşılayabilenlerin üzerine düşüyormuş gibi görünmesinden dolayı hayal kırıklığına uğradı. Bu yıl sadece net olmalılar... insanların yaşam standartlarında nasıl bir fark yarattığınızı göstermelisiniz."
Nowak, İşçi Partisi'nin bütçe öncesi gelir vergisi artışı planlarından vazgeçmesini memnuniyetle karşıladı. "Sıkıntıyı hisseden sadece işgücü piyasasının en keskin ucu değil, bu düşük ve orta gelirli kazançların tamamında geçerli."
Liderlik spekülasyonları konusunda Nowak, şaşırmadığını söyledi. Olası bir rakip, özellikle Unison ile yakın sendika bağları olan ve kenara itilmeden önce istihdam hakları yasa tasarısını yönlendiren Angela Rayner olacaktır. Rayner, bu yılın başlarında istifa etmek zorunda kalmıştı.
"Başbakan kişisel olarak anketlerde kötü performans gösterdiğinde, bu tür liderlik spekülasyonlarından kaçınamazsınız," dedi Nowak.
"Sadece fantazi siyaseti oynamanın benim için yararlı olduğunu düşünmüyorum. Şu anda sahip olduğumuz gerçeklikle uğraşıyoruz."
Nowak, Starmer'ın bu yıl insanların yaşam maliyeti konusundaki hislerinde somut iyileştirmeler sağlama fırsatı olduğunu ve eğer bunu yaparsa, anketlerde "temelden farklı görüneceğini" söyledi.
Ancak, liderlik umudu taşıyanları siyasetle dikkatlerinin dağılmaması konusunda uyardı. "Açıkçası, eldeki büyük iş yapılmadığında, halk parlamenter manevralar ve siyasi dalavereler için size teşekkür etmeyecek."
Nowak, Birleşik Krallık Reform Partisi'nin yükselişinden son derece endişe duyduğunu söyledi - Nigel Farage'ın partisini birçok sendika üyesinin muhtemelen desteklediğini kabul etse de. Ancak, ırkçı dilin normalleşmesinin bazı azınlıklar üzerinde yıkıcı bir etkisi olduğu konusunda uyardı.
"Birkaç ay önce Durham Kontluğu'ndaydım ve 20 yıldır ülkede olan siyahi bir sosyal hizmet uzmanıyla tanıştım. Irkçı tacize uğradığı için sokaklarda yürümekten korktuğundan bahsetti," dedi.
"Yaptığımız şey, açıkçası beş veya on yıl önce kabul edilemez bulacağımız dili meşrulaştırmak oldu. Eğer ırkçı gibi yürüyor ve ırkçı gibi ötüyorsa, muhtemelen ırkçıdır."
Nowak, yüksek düzeyde göçle ilgili yaygın endişeyi kabul etti ve sendikaların adil düşünceli reformları destekleyeceğini söyledi. Ancak, bu tür değişikliklerin kamu hizmetleri üzerinde büyük bir etkisi olacağı konusunda uyardı ve insanların süresiz oturma izni için 10 yıl beklemelerini gerektiren öneriden derinden endişe duyduğunu belirtti.
"Bunun bakım evlerinde, demiryollarımızda, otobüslerimizde ve hapishanelerimizde çalışan insanlar için gerçek dünya sonuçları var. Umutsuzca ihtiyaç duyduğumuz insanları kaybedeceğiz," dedi.
"Her iki büyükbabam da İkinci Dünya Savaşı sırasında bu ülkeye geldi ve Birleşik Krallık'a gelirseniz, iki buçuk yıl içinde geri dönmeniz gerektiğine birinin karar verebileceği fikri? Bu gerçekten zor... Bu noktayı hükümete ilettik."
TUC ve çoğu sendika, Lordlar Kamarası'ndaki aylar süren gecikmenin ardından İstihdam Hakları Yasası'nın nihayet kabul edilmesiyle yılı yüksek bir notla kapatıyor. Ancak Nowak, İşçi Partisi'nin manifesto vaadi olan İşe Değer Kat paketini tam olarak yürürlüğe koymak için önemli adımların kaldığını söyledi.
Sıfır saatlik sözleşmelere son verilmesinin "gerçek bir etkiyle" uygulanmasının çok önemli olduğunu vurguladı, böylece sabit saatler teklif etme yükümlülüğü işverenlerde olacak. Ayrıca hükümeti, sahte serbest çalışmayı sona erdirmek için tek bir işçi statüsünü tanımlama konusundaki istişaresini ilerletmeye çağırdı.
"Kötü işverenler, güvencesiz istihdam biçimleri söz konusu olduğunda inanılmaz derecede yenilikçi olabilir," dedi.
Ancak Nowak, sendikaların işyerlerinde örgütlenmesini kolaylaştıran yeni önlemlerden en çok cesaret aldığını söyledi.
"35 yıllık sendika aktivisti ve yetkilisi olarak ilk kez herhangi bir hükümet sendika karşıtı mevzuatı yürürlükten kaldırdı," dedi.
İlk kez, önümüzdeki yıllarda sendika üyeliğinin artmasını bekliyor.
"Bence bu, bizi bir azınlık sporu olmaktan çıkarıp Britanya işyerlerinin ana akımına taşıyor," diye ekledi.
Nowak, hükümetin istihdam hakları yasa tasarısından kamulaştırmaya ve iki çocuklu ailelere yardım sınırını kaldırmaya kadar sol kimlik bilgileri konusunda daha yüksek sesle olmasını istediğini de söyledi.
Ancak aynı zamanda, İşçi Partisi'nden hayal kırıklığına uğrayan ilerici kesimleri daha fazla katılmaya ve baskının neler başarabileceğini göstermeye çağırdı.
"Bence bunu mümkün olan en iyi İşçi Partisi hükümeti yapmalıyız," dedi.
"Benim işimde veya gerçekten ilerici siyasetle ilgilenen herkes için, siyaseti bir seyirci sporu olarak göremezsiniz. Kenardan eleştirmek bizim işimiz değil - hükümetle ilişki kurmak ve lobi yapmaktır."
