Defensores da segurança estudantil nos EUA chamam o início do semestre de outono nas universidades de “a zona vermelha”. Fraternidades, irmandades e bares fora do campus dão festas de boas-vindas aos estudantes de volta às aulas. Deveria ser divertido, mas também pode ser perigoso: mais de 50% das agressões sexuais que ocorrem em faculdades acontecem durante esse período de seis a 10 semanas.
Era meados de outubro de 2024, durante a zona vermelha e pouco antes de uma enxurrada de celebrações de Halloween, quando, segundo uma ex-estudante da Universidade Cornell, ela foi estuprada em grupo por um grupo de irmãos de fraternidade. A atenção recente a essas alegações provocou indignação generalizada esta semana, reavivando um debate nacional contencioso sobre como as autoridades respondem a alegações de agressão sexual nos campi universitários dos EUA.
A jovem anônima no centro da história – conhecida como Jane Doe nos documentos judiciais – entrou com uma ação civil no mês passado, acusando sete homens de lhe fornecerem drogas e álcool e de agredi-la ao longo de sete horas na casa de sua fraternidade. A mulher originalmente foi à casa visitar um amigo; ela afirma que chegou intoxicada e tomou voluntariamente a droga recreativa cetamina com os homens. Mais tarde, ela diz, ficou incapacitada pela droga, que é um anestésico dissociativo, enquanto os homens “ordenavam” que ela continuasse a cheirá-la.
Jane Doe também alega que a investigação interna subsequente da universidade da Ivy League foi muito branda com os homens. Nenhum deles jamais foi acusado de um crime. Dois foram expulsos por sua má conduta, enquanto cinco receberam punições mais leves: escrever uma redação, participar de uma oficina ou cumprir uma suspensão. Alguns ainda frequentam a escola. Todos os sete homens negaram irregularidades durante a investigação de Cornell.
A indignação pública sobre o caso atingiu um ponto crítico na quinta-feira, quando a governadora de Nova York, Kathy Hochul, interveio para nomear um novo promotor especial para investigar o incidente, que o promotor distrital original se recusou a processar. Agora, a procuradora-geral do estado, Leticia James, decidirá se leva ou não o caso a um grande júri, que decidiria se havia evidências suficientes para acusar os homens de um crime.
Ver imagem em tela cheiaKathy Hochul, a governadora de Nova York, durante uma coletiva de imprensa com a procuradora-geral do estado, Letitia James, na sexta-feira, na cidade de Nova York. Fotografia: Yuki Iwamura/AP
Em um comunicado, a Universidade Cornell defendeu sua investigação do incidente. Fechou o capítulo da fraternidade envolvido e proibiu o grupo no campus. “Continuaremos a examinar e fortalecer nossas políticas para garantir que estamos fazendo tudo o que podemos para promover uma cultura onde a má conduta sexual nunca seja tolerada, aqueles que se apresentam sejam apoiados e os indivíduos considerados responsáveis por meio de nossos processos sejam responsabilizados”, dizia o comunicado. (Cornell direcionou o Guardian a este comunicado quando procurado para comentar.) Após intensa pressão pública, a universidade concordou em contratar advogados externos e independentes para investigar se seu tratamento das alegações foi apropriado.
Matthew Van Houten, o promotor distrital do condado de Tompkins, disse que não prosseguiu com o caso dois anos atrás porque o primeiro relato da mulher à polícia não dizia que ela foi drogada, incapacitada ou forçada a fazer sexo. Ele disse mais tarde que não leu sua entrevista completa, apenas uma declaração mais curta escrita pela polícia do campus e assinada por Jane Doe. Sua declaração completa incluía a frase: “Posso dizer com 100 por cento de confiança que fui estuprada”, mas isso não entrou na declaração final enviada a Van Houten.
Logo após o incidente, a mulher trocou mensagens amigáveis com alguns dos homens, expressando preocupação com rumores que estavam se espalhando no campus sobre o evento. Ela também sustenta que a suposta agressão começou como um encontro consensual. É comum que sobreviventes de agressão sexual minimizem suas experiências como mecanismo de enfrentamento. Falsas acusações de estupro são incrivelmente raras.
Uma das peças de evidência mais incriminadoras no processo envolve capturas de tela de mensagens do Snapchat enviadas em um grupo de fraternidade, um participante chamado Jonathan Newell supostamente chamou Jane Doe de "buceta grátis", anunciando a agressão enquanto ela acontecia.
O que mais perturba muitas mulheres sobre este caso é como tal comportamento parece normal. Cerca de uma em cada quatro mulheres universitárias experiencia violência sexual na faculdade, e 60% dos estupros envolvendo estudantes universitários são cometidos por alguém que a vítima conhece. No ano passado, uma pesquisa com mulheres universitárias na Cornell descobriu que 35% haviam experimentado "contato sexual não consensual envolvendo força física, ameaças de força ou incapacitação". Isso subiu de 23% em 2023.
"Há tantas pessoas na América que acham isso tão familiar", disse Lisa Wade, professora associada na Tulane e autora de American Hookup: The New Culture of Sex on Campus. "Não apenas o incidente em si, mas também a resposta da Cornell."
Ver imagem em tela cheiaO campus da Universidade Cornell em Ithaca, Nova York, na quinta-feira. Fotografia: Lauren Petracca/Reuters
À medida que o caso avança pelos tribunais, os chamados "Cornell 7" se tornaram a face pública de quão persistente é a agressão sexual no campus — e das falhas institucionais que permitem que ela continue. Seus nomes e fotos aparecem em postagens de redes sociais exigindo responsabilização. O Cornell Daily Sun, um jornal estudantil que cobriu o processo incansavelmente, liderou o caminho com um artigo de opinião intitulado "Cornell Won't, We Will". Começou listando os nomes dos supostos agressores. "Sabemos quem vocês são e nos recusamos a deixar que vocês se beneficiem do encobrimento desta Universidade", escreveu o conselho editorial.
Um ex-roteirista de South Park chamado Toby Morton lançou um site detalhando o que Jane Doe alega que cada homem fez com ela. Morton escreveu no Instagram que planeja patrocinar outdoors sobre o caso. A atriz Florence Pugh se pronunciou, instando os homens nas redes sociais a ficarem "tão horrorizados e tão enojados quanto nós [mulheres]". Ela acrescentou que "faculdades/escolas/universidades falham repetidamente com mulheres ao redor do mundo [construindo] homens [que] são ensinados repetidas vezes que podem causar danos extremos e não serão prejudicados em troca."
Quando o criador de conteúdo e comentarista Michael Tracey ameaçou divulgar o nome e os detalhes pessoais de Jane Doe — quebrando décadas de normas jornalísticas para reportar sobre supostas vítimas de estupro — mulheres inundaram o TikTok em sua defesa. O grito de guerra ao estilo Spartacus "I'm Jane Doe" encheu os feeds, com usuários compartilhando suas próprias experiências com agressão sexual. "Todas nós mulheres somos jane doe, e todas continuaremos a nos unir [sic] por ela", dizia a legenda de um clipe curtido mais de 267.000 vezes.
Consultores de admissão universitária disseram ao New York Post que alguns de seus clientes do ensino médio retiraram suas candidaturas de decisão antecipada para Cornell porque não se sentiriam seguros naquela comunidade.
Essa onda de manifestações lembra os primeiros dias do #MeToo, uma campanha global de hashtag contra abuso sexual que foi desencadeada pelas primeiras alegações contra o estuprador condenado e ex-produtor de cinema Harvey Weinstein. Mas Wade, a professora de Tulane, disse que vê este caso como "metabolizando o fracasso do #MeToo", que prometeu um acerto de contas em 2017. Dez anos depois, influenciadores da manosphere ensinam seus seguidores a ver as mulheres como objetos sexuais, e os americanos reelegeram um homem que infamemente se vangloriou de agarrar mulheres "pela buceta".
Sobreviventes de agressão sexual há muito enfrentam a vergonha da vítima. A história de Jane Doe é complicada, e o New York Times relatou que a suposta vítima não percebeu que havia sido estuprada até ler outra pessoa descrever o evento dessa forma em um fórum de rede social; ela havia mandado mensagem para um dos acusados: "No final das contas nenhuma das coisas sexuais era ilegal e honestamente eu realmente gostei de estar com vc e matt." Esta não é uma resposta incomum ao trauma: é comum que vítimas continuem relacionamentos com seus agressores porque isso lhes dá uma sensação de controle sobre a situação. Mas a linha do tempo confusa dá munição a maus atores e comentaristas conservadores que promovem uma agenda anti-mulher. Esses jovens não foram condenados por um crime, e os promotores teriam dificuldade em condená-los por estupro por causa de uma brecha legal do estado de Nova York: uma vítima não é considerada incapacitada se ela contribuiu voluntariamente para sua própria intoxicação. (Jane Doe disse que chegou à casa da fraternidade bêbada e tomou substâncias voluntariamente com os homens, embora também diga que eles a coagira a cheirar cetamina.)
The Free Press, uma publicação orgulhosamente "anti-woke" dirigida por Bari Weiss, criticou o "tribunal da opinião pública" por "já punir" os Cornell 7. Dasha Nekrasova, uma das apresentadoras ousadas do podcast Red Scare, passou boa parte da semana tentando envergonhar Jane Doe e chamando as mulheres indignadas com a falta de responsabilização neste caso de "desequilibradas".
"Há uma tristeza, cinismo e profunda decepção que também está impulsionando a resposta a isso", disse Wade. "#MeToo aconteceu, e ninguém se importou. Aqui está de novo."
Um cartaz na Universidade Cornell na quinta-feira. Fotografia: Lauren Petracca/Reuters
Elizabeth Armstrong, professora da Universidade de Michigan que estuda desigualdades de gênero em universidades, diz que houve "grandes ondas de indignação" sobre agressão sexual no campus desde os anos 1980, quando Mary Koss cunhou pela primeira vez o termo "estupro em encontro". A última conversa nacional aconteceu por volta de 2015, quando uma estudante da Universidade Columbia carregou um colchão pelo campus como uma peça de arte performática sobre sua agressão sexual.
Mais de uma década depois, o problema só piorou. A administração Trump destruiu as proteções do Título IX, que proíbem discriminação baseada em sexo em universidades que recebem financiamento federal, e estreitou a definição de assédio sexual sob ele. Só esta semana, Trump anunciou que as universidades não precisam mais investigar agressões a estudantes que acontecem fora do campus. (O caso Cornell ocorreu em uma casa de fraternidade.) "Temos uma administração que está ativamente revertendo proteções para estudantes sobreviventes", disse Amanda Walsh, diretora adjunta de assuntos externos do Victim Rights Law Center.
Mas Walsh, que trabalha de perto com sobreviventes, diz que as mulheres da Geração Z carregam muito menos vergonha internalizada sobre suas agressões do que gerações anteriores, que muitas vezes eram ensinadas que as mulheres convidam à agressão sexual por meio de suas ações. "Parece que o foco mudou de falar sobre o que a mulher fez, e mais apropriadamente para explorar o comportamento dos homens envolvidos", disse ela. "Eu sempre admiro o quanto elas se concentram no comportamento da pessoa que as machucou, em vez de perguntar: 'O que eu poderia ter feito diferente? Por que isso aconteceu comigo?' Vejo estudantes universitárias realmente resistindo a isso."
O caso Cornell reavivou discussões sobre abolir a vida grega, o sistema de clubes sociais estudantis por trás de fraternidades e irmandades nos EUA. Esta semana, um artigo da Vogue pediu que as universidades "proíbam as fraternidades de uma vez por todas". Não é sem precedentes: Swarthmore, uma faculdade de artes liberais na Pensilvânia, fez isso em 2019 depois que publicações do campus vazaram documentos racistas, sexistas e homofóbicos escritos por fraternidades. "Isso seria uma mudança realmente real, mas duvido que aconteça", disse Armstrong.
Elizabeth Allan, que lidera o Hazing Prevention Research Lab na Universidade do Maine, acrescentou: "É importante que todos [na vida grega] pensem sobre como esses grupos podem refletir normas e expectativas sociais mais amplas e as maneiras pelas quais o comportamento [ruim] é reforçado."
Acima de tudo, Walsh se preocupa com como toda a atenção neste caso afetará Jane Doe, e as incontáveis outras vítimas anônimas que certamente virão depois dela. "Estou neste campo há tempo suficiente para saber que, por mais apoio que ela receba, ela receberá tanta negatividade do outro lado", disse Walsh. "Neste ponto, com o clima político e a reação online, quase parece que apoiar uma sobrevivente de violência sexual é visto como político ou partidário, o que é uma loucura."
Perguntas Frequentes
FAQs Tristeza, Cinismo e Profunda Decepção O Caso de Estupro Coletivo de Cornell e o Fracasso do MeToo
1 O que foi o caso de estupro coletivo de Cornell
Em 2015, uma estudante da Universidade Cornell relatou que foi agredida sexualmente por vários estudantes do sexo masculino em uma casa de fraternidade fora do campus. O caso atraiu atenção nacional enquanto passava pelo processo disciplinar do campus de Cornell e pelo sistema de justiça criminal. Os resultados incluíram uma suspensão e mais tarde um acordo judicial para um réu, enquanto outros não enfrentaram consequências criminais, deixando a sobrevivente e muitos observadores profundamente desiludidos.
2 O que é MeToo
MeToo é um movimento social contra assédio e agressão sexual fundado pela ativista Tarana Burke em 2006 e que se tornou viral em 2017 após alegações contra Harvey Weinstein. Ele encorajou sobreviventes a se manifestarem e exigiu responsabilização para abusadores poderosos.
3 Por que as pessoas conectam o caso Cornell ao MeToo
Porque ele se tornou um símbolo dos limites do movimento. Apesar da maior conscientização, o caso terminou com o que muitos viram como responsabilização mínima, mostrando que se manifestar não garante justiça, especialmente em campi universitários.
4 O que significa o fracasso do MeToo
É uma abreviação para a lacuna entre as promessas e os resultados do movimento: a maioria dos casos de alto perfil terminou sem condenações criminais, processos institucionais frequentemente protegiam o acusado ou a instituição, e muitos sobreviventes se sentiram retraumatizados em vez de ajudados.
5 Por que as pessoas sentem tristeza e decepção sobre isso
Porque o movimento aumentou as esperanças de que denunciar levaria a consequências reais. Quando casos como o de Cornell terminam com pouca responsabilização, sobreviventes e apoiadores se sentem traídos pelos próprios sistemas — tribunais, universidades, fraternidades — que deveriam ajudar.
6 O que é cinismo neste contexto
Cinismo é a crença de que o sistema está manipulado e que se manifestar é inútil. Depois de ver casos de alto perfil se dissiparem, muitas pessoas concluem que instituições poderosas sempre se protegerão, o que desencoraja denúncias futuras.
7 O MeToo é realmente um fracasso
Não inteiramente. Ele mudou políticas trabalhistas, derrubou dezenas de homens poderosos e tornou a conversa pública sobre violência sexual normal. Mas sua promessa central — justiça consistente para sobreviventes — permanece amplamente não cumprida, razão pela qual "fracasso" é um enquadramento comum.
8 Quais são os principais problemas com a forma como os campi lidam com esses casos
Problemas comuns incluem
