Studerendes sikkerhedsfortalere i USA kalder starten på efterårssemestret på universiteterne for "den røde zone". Fællesskaber, sororities og barer uden for campus holder fester for at byde de studerende velkommen tilbage til skolen. Det skal være sjovt, men det kan også være farligt: mere end 50 % af de seksuelle overgreb, der finder sted på colleges, sker i løbet af den seks- til ti-ugers periode.
Det var i midten af oktober 2024, i den røde zone og lige før en syndflod af Halloween-fester, at en tidligere studerende ved Cornell University siger, at hun blev gruppevoldtaget af en gruppe fællesskabsbrødre. Den seneste tids opmærksomhed på disse anklager udløste denne uge en udbredt forargelse og genoplivede en omstridt national debat om, hvordan myndighederne reagerer på anklager om seksuelle overgreb på amerikanske universitetscampusser.
Den anonyme unge kvinde i centrum for historien – kendt som Jane Doe i retsdokumenter – indgav sidste måned et civilt søgsmål, hvor hun anklager syv mænd for at have forsynt hende med stoffer og alkohol og overfaldet hende i løbet af syv timer i deres fællesskabshus. Kvinden gik oprindeligt til huset for at besøge en ven; hun hævder, at hun ankom beruset og frivilligt tog feststoffet ketamin med mændene. Senere, siger hun, blev hun sat ud af spillet af stoffet, som er et dissociativt anæstetikum, mens mændene "befalede" hende at fortsætte med at sniffe det.
Jane Doe hævder også, at Ivy League-universitetets efterfølgende interne undersøgelse var for mild over for mændene. Ingen er nogensinde blevet sigtet for en forbrydelse. To blev bortvist for deres forseelse, mens fem fik lettere straffe: at skrive et essay, deltage i en workshop eller afsone en suspension. Nogle går stadig på skolen. Alle syv mænd nægtede at have gjort noget forkert under Cornells undersøgelse.
Den offentlige forargelse over sagen nåede et bristepunkt torsdag, da New Yorks guvernør Kathy Hochul greb ind og udpegede en ny særlig anklager til at efterforske hændelsen, som den oprindelige distriktsanklager afviste at retsforfølge. Nu skal delstatens justitsminister Leticia James beslutte, om sagen skal sendes til en storjury, som vil afgøre, om der var tilstrækkelige beviser til at sigte mændene for en forbrydelse.
Se billedet i fuld skærmKathy Hochul, New Yorks guvernør, under en pressekonference med delstatens justitsminister Letitia James, fredag i New York City. Fotografi: Yuki Iwamura/AP
I en erklæring forsvarede Cornell University sin undersøgelse af hændelsen. Universitetet lukkede det involverede fællesskabskapitel og forbød gruppen adgang til campus. "Vi vil fortsætte med at undersøge og styrke vores politikker for at sikre, at vi gør alt, hvad vi kan, for at fremme en kultur, hvor seksuel forseelse aldrig tolereres, hvor dem, der træder frem, støttes, og hvor personer, der findes ansvarlige gennem vores processer, holdes ansvarlige," lød erklæringen. (Cornell henviste Guardian til denne erklæring, da avisen søgte om kommentar.) Efter intenst offentligt pres gik universitetet med til at ansætte eksterne, uafhængige advokater til at undersøge, om dets håndtering af anklagerne var passende.
Matthew Van Houten, distriktsanklager i Tompkins County, har sagt, at han ikke forfulgte sagen for to år siden, fordi kvindens første forklaring til politiet ikke sagde, at hun var blevet bedøvet, sat ud af spillet eller tvunget til sex. Han sagde senere, at han ikke læste hendes fulde interview, kun en kortere erklæring skrevet af campuspolitiet og underskrevet af Jane Doe. Hendes fulde erklæring indeholdt sætningen: "Jeg kan med 100 procents sikkerhed sige, at jeg blev voldtaget," men dette kom ikke med i den endelige erklæring sendt til Van Houten.
Umiddelbart efter hændelsen udvekslede kvinden venlige beskeder med nogle af mændene, hvor hun udtrykte bekymring over rygter, der spredte sig på campus om begivenheden. Hun fastholder også, at det påståede overgreb begyndte som et samtykkende møde. Det er almindeligt, at overlevende efter seksuelle overgreb bagatelliserer deres oplevelser som en mestringsstrategi. Falske voldtægtsanklager er utroligt sjældne.
Et af de mest dømmende beviser i søgsmålet involverer skærmbilleder af Snapchat-beskeder sendt i en fællesskabsgruppe-chat, hvor en deltager ved navn Jonathan Newell angiveligt kaldte Jane Doe "gratis fisse" og annoncerede overgrebet, mens det skete.
Det, der oprører mange kvinder mest ved denne sag, er, hvor normalt sådan en adfærd virker. Omkring en ud af fire kvindelige studerende oplever seksuel vold på college, og 60 % af voldtægter, der involverer universitetsstuderende, begås af en, offeret kender. Sidste år viste en undersøgelse af kvindelige studerende ved Cornell, at 35 % havde oplevet "ikke-samtykkende seksuel kontakt, der involverede fysisk magt, trusler om magt eller incapacitering." Det var en stigning fra 23 % i 2023.
"Der er så mange mennesker i Amerika, som finder dette så velkendt," sagde Lisa Wade, lektor ved Tulane og forfatter til American Hookup: The New Culture of Sex on Campus. "Ikke bare selve hændelsen, men også Cornells reaktion."
Se billedet i fuld skærmCornell Universitys campus i Ithaca, New York, torsdag. Fotografi: Lauren Petracca/Reuters
Mens sagen bevæger sig gennem retssystemet, er de såkaldte "Cornell 7" blevet det offentlige ansigt på, hvor vedvarende seksuelle overgreb er på campus – og på de institutionelle svigt, der lader det fortsætte. Deres navne og fotos optræder i opslag på sociale medier, der kræver ansvarlighed. The Cornell Daily Sun, en studenteravis, der har dækket søgsmålet ubønhørligt, gik forrest med en kommentar med titlen "Cornell Won't, We Will." Den begyndte med at liste de påståede gerningsmænds navne. "Vi ved, hvem I er, og vi nægter at lade jer drage fordel af dette universitets fortielse," skrev redaktionsudvalget.
En tidligere South Park-forfatter ved navn Toby Morton lancerede en hjemmeside, der beskriver, hvad Jane Doe hævder, at hver mand gjorde ved hende. Morton skrev på Instagram, at han planlægger at sponsorere billboards om sagen. Skuespilleren Florence Pugh blandede sig og opfordrede mænd på sociale medier til at være "lige så forfærdede og lige så væmmede som os [kvinder]." Hun tilføjede, at "college/skoler/universiteter gentagne gange svigter kvinder rundt om i verden [og opbygger] mænd [som] gennem tid og atter bliver lært, at de kan gøre ekstrem skade og ikke selv blive skadet til gengæld."
Da indholdsskaberen og kommentatoren Michael Tracey truede med at offentliggøre Jane Does navn og personlige oplysninger – hvilket brød med årtiers journalistiske normer for rapportering om påståede voldtægtsofre – oversvømmede kvinder TikTok i hendes forsvar. Det spartacus-inspirerede kampråb "I'm Jane Doe" fyldte feeds, hvor brugere delte deres egne oplevelser med seksuelle overgreb. "Alle vi kvinder er jane doe, og vi vil alle fortsætte med at ban [sic] sammen for hende," står der i billedteksten til et klip, der er liket mere end 267.000 gange.
College-optagelsesrådgivere fortalte New York Post, at nogle af deres gymnasieklienter trak deres early decision-ansøgninger til Cornell tilbage, fordi de ikke ville føle sig sikre i det miljø.
Denne strøm af reaktioner minder om de tidlige dage af #MeToo, en global hashtag-kampagne mod seksuelt misbrug, der blev antændt af de første anklager mod den dømte voldtægtsmand og tidligere filmproducer Harvey Weinstein. Men Wade, professoren fra Tulane, sagde, at hun ser denne sag som "at metabolisere #MeToos fiasko," som lovede en opgør i 2017. Ti år senere lærer manosphere-influencere deres følgere at se kvinder som sexobjekter, og amerikanerne genvalgte en mand, som berygtet pralede med at gribe kvinder "ved fissen."
Overlevende efter seksuelle overgreb har længe været udsat for offer-shaming. Jane Does historie er kompliceret, og New York Times rapporterede, at det påståede offer ikke indså, at hun var blevet voldtaget, før hun læste en anden beskrive hændelsen sådan på et socialt medieforum; hun havde sendt en sms til en af de anklagede: "I sidste ende var intet af det seksuelle ulovligt, og ærligt talt kunne jeg virkelig godt lide at være sammen med dig og matt." Dette er ikke en usædvanlig traumerespons: det er almindeligt, at ofre fortsætter forhold til deres overgrebsmænd, fordi det giver dem en følelse af kontrol over situationen. Men den forvirrende tidslinje giver ammunition til dårlige aktører og konservative kommentatorer, der fremmer en anti-kvinde-dagsorden. Disse unge mænd er ikke blevet dømt for en forbrydelse, og anklagere ville have svært ved at dømme dem for voldtægt på grund af et juridisk smuthul i delstaten New York: et offer betragtes ikke som incapaciteret, hvis hun frivilligt har bidraget til sin egen beruselse. (Jane Doe sagde, at hun ankom til fællesskabshuset beruset og frivilligt tog stoffer med mændene, selvom hun også siger, at de tvang hende til at sniffe ketamin.)
The Free Press, en stolt "anti-woke"-publikation drevet af Bari Weiss, kritiserede "folkedomstolens opinion" for "allerede at straffe" Cornell 7. Dasha Nekrasova, en af de kantede værter på Red Scare-podcasten, brugte en stor del af ugen på at forsøge at skamme Jane Doe ud og kalde kvinder, der er vrede over manglen på ansvarlighed i denne sag, for "forstyrrede."
"Der er en tristhed, kynisme og dyb skuffelse, som også driver reaktionen på dette," sagde Wade. "#MeToo skete, og ingen var ligeglade. Her er det igen."
En plakat på Cornell University torsdag. Fotografi: Lauren Petracca/Reuters
Elizabeth Armstrong, professor ved University of Michigan, der studerer kønsuligheder på universiteter, siger, at der har været "store bølger af forargelse" over seksuelle overgreb på campus siden 1980'erne, hvor Mary Koss først opfandt udtrykket "date rape." Den sidste nationale samtale fandt sted omkring 2015, hvor en studerende ved Columbia University bar en madras rundt på campus som et performancekunstværk om sit seksuelle overgreb.
Mere end et årti senere er problemet kun blevet værre. Trump-administrationen har udhulet Title IX-beskyttelser, som forbyder kønsbaseret diskrimination på universiteter, der modtager føderal finansiering, og indskrænket definitionen af seksuel chikane under den. Netop denne uge meddelte Trump, at universiteter ikke længere behøver at efterforske overgreb på studerende, der sker uden for campus. (Cornell-sagen fandt sted i et fællesskabshus.) "Vi har en administration, der aktivt ruller beskyttelser for studerende overlevende tilbage," sagde Amanda Walsh, vicechef for eksterne anliggender ved Victim Rights Law Center.
Men Walsh, som arbejder tæt sammen med overlevende, siger, at kvinder fra Gen Z bærer meget mindre internaliseret skam over deres overgreb end tidligere generationer, som ofte blev lært, at kvinder inviterer seksuelle overgreb gennem deres handlinger. "Det føles som om fokus er skiftet væk fra at tale om, hvad kvinden gjorde, og mere passende til at undersøge de involverede mænds adfærd," sagde hun. "Jeg beundrer altid, hvor meget de fokuserer på adfærden hos den person, der skadede dem, i stedet for at spørge: 'Hvad kunne jeg have gjort anderledes? Hvorfor skete dette mod mig?' Jeg ser virkelig, at collegestuderende presser tilbage mod det."
Cornell-sagen har genoplivet diskussioner om at afskaffe Greek life, det studentersociale klubsystem bag fællesskaber og sororities i USA. Denne uge opfordrede en Vogue-artikel universiteter til at "forbyde frats en gang for alle." Det er ikke uden fortilfælde: Swarthmore, et liberal arts college i Pennsylvania, gjorde det i 2019, efter at campuspublikationer lækkede racistiske, sexistiske og homofobiske dokumenter skrevet af fællesskaber. "Det ville være en virkelig reel forandring, men jeg tvivler på, at det vil ske," sagde Armstrong.
Elizabeth Allan, som leder Hazing Prevention Research Lab ved University of Maine, tilføjede: "Det er vigtigt for alle [i Greek life] at tænke over, hvordan disse grupper kan afspejle større samfundsnormer og forventninger, og hvordan [dårlig] adfærd forstærkes."
Mest af alt bekymrer Walsh sig om, hvordan al opmærksomheden på denne sag vil påvirke Jane Doe og de utallige andre anonyme ofre, som helt sikkert vil følge efter hende. "Jeg har været i dette felt længe nok til at vide, at uanset hvor meget støtte hun får, vil hun få lige så meget negativitet på den anden side," sagde Walsh. "På dette tidspunkt, med det politiske klima og den online reaktion, føles det næsten som om støtte til en overlevende efter seksuel vold ses som politisk eller partisk, hvilket er vanvittigt."
Ofte stillede spørgsmål
FAQs Tristhed Kynisme og dyb skuffelse Cornell-gruppevoldtægtssagen og #MeToos fiasko
1 Hvad var Cornell-gruppevoldtægtssagen
I 2015 rapporterede en studerende ved Cornell University, at hun blev seksuelt overfaldet af flere mandlige studerende i et fællesskabshus uden for campus. Sagen tiltrak national opmærksomhed, da den bevægede sig gennem Cornells disciplinære campusproces og straffesystemet. Resultaterne omfattede en suspension og senere en tilståelsesaftale for en tiltalt, mens andre ikke blev mødt med strafferetlige konsekvenser, hvilket efterlod den overlevende og mange iagttagere dybt desillusionerede
2 Hvad er MeToo
MeToo er en social bevægelse mod seksuel chikane og overgreb grundlagt af aktivisten Tarana Burke i 2006 og blev viral i 2017 efter anklager mod Harvey Weinstein. Den opfordrede overlevende til at tale ud og krævede ansvarlighed for magtfulde overgrebsmænd
3 Hvorfor forbinder folk Cornell-sagen med MeToo
Fordi den blev et symbol på bevægelsens grænser. På trods af øget bevidsthed endte sagen med, hvad mange så som minimal ansvarlighed, hvilket viste, at det at tale ud ikke garanterer retfærdighed, især på universitetscampusser
4 Hvad betyder MeToos fiasko
Det er en forkortelse for kløften mellem bevægelsens løfter og resultater: de fleste højtprofilerede sager endte uden strafferetlige domfældelser, institutionelle processer beskyttede ofte den anklagede eller institutionen, og mange overlevende følte sig retraumatiserede snarere end hjulpet
5 Hvorfor føler folk tristhed og skuffelse over dette
Fordi bevægelsen skabte håb om, at rapportering ville føre til reelle konsekvenser. Når sager som Cornells ender med lidt ansvarlighed, føler overlevende og støtter sig forrådt af de selvsamme systemer – domstole, universiteter, fællesskaber – som skulle have hjulpet
6 Hvad er kynisme i denne sammenhæng
Kynisme er troen på, at systemet er rigget, og at det er meningsløst at tale ud. Efter at have set højtprofilerede sager ebbe ud, konkluderer mange, at magtfulde institutioner altid vil beskytte sig selv, hvilket afskrækker fremtidig rapportering
7 Er MeToo virkelig en fiasko
Ikke helt. Det ændrede arbejdspladspolitikker, væltede snesevis af magtfulde mænd og gjorde offentlig samtale om seksuel vold normal. Men dets kerne løfte – konsekvent retfærdighed for overlevende – er stadig stort set uindfriet, hvilket er grunden til, at fiasko er en almindelig ramme
8 Hvad er de største problemer med, hvordan campusser håndterer disse sager
Almindelige problemer omfatter
