Yhdysvaltain presidentti Donald Trump ilmoitti, että hän isännöi Armenian ja Azerbaidžanin johtajia Valkoisessa talossa perjantaina, mitä hän kuvasi "historialliseksi rauhankokoukseksi" päättääkseen vuosikymmenten mittaisen konfliktin kahden entisen neuvostotasavallan välillä.
Armenian pääministeri Nikol Pašinjan ja Azerbaidžanin presidentti Ilham Alijev osallistuvat "viralliseen rauhansopimuksen allekirjoitusseremoniaan", Trump kirjoitti torstaina Truth Social -alustallaan. Pitkään vihollisina olleet maat ovat taistelleet kahdesti kiistellystä Nagorno-Karabahin alueesta. Azerbaidžan valtasi alueen takaisin nopeassa hyökkäyksessään vuonna 2023, minkä seurauksena yli 100 000 etnisesti armenialaista pakeni.
Aiemmista rauhanneuvotteluista huolimatta, mukaan lukien viimeaikaiset keskustelut Yhdistyneissä arabiemiirikunnissa, kestävä sopimus oli jäänyt saavuttamatta.
"Nämä kaksi kansaa ovat olleet sodassa vuosia, ja se on maksanut tuhansia henkiä", Trump kirjoitti. "Monet johtajat ovat yrittäneet päättää konfliktin ilman menestystä – kunnes nyt, kiitos 'TRUMPIN'. Hallintoni on työskennellyt molempien osapuolten kanssa jo jonkin aikaa, ja olen erittäin ylpeä näistä rohkeista johtajista, jotka tekevät oikein."
Trump, joka on aiemmin ehdottanut, että hänen väliintulonsa maailmanlaajuisissa konflikteissa ansaitsisi Nobelin rauhanpalkinnon, lisäsi, että Yhdysvallat allekirjoittaa kaksipuoliset sopimukset molempien maiden kanssa etsiäkseen taloudellisia mahdollisuuksia Etelä-Kaukasuksen alueella.
Mahdollinen rauhansopimus voisi viimein ratkaista vuosikymmenten vihamielisyydet ja avata keskeisiä liikenneväyliä, jotka ovat olleet suljettuina 1990-luvun alusta lähtien. Associated Pressille puhuneiden virkamiesten mukaan sopimus antaisi Yhdysvalloille vuokraoikeuden kehittää käytävää – nimeltään "Trumpin reitti kansainväliselle rauhalle ja vauraudelle" – joka yhdistäisi Azerbaidžanin sen Nakhchivanin eksklaaviin, erillään muusta maasta noin 20 mailin armenialaisella alueella.
Käytävän odotaan sisältävän rautateitä, öljy- ja kaasuputkia sekä valokuitujohtoja, mikä helpottaisi kauppaa ja mahdollisesti myös matkustajaliikennettä. Yhdysvaltain hallituksen sijasta yksityiset yritykset rahoittaisivat ja kehittäisivät infrastruktuuria.
Läpimurto seuraa Trumpin erikoislähettilään Steve Witkoffin vierailua Azerbaidžanin pääkaupunkiin Bakuun aiemmin tänä vuonna sekä osapuolten välillä käytyjä neuvotteluja.
Armenia ja Azerbaidžan ovat kamppailleet lähes 40 vuotta Nagorno-Karabahista. Neuvostoliiton aikana enimmäkseen armenialaisella alueella oli itsehallinnollinen asema Azerbaidžanin sisällä. Jännitteet kristittyjen armenialaisten ja enimmäkseen muslimien azerien välillä kiristyivät Neuvostoliiton romahdettua.
(Raportointia Agence France-Presseltä ja Associated Pressilta)
