Amerikanske præsident Donald Trump meddelte, at han vil være vært for lederne af Armenien og Aserbajdsjan i Det Hvide Hus på fredag til det, han beskrev som en "historisk fredskonference" for at afslutte årtiers konflikt mellem de to tidligere sovjetrepublikker.
Den armenske premierminister Nikol Pashinyan og den aserbajdsjanske præsident Ilham Aliyev vil deltage i en "officiel fredsunderskrivningsceremoni," skrev Trump torsdag på sin Truth Social-platform. De to nationer, der længe har været fjender, har kæmpet to krige om den omstridte Nagorno-Karabakh-region. Aserbajdsjan genvandt kontrollen over området i en hurtig offensiv i 2023, hvilket fik over 100.000 etniske armeniere til at flygte.
Tidligere fredsforhandlinger, herunder nylige drøftelser i De Forenede Arabiske Emirater, havde ikke ført til en varig aftale.
"Disse to nationer har været i krig i årevis, hvilket har kostet tusindvis af liv," skrev Trump. "Mange ledere har forsøgt at afslutte konflikten uden held – indtil nu, takket være 'TRUMP.' Min administration har arbejdet med begge sider i noget tid, og jeg er meget stolt af disse modige ledere for at gøre det rigtige."
Trump, der tidligere har foreslået, at hans mæglingsindsatser i globale konflikter fortjener en Nobels Fredspris, tilføjede, at USA vil underskrive bilaterale aftaler med begge lande for at udforske økonomiske muligheder i Sydkaukasus-regionen.
En potentiel fredsaftale kunne endeligt afslutte årtiers fjendtligheder og genåbne vigtige transportruter, der har været lukket siden begyndelsen af 1990'erne. Ifølge tjenestemænd, der har talt til Associated Press, vil aftalen give USA lejerettigheder til at udvikle en korridor – kaldet "Trump-ruten for international fred og velstand" – der forbinder Aserbajdsjan med sin eksklave Nakhchivan, som er adskilt fra resten af landet af en 20-mils armensk territoriel strækning.
Korridoren forventes at omfatte jernbanelinjer, olie- og gasrørledninger samt fiberoptiske kabler, der skal lette handel og i sidste ende passagertransport. I stedet for offentlig finansiering vil private virksomheder stå for finansiering og udvikling af infrastrukturen.
Gennembruddet følger et besøg tidligere i år af Trumps særlige udsending, Steve Witkoff, til Aserbajdsjans hovedstad, Baku, samt løbende forhandlinger mellem parterne.
Armenien og Aserbajdsjan har været i konflikt i næsten 40 år over Nagorno-Karabakh. Under sovjetisk styre havde den overvejende armenske region autonom status inden for Aserbajdsjan. Spændingerne mellem kristne armeniere og overvejende muslimske aserbajdsjanere eskalerede, da Sovjetunionen kollapsede.
(Rapportering fra Agence France-Presse og Associated Press)
