Ny forskning viser, at Englands svømmende vande er fem gange mere forurenede end dem i EU. Eksperter advarer om, at landet risikerer at blive "Europas beskidte mand" igen, da det rangerer allersidst med hensyn til rent badeland uden skadelige bakterier.
Kampagnegruppen Best for Britain sammenlignede britiske og EU-vandkvalitetsstandarder og fandt, at svømmere i alle fire britiske nationer har mindre sandsynlighed for at nyde "fremragende" vandkvalitet sammenlignet med EU. Mens 64,2% af Englands badeland blev vurderet som fremragende i 2024, opfyldte 85,4% af EU's vande denne standard.
England har også den højeste procentdel af badeland med "dårlig" kvalitet på 8,4%, sammenlignet med 3,4% i Skotland, 1,8% i Wales og kun 1,5% i hele EU. Nordirland havde ingen vande med dårlig vurdering. Blandt EU-landene havde Estland den værste statistik på 4,6%, mens Albanien lå lavest i alt med 22,9% af sine vande klassificeret som dårlige.
En "dårlig" vurdering betyder, at vandet indeholder usikre niveauer af bakterier som E. coli og intestinale enterokokker, som kan forårsage alvorlig sygdom. Svømmere opfordres til at undgå disse områder.
I øjeblikket bruger både Storbritannien og EU de samme vandkvalitetsstandarder, der måler bakterieniveauer pr. 100 ml vand. EU-landene synes dog mere effektive til at håndhæve disse standarder. Storbritanniens miljøtilsyn har advaret om, at landet sandsynligvis ikke vil nå vandrenhedsmålene, det ville have stået overfor som EU-medlem.
Mens EU planlægger at opdatere sine vandregler for at tackle kemiske og farmaceutiske forurenende stoffer, har Storbritannien ikke lignende planer på trods af anbefalinger fra regeringens rådgivere.
Miljøforkæmpere opfordrer Storbritannien til at tilpasse sig EU's udviklende vandstandarder for at forhindre yderligere forringelse af vandkvaliteten. Situationen understreger fortsatte bekymringer om forurening i populære svømmesteder som Lake Windermere, hvor der er rapporteret om algeopblomstring.
Naomi Smith, administrerende direktør for Best for Britain (en gruppe, der arbejder for stærkere britiske-EU-relationer), sagde: "Folk er med rette rystede over de beskidte tilstande i vores floder, søer og strande. Alle fortjener rent vand, og ingen bør risikere deres helbred eller deres børns helbred blot ved at svømme eller vade en god dag."
Hun tilføjede: "Endnu en gang fører EU an inden for miljøbeskyttelse, regulering og beskyttelse af folkesundheden. Dette viser, at vores regering skal håndhæve de nuværende standarder ordentligt og holde trit, når EU sætter højere mål, der kan hjælpe millioner - hvilket netop er, hvad vælgerne ønsker, ifølge vores forskning."
Amy Fairman, kampagneleder hos River Action, sagde: "Denne rapport bekræfter, hvad svømmere og naturelskere allerede ved - de britiske vandløb er i alvorlige problemer. Profitdrevne vandvirksomheder, intensiv landbrug og svage reguleringer har svigtet både mennesker og dyreliv."
"Den uafhængige vandkommission havde ret i at kræve, at Ofwat erstattes, men kun ægte myndighed, håndhævelse og ansvarlighed kan reparere dette ødelagte system. Det er chokerende, at Storbritannien nu er blandt Europas værste med hensyn til vandkvalitet - medmindre vi handler, vil vi igen blive kendt som 'Europas beskidte mand'."
